Нефть. Люди, которые изменили мир

В 1886 году Вернадский и его университетские товарищи создали «Братство» – просветительский кружок, девизом которого было: «Работай как можно больше, потребляй на себя как можно меньше, на чужие нужды смотри как на свои». Эти принципы легли в основу дальнейшей жизни великого ученого.

В 1890 году Вернадского приглашают на кафедру кристаллографии и минералогии Московского университета. Здесь он обращается к проблеме происхождения нефти. Спустя год молодой ученый защитил магистерскую диссертацию в Петербургском университете. Темой его исследования стало строение соединений кремния.

В начале 1890-х под руководством Владимира Ивановича прошло несколько геологических и почвоведческих экспедиций по России и Европе. Магистр наук выступал на конференциях и подготовил ряд публикаций для иностранных научных журналов. Летом 1893 года Вернадский отправился в Крым. Там его внимание привлекли грязевые сопки – явные доказательства нефтеносности восточной части полуострова.

Вернадский был не только великим ученым, но и видным общественным деятелем. При его участии в российской провинции открывались школы, земские больницы и народные библиотеки. Вопросам народного образования академик придавал огромное значение. Когда в 1920–1921 годах на Тамбовщине случился голод, по инициативе Вернадского был образован комитет помощи крестьянам. По настоянию ученого в регионе открылась 121 столовая. Более 6 тысяч жителей пострадавших районов удалось обеспечить едой и питьем.

Степень доктора наук Владимир Иванович получил в 1897 году, защитив диссертацию по кристаллографии. Уже через год его утвердили в должности экстраординарного профессора.

К началу нового, ХХ века Вернадский уже обладал статусом одного из ведущих ученых России. Свидетельством этого послужило приглашение от известного ученого-химика, профессора В. В. Марковникова[195]

прочесть доклад на открытии торжественного заседания в честь 40-летия его научной и педагогической деятельности.

Исторический доклад

Пожалуй, самым существенным вкладом профессора Вернадского в изучение нефти и ее свойств стал доклад, прочитанный им 25 февраля 1901 года в Политехническом музее по приглашению Марковникова. В своем выступлении, озаглавленном «Нефть как природное тело в науке XIX столетия», Владимир Иванович обрисовал общую картину развития нефтяной отрасли в веке минувшем, а также наметил перспективы использования углеводородов в наступившем столетии.

В докладе Вернадский затронул проблему генезиса нефтяных месторождений. Ученые рубежа веков яростно спорили о происхождении нефти. Одни утверждали, что столь ценное сырье образовалось органическим путем, другие настаивали на обратном.

«Переработанные и измененные, превращенные в новые тела соединения углерода, происшедшие из организмов, местами скопляются в земной коре в значительных количествах. Таковы залежи угля, известняков, выделения углекислоты и иногда отложения нефти, графита. Эти углеродистые соединения вновь входят в организмы, проходят стадии сложных органических тел и по отмирании дают прежние минералы»[196].

Вернадский относился к последователям органической теории. По его убеждению, все горючие полезные ископаемые возникли из остатков живых организмов, обитавших на Земле в незапамятные времена. Ученый полагал, что процесс превращения осадков в осадочные горные породы сопровождался разноплановыми биохимическими метаморфозами находящегося в них органического вещества. Именно эти преобразования и привели к возникновению нефти. Из этого следовал вывод, что в земной органике заключена небывалая геологическая сила. Она способна сформировать богатейшие залежи углеводородного сырья. Этот постулат в дальнейшем послужил основой для разработанной Вернадским новой научной дисциплины – биогеохимии. Новая наука изучала роль живого вещества планеты в геохимических процессах.