Негоциант

— Не совсем, — смутился старик. — Камень лишь вводит в транс. Вы не бойтесь, тут нет ничего опасного. Более того, для вашего спокойствия я могу погружать в сон каждого по отдельности, дабы один из вас мог следить за процессом и прервать его в любой момент, если вдруг ему почудится опасность. Обучение будет происходить в три этапа. Первый занимает полчаса, и в ходе его мы изучим алфавит и правила произношения. Второй этап более долгий, отнимающий едва ли не вдвое больше времени. Он целиком и полностью будет посвящен правилам спряжения и склонения, а также другим необходимым нюансам. Третий же, самый ответственный, будет завершающим, так сказать, закрепителем пройденного материала.

Мы с Зиминым переглянулись. Вариант с чудодейственным камнем подходил нам лучше некуда и в какой-то мере являлся чуть ли не подарком судьбы.

— Как действует камень? — полюбопытствовал я. — Или, может, это секрет?

— Нет, не секрет, — покачал головой ментор. — Все дело в хитрой огранке, искусстве наших ювелиров. Светляки, солнечные блики или что-то еще, способное излучать свет, отражается от граней и действует на обучаемого, погружая его в здоровый, спокойный сон. В ходе погружения таким способом открываются каналы восприятия, и вперед. Именно потому приходится хранить камень в темном месте, исключая возможность попадания его на свет.

— Интересно, — улыбнулся я. — Ну а, скажем, помимо языка я хочу научиться фехтовать или, например, скакать на лошади. Может ваш булыжник мне в этом помочь?

— Нет, однозначно нет, — покачал головой старик. — В состоянии сна я могу дать вам только знания. Умение верхового или профессионального арчера — это скорее память рук, глаз, спины и ног, но никак не память головы.

— Моторики не хватает, — подсказал Зимин.

— Именно, — щелкнул пальцами старик. — Термин этот на вашем языке обозначает мышечную память и как нельзя лучше подходит под определение того, что я не могу вам дать.

— А можно нескромный вопрос? — Вызывающая манера поведения старика несколько меня завела, и я решил немного поиздеваться.

— Валяйте, — махнул сухой рукой ментор.

— Вот, скажем, камень ваш, — хмыкнул я, — его же можно купить?

— Можно, — согласился наш гость. — Камень сей особенный, почитай — редкость, но, обладая нужным количеством золотых, можно купить хоть дюжину. Я понял, к чему вы клоните, господин негоциант.

— И к чему же? — поинтересовался я, постаравшись придать своему лицу как можно более невинное выражение.

— А к тому, — ухмыльнулся старец, — что в вашем понимании, стоит только купить себе «камень знаний» — и вы готовый ментор. Так, я спрашиваю?

— Так, — развел я руками.

— Загвоздка есть, — закусил губу старик. — Да такая, что если бы вы знали, начисто бы отбросили эту идею.

— Поделитесь, ментор, — кивнул я, стараясь подавить усмешку, — тут все свои.

— Транс, — просто пожал плечами седой. — Вогнать-то вы человека сможете, а вот вывести уже не получится. На выходе овощ, а не личность. Более того, любой способ, отличный от способа гильдии менторов, может привести к летальному исходу. Все еще хотите приобрести такой камушек? Могу посодействовать, всего-то десять тысяч полновесных золотых.

— Нет уж, — улыбнулся я. — Предоставим дело профессионалу. И не боязно ли вам ходить со столь драгоценным камнем по улицам? Лихие люди, темные закоулки, ну вы понимаете.

— Понимаю, — кивнул старик. — Но за себя не опасаюсь. Я член гильдии менторов. Уважаемый человек. К тому же при мне три телохранителя из гильдии наемных убийц. Эти парни знают свое дело и честно отрабатывают потраченные на них деньги. Ну, так что, какой способ желаете выбрать?

— Первый долго, — нехотя пришлось признать мне, — а ввиду складывающихся обстоятельств, знания нам необходимы. Смущают, конечно, некоторые аспекты, или побочные эффекты, что вернее, и есть одна загвоздка. Мы только что прибыли и не успели обзавестись ходящими здесь золотыми кругляшами.

— Не извольте беспокоиться, господа. — В глазах старика промелькнул огонек жадности. — Вопрос оплаты можно с легкостью урегулировать. Ну, скажем… — Старик наигранно задумался. — Нет ли у вас чего-то особенного, того, что в нашем мире быть не может? Сущая безделица для вас, но артефакт для старого ментора. Вы дарите мне эту безделицу, а в ответ я оказываю вам свою маленькую услугу.

— Артефакт, — поморщился я. Действительно, в нарушении всех инструкций мы с Зиминым протащили в эти средние века некоторые предметы быта, запрещенные к ввозу. Электрические зубные щетки и батарейки к ним, взятые пригоршней про запас, ментору были явно без надобности. Зачем человеку без зубов зубная щетка? Фонарики в этом мире были хоть и не запрещены, но являлись большой редкостью, но и их старик вполне мог бы себе позволить. Был еще тщательно спрятанный на дне сумки ноутбук, но отдавать его в планы не входило.

— Вот. — Покопавшись в боковом кармане кофра, я с сожалением вытащил свой старый плеер. — Подойдет?

Аккуратно взяв в руки флэш-проигрыватель, старик начал внимательно рассматривать непонятный для него арт-объект.

— Что это? — наконец сдавшись, поинтересовался он.