Негодяй

– … – достаю и нервно прикуриваю сигару, чуть подняв себе настроение видом перекошенной рожи боевого бычка. – Вот потому у вас нихрена и не выходит. Ладно, мне хватает своего зоопарка в Вейле, чтобы ещё забивать себе голову твоим. Наша горяченькая подруга предоставит парочку инструкторов через своих других друзей, само собой.

– И?

– Ты охрененно красноречив, Адам! Ладно, объясняю на пальцах: инструктора из вояк Атласа. И они достаточно беспринципны, чтобы предать своих товарищей и продать террористам, о, прошу прощения, гордым революционерам методики управления сверхсекретным тяжёлым роботом. А теперь напряги то, что у тебя между ушами, и подумай, что помешает им потом сдать весь твой «музей» своим начальникам и получить за это премию? При том, что у них будет целая толпа, – киваю на кучкующихся у машин фавнов, – способов скинуть свою вину перед нашей подругой на дежурных стрелочников? И да, вопли про «найдём и покараем» оставь себе, карать вы можете кого угодно, но пролюбленная техника останется пролюбленной техникой. Короче, мне нужен тихий склад с самым минимумом лишних глаз, куда можно перегнать шагоходы на время, пока я решаю вопрос с их транспортировкой в Вейл, а ещё — совсем левый и совсем ненужный отнорок, куда можно перетащить один шагоход, но в то же время достаточно надёжный, чтобы не являлся проходным двором.

– Что, неужели твоих выдающихся навыков не хватит, чтобы найти в Атласе такое место? – хмыкнул фавн.

– Разумеется, хватит. Но зачем мне напрягаться, когда у меня есть ваши пушистые задницы на подхвате?

Мой ответ не добавил ему добродушия, но мы и раньше друзьями не являлись, зато, взглядом пообещав меня удавить при первой же возможности (в который уже раз), рогоносец таки расщедрился на пару адресов, одним из которых был какой-то заплёванный подвал в самой жопе трущоб, куда пара злобных пушистиков из штурмовой команды припрёт юнит. Велеречиво поблагодарив лидера террористов и уточнив, хватит ли исполнителям мозгов доставить груз тихонько ночью, а не доехать на нём до места, я под скрип зубов торжественно удалился. И отправился… к гражданину полковнику, что должен был сейчас бегать, выпучив глаза, и обвинять во всех грехах кого угодно, кроме себя. Но в меру, дабы не перегнуть палку и не вызвать лишних подозрений. Так что вместе с невидимой Нео мы вновь пришли в знакомую квартиру наверху небоскрёба.

Наш великодушный хозяин дома оказался только ночью, и вид у него был… ну, не то чтобы «краше в гроб кладут», но где-то близко. Мужчина, казалось, постарел за раз лет на пять, весь как-то осунулся и жутко устал. Кое-как доползя до кресла, он медузой в нём расплылся и принялся тоскливым взглядом сверлить бутылку бренди — очевидно, дотянуться до живительной влаги сейчас у него не было сил. Ладно, поможем страдальцу, да и себя не обидим.

– Паршиво выглядите, мой друг, – иллюзия тени вновь скрывала меня, придавая моему появлению хороший мистический окрас. Ну и пока он чуть пучил глаза, я принялся разливать янтарную жидкость по бокалам.

– А… – вояка чуть вздрогнул, – снова вы… – он перевёл взгляд на выпивку. – Отравлено? – теперь подвисал уже я, но всё же смог понять ход его мыслей… наверное.

– Если бы я хотел вас убить, вы бы просто не проснулись, и переводить качественный продукт ради этого смысла бы не было. Лучше расскажите, как всё прошло?

– Айронвуд, – мой собеседник сделал большой глоток, – рвёт и мечет. Потеря предсерийных моделей настроения ему не добавила, а тем более тот факт, что машины «чуть было не украли неизвестные».

– Он считает, что кража провалилась?

– Не уверен, сейчас он не очень разговорчив, а со мной и раньше не особо делился своими мыслями. Скорее всего, подозревает, что подмога застала «последнего вора», но доказательств у него нет. Совет же не желает даже допускать мысли, что прототипы ушли куда-то на сторону. Слишком большой скандал бы вышел. Генерал не настаивает — у него сейчас хватает проблем и без политики.

– Хм?

– По оценкам аналитиков, на поезде действовала группа диверсантов, прекрасно владеющая информацией как о тактике охранной роты, так и о её составе. Более того, у них даже были действующие коды допуска, что позволило им не просто вывести роботов из-под контроля, но и взять над ними управление. Но…

– Но? – я приподнял бровь, пусть мой силуэт и был скрыт тенями, данный жест собеседник разобрал.

– Всех смущает небрежность второй части операции, – признался полковник. – Создаётся впечатление, будто профессионалы экстра-класса наняли едва ли не шпану, в конечном итоге завалившую операцию. За что вам, кстати, большое спасибо, – выпитое подействовало на человека благотворнейшим образом и заставило расслабиться.

– И за что же именно вы меня благодарите, друг мой? – мне стало любопытно.