Нефть. Люди, которые изменили мир

29 марта 1819 года в городке Гринвилл (штат Нью-Йорк) в семье фермеров Лаймана и Лоры Дрейков родился мальчик. Ему дали имя Эдвин. Детство мальчика прошло на принадлежащих семье фермах в штатах Нью-Йорк и Вермонт[35]. Сам он позже вспоминал, что с раннего детства мечтал о собственном деле, но был слишком непоседлив, чтобы стать бизнесменом. Семья вела скромный образ жизни, лишних денег у Лаймана и Лоры не водилось. Поэтому, чтобы помочь родителям и обеспечить себя карманными деньгами, Эдвину в 15 лет пришлось устроиться на работу.

Юный Дрейк долго не мог найти работу по вкусу. Он устроился продавцом в небольшой павильончик на пароходе, курсировавшем между Баффало[36]

и Детройтом[37], но вскоре ушел оттуда. В гостинице города Текумсе (штат Мичиган) и в нью-йоркском магазине тканей он также не задержался надолго. Наконец, в 19 лет он устроился офисным клерком в железнодорожную компанию. Бумажная работа вскоре наскучила Эдвину, и он попросил о переводе на железную дорогу. Там он провел без малого 20 лет: сначала – занимая должность агента по продаже билетов, а затем – работая проводником и кондуктором. Дрейк по-настоящему гордился своей железнодорожной униформой и, подобно многим американцам того времени, носившим форму, называл себя полковником, хотя в армии никогда не служил.

Поезда стали для Дрейка делом всей жизни, ни о чем другом он не помышлял. Но у мироздания были свои планы на его счет. Летом 1857 года 38-летний кондуктор заболел и был вынужден покинуть работу. Выйдя в отставку, «полковник» Дрейк сохранил за собой привилегии железнодорожного служащего. В частности, ему позволялось бесплатно путешествовать по железной дороге.

По одной версии, транспортная компания, оставив за Дрейком право бесплатного проезда, таким образом отблагодарила бывшего сотрудника за долгие годы безупречной службы. По другой – Эдвин схитрил и при увольнении не стал сдавать удостоверение железнодорожника. Как бы то ни было, это преимущество помогло Дрейку в поисках нового занятия.

Его величество случай

В середине 1850-х годов на северо-востоке США стали возникать первые нефтяные компании. Бьющая из-под земли черная жидкость отлично горела, и предприимчивые американцы начали продавать ее домохозяйкам в качестве топлива для ламп, которые в то время обычно заправляли китовым жиром. Нефть добывали не из недр – собирали лишь ту, что просачивалась на поверхность. Естественно, объемы торговли были незначительными, и сколько-нибудь развитого нефтяного рынка в Америке не существовало. Необходимо было найти способ добычи нефти в промышленных масштабах.

Тем временем страстный любитель путешествий Эдвин Дрейк был вынужден перейти на оседлый образ жизни. В 1858 году он остановился в отеле Tontine в Нью-Хэйвене[38]

, прикидывая, чем бы заняться. Дальнейшую судьбу бывшего железнодорожника решил случай. Его соседом по отелю оказался Джеймс Таунсенд, президент нефтяной компании Seneca Oil, созданной предпринимателями Джорджем Бисселом (1821–1884) и Джонатаном Эвелетом (1821–1861). Как-то вечером Дрейк с Таунсендом разговорились, и бизнесмен поведал отставному кондуктору о перспективах нефтяного дела. Тот заинтересовался рассказом и прикупил пару сотен акций Seneca Oil, которые стоили весьма дешево из-за низкого спроса.

Таунсенду тоже нужен был агент, который бы занялся нефтяной разведкой на принадлежащих Seneca Oil участках, разбросанных по всему северо-востоку. Дрейк, который мог бесплатно ездить по железной дороге, да и вообще был мастером на все руки, стал для него настоящей находкой. Предприниматель нанял Эдвина за одну тысячу долларов в год, дал ему еще тысячу на текущие расходы, снабдил сопроводительными письмами и отправил в городок Тайтусвилл в Пенсильвании[39]. Там, в долине реки Ойл-Крик, находился принадлежавший фирме крупный нефтеперспективный участок.

Дрейк с радостью пустился в эту авантюру. Весной 1858 года он отправился в нефтяной край вместе с женой и детьми. Во время одной из поездок по Соединенным Штатам он увидел, как соледобытчики бурят скважины для поисков сырья под землей. Эдвин решил попробовать найти нефть таким же способом. В городе Эри (штат Пенсильвания) он приобрел паровой двигатель, который приводил бур в действие. У расположенных поблизости от Ойл-Крик соляных копий он нанял команду бурильщиков. Когда подготовка была закончена, Дрейк приступил к буровым работам на речной отмели.