Нефть. Люди, которые изменили мир

На родине юноша успел окончить Вестминстерскую среднюю школу в Лондоне, а приехав в страну кенгуру, стал изучать юриспруденцию. В 1872 году Уильям успешно сдал экзамен на получение адвокатской лицензии и начал работать вместе с отцом в его юридической фирме. Очень быстро молодой человек стал настоящим мастером своего дела. Особенно ему удавались дела, связанные с куплей-продажей земли.

В 1882 году Уильям Нокс сменил род деятельности. От оформления сделок с земельными участками он перешел непосредственно к поискам богатств, скрытых в земных недрах. Д’Арси и пять его компаньонов учредили синдикат по добыче золота. Компания вела разработки на горе Айронстоун, в 40 километрах к югу от Рокгемптона. Позже эту вершину переименовали в честь братьев Морганов, которые были партнерами Д’Арси в синдикате. В золотодобывающей фирме Уильям был не только соучредителем, но и решал все юридические вопросы.

Внезапный миллионер

Место на горе Морган оказалось крайне удачным. Дела синдиката шли отлично, и в 1886 году он был преобразован в акционерное общество «Золотодобывающая корпорация на горе Морган» (Mount Morgan Goldmining Corporation). Д’Арси как один из основателей компании получил 125 тысяч акций в собственность и 233 тысячи акций в управление. Так он стал самым крупным акционером и директором фирмы.

Номинальная цена каждой акции составляла 1 фунт стерлингов, но очень скоро бумаги выросли в цене до 17 фунтов 1 шиллинга за штуку. Д’Арси в мгновение ока стал миллионером: общая стоимость его акций перевалила за 6 миллионов фунтов стерлингов, что в переводе на нынешние цены равняется 566 миллионам.

В 1872 году Уильям Нокс Д’Арси вступил в брак с 32-летней Еленой Беркбек – наполовину американкой, наполовину мексиканкой. В 1899 году, спустя два года после ее смерти, он женился на знаменитой актрисе Нине Бусико, которая знала толк в развлечениях на широкую ногу, сделала мужа завсегдатаем ипподрома и едва не спустила весь его капитал.

Разбогатев на чужбине, Д’Арси решил вернуться на родину. В 1889 году он прибыл в Лондон, купил роскошный особняк на Гроувенор-сквер[133], а также приобрел загородную усадьбу в Норфолке

[134]. Миллионер утратил всякий интерес к бизнесу и жил в свое удовольствие. Однако прибыльность золотодобывающего предприятия со временем стала падать, и Уильяму пришлось искать другие источники доходов.

В 1900 году бывший посол Великобритании в Персии сэр Генри Вулф поведал Д’Арси о том, что под ближневосточными песками скрыты богатейшие запасы нефти, ставшей на рубеже веков одним из самых востребованных товаров на мировых рынках. При этом охотников разведывать и добывать персидскую нефть в то время можно было сосчитать по пальцам: никто не хотел рисковать капиталом и жизнью в бескрайних песках под палящим солнцем. Однако Д’Арси доверился Вулфу и согласился пойти с ним в нефтяную разведку.

В 51 год в жизни Уильяма Нокса начался новый этап, который прославил его на весь мир.

Персидская авантюра

В 1901 году золотодобытчик заключил с шахиншахом[135] Персии Музаффар-ад-Дин Шахом Кажаром и его министром Мохассадом Голи Мадждом историческое соглашение. Согласно договоренностям, Д’Арси платил персидской казне 20 тысяч фунтов стерлингов и в будущем передавал 10 %-ную долю в еще не существующей нефтедобывающей компании, а также обязался платить шаху 16 % от годового дохода компании. Взамен он получал 60-летнюю концессию на изыскания на территории в 1,2 миллиона квадратных километров, что составляло три четверти от общей площади Персии. Исследователю запрещалось искать нефть лишь на территории пяти провинций на границе с Российской империей. По истечении срока концессии все имущество компании переходило в собственность государства.

Команда бурильщиков под управлением инженера Джорджа Рейнолдса, который имел опыт бурения скважин на Суматре[136], прибыла на Ближний Восток и приступила к работам. На первых порах охота за нефтью давалась Д’Арси куда хуже, чем в свое время охота за золотом. За три года он вложил в разведку месторождений порядка 250 тысяч фунтов стерлингов, но так ничего и не нашел. Денег у него практически не оставалось: долгие годы кормившие его австралийские акции подешевели до 2 фунтов стерлингов. Чтобы оплатить очередной этап изыскательских работ, Д’Арси пришлось их заложить.