Неидеальное свидание

Снова прочищаю горло, испытывая искушение ослабить галстук, но сдерживаюсь.

– И в чем она была права?

– Извини за прямоту, но ваши с Лотти отношения были фарсом.

Ага, в точку.

Стыд и смущение накатывает на меня, мне становится жарко. Черт возьми, как жаль, что перед этим разговором я не догадался снять пиджак. Теперь уже слишком поздно.

Уже собираюсь ответить, но Дэйв продолжает:

– Элли сказала мне это после того ужина у нас дома. Она подозревала, что вы оба притворяетесь. Сначала я подумал, что это выдумки беременной, потому что не понимал, зачем тебе врать. Особенно об отношениях. Элли заметила, насколько ты был напряжен, когда Лотти прикасалась к тебе, твою странную манеру общения – ты вел себя как робот. Как будто чего-то не хватало, и хотя ты был достаточно убедителен, кое-какие мелочи выдавали вас.

Провожу рукой по лицу.

– Послушай, Дэйв. Я могу объяснить.

– Честно говоря, мне это все показалось довольно забавным. Как далеко зайдет Хаксли Кейн? Насколько безнравственен человек, который хочет заполучить мой бизнес? – Он делает паузу, и я думаю, что меня сейчас стошнит.

Безнравственен.

Он прав. Господи, как же стыдно. Особенно за то, что он знал.

– Элли все время придумывала какие-то безумные занятия и решила, что будет забавно взять туда и вас двоих.

Я выпрямляюсь на своем стуле.

– То есть ты специально пригласил нас туда?

Дэйв смеется.

– О да. Ты, наверное, самый зажатый человек, которого я знаю, и, конечно, ты многого добился, но, Хаксли, есть нечто более важное, чем заключение очередной сделки, и я хотел, чтобы ты понял это. Я подумал, что если мы продолжим этот фарс, то, возможно, из него что-то выйдет. Между тобой и Лотти была связь, и мы с Элли надеялись, что она станет сильнее. – Дэйв улыбается. – Так и вышло. – Он смеется. – Уверяю тебя, если бы я не встретил Элли, я бы, возможно, никогда и не узнал, что такое настоящая любовь.

– Ч-что? – Я пытаюсь осознать все сказанное.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты любишь ее, верно?

Нервно кусаю нижнюю губу и смотрю на свои сжатые руки. Киваю.

– Да, так и есть.

– Я так и знал. – Дэйв хлопает по коленке. – Элли считает, что Лотти влюбилась первой, потому что еще в самом начале казалось, что она увлечена тобой, но я возразил, что ты умеешь скрывать эмоции, и готов поспорить, у тебя первого появились чувства к Лотти.

Раз уж мы говорим об этом, я отвечаю:

– Думаю, все началось тогда, когда я столкнулся с ней.

– Что случилось не в Джорджии… – Качаю головой. – Что тоже удивило Элли. Лотти не очень убедительно поддерживала разговор о Джорджии.

Я морщусь.

– Она никогда не была там.

– Тогда как вы познакомились?

– На тротуаре в моем районе. Она потерялась, я пытался привести мысли в порядок. Так получилось, что мы оба могли помочь друг другу. – Сжимаю голову руками. – Не самое приятное знакомство.

– Знаешь, готов поспорить. В знакомствах на улице есть своя доля шарма.

– Если не учитывать, что мы оба искали. Мне нужна была фальшивая невеста, а ей – богатый муж, чтобы произвести на кое-кого впечатление. Никакой романтики.

– Иногда о романтике свидетельствует не само знакомство, а дальнейшее развитие отношений. И должен сказать, было довольно интересно наблюдать за развитием ваших отношений. – Дэйв чешет щеку. – Я все же не понимаю… зачем ты это сделал?

Тяжело вздохнув, я откидываюсь на спинку кресла и признаю:

– Потому что я тупица.

– Похоже на правду, но назови мне реальную причину.

Реальную причину? Разве этой недостаточно? Что я тупица? Но Дэйв спокойно выслушал меня, хотя своим поведением я ясно дал понять, насколько коварным могу быть, и признался, что вру, теперь пришло время идти ва-банк.

– Брейкер и Джей Пи говорили, что мне никогда не удастся заключить с тобой сделку, потому что ты непростой парень. В бизнесе ты ценишь отношения, а не только деньги. Они сказали, что я не нравлюсь тебе как человек. Захотелось доказать, что они ошибаются. Когда я увидел тебя возле закусочной и ты представил меня Элли, вранье слетело с моих губ до того, как я успел одуматься. Я решил, что если мы сможем стать приятелями, ты задумаешься о сделке со мной.

– А что было бы, если бы мы заключили сделку… что случилось бы с Лотти?

– Мы бы пошли разными путями. И наверное, я бы ничего не рассказал тебе.

– Понятно. – Его улыбка исчезает. – Сомнительное дело.

– Я знаю. – Провожу рукой по лбу. – Поверь мне, я, черт подери, знаю. С самого начала братья говорили, что это плохая идея, и когда я взглянул на ситуацию с другой стороны, понял, что мы поступаем неправильно, но я был настолько зациклен на своей цели, что думал только о бизнесе. В итоге обидел братьев и что еще хуже… потерял Лотти.

– Что? – спрашивает Дэйв с беспокойством. – Она тебя бросила?

Я киваю.