Нейронный трип

– Куда катится мир?! – спросил Мерло молодого коллегу по работе, признавшись, что не смог скачать ни одной нейронной программы категории порно. – Создание программ для релаксации стоит намного больше, но почти все они бесплатные или находятся в неофициальном общественном доступе, а вот скачать себе интерактивную девочку… – он выругался и, выбив из пачки две сигареты, одну закурил сам, а другую протянул коллеге Арану Бейту.

– Зачем что-то качать? – растерянно спросил тот. – У тебя же крутая машина с нейронным модулятором. Прокатись вечером по барам. Малолетки сами повиснут на тебе.

– Так-то оно так, да я уже не малолетка, – кисло улыбнулся Мерло, но когда Бейт предложил вечером прокатиться по городу и посетить пару баров, отказываться не стал, убедив себя, что Бейт лишь немногим младше него.

Сколько ему было? Двадцать три? Двадцать пять? Молодой верстальщик. «Зачем он учился типографскому делу? – думал Мерло, вспоминая грязные руки Бейта с засохшими чернилами под ногтями. – В этом же нет смысла. Это пережиток прошлого. Одно дело – старики, которые работают в типографии, верстая газеты, но молодой парень…» Мерло не хотел спрашивать Бейта об этом, считая подобное не совсем этичным, но когда они встретились вечером, не смог удержаться.

– А зачем ты учился на журналиста? – ответил вопросом на вопрос Аран Бейт.

Они сидели в душном, прокуренном баре. Мерло долго молчал, поставленный в тупик вопросом Бейта, затем решил, что это не вопрос, а просто форма защиты, и начал рассказывать о жизни в большом городе. Бейт фальшиво изображал интерес – Дрю-Бер был у него в крови, в мыслях. Он пропитался этим сонным городом, и ничто другое уже не могло растормошить его, если только освободившийся старый бильярдный стол. Бейт вскочил со своего стула и заорал, что хочет играть. Мерло так и не понял причины этого оживления – то ли Бейт выпил слишком много пива, то ли устал от разговоров.

– Пойдем, – позвал Бейт.

– Я не умею играть.

– Ты жил в мегаполисе и не умеешь играть?

– У меня были другие интересы.

Бейт рассмеялся, решив, что это шутка, и бросил Мерло кий.

– Разбивай! – он выстроил из шаров пирамиду. – Просто бей в шар так, чтобы он попал в центр.

После тридцати минут игры и моря колкостей от Бейта и других игроков за соседними столами Мерло решил, что с него хватит.

– Пойду подышу свежим воздухом, – сказал он, бросил кий на потертый стол и вышел на улицу.

– Ты всегда сдаешься так быстро? – спросил Бейт, выходя следом.

– Я не сдаюсь. Просто мне не нравится эта игра, – Мерло закурил.

Бейт предложил купить марихуаны.

– Когда это в Дрю-Бер стали продавать марихуану? – растерялся Мерло.

– Хочешь сказать, что в твою молодость этого здесь не было?

– Нет.

– Ну ты даешь, старик! – Бейт снова рассмеялся.

– Знаешь, если честно, то я уже ненавижу твой смех.

– Ненавидишь мой смех? – Бейт неожиданно помрачнел, задумался. – Да, похоже, тебе действительно нужна женщина, – сделал он вывод. – Сколько у тебя не было секса?

– В этом городе ни разу.

– Совсем?

– Как-то не до этого было. – Мерло поморщился, снова услышав смех Бейта.

66

Они покинули бар и долго кружили по разбитым улицам ночного Дрю-Бера. Мерло рассказывал о нейронных трипах, любовнице и семейной жизни. Бейт цеплялся к каждой юбке, мимо которой они проезжали.

– Когда-то мы с Колхаусом были такими же, – сказал Мерло, впав вдруг в ностальгическую меланхолию.

– С кем? – спросил Бейт.

– С другом моего детства.

– Ах, с этим Колхаусом! Он странный.

– Ты с ним знаком?

– Немного.

– И почему он странный?

– Он не рассказывал тебе о карлике?

– Рассказывал.

– И ты думаешь, это нормально? – Бейт открыл окно и снова попытался подцепить пару малолеток.

Девушки остановились, захихикали, разглядывая машину.

– Здесь есть нейронный модулятор, – сказал им Бейт.

Пока молодой друг перечислял программы, которые можно использовать, чтобы развлечься в этот вечер, Мерло пытался определить, сколько девушкам лет. Шестнадцать? Восемнадцать?

– Надеюсь, они совершеннолетние? – спросил он Бейта, когда девушки забрались на заднее сиденье его машины и стали объяснять, как проехать на школьную футбольную площадку, где их никто не побеспокоит.

– Не знаю, – честно сказал Бейт и попросил остановиться возле бильярд-бара.

Его не было минут десять. Мерло молчал, не зная, о чем говорить с девушками на заднем сиденье своей машины. Девушки тоже молчали. От них пахло лаком для волос, кремом и антиперсперантом. Казалось, что вся машина пропиталась этими запахами. Мерло открыл окно. Старая неоновая вывеска бара сбоила, мигала. Тощая рыжая псина лежала возле столба, на котором была установлена вывеска. Мерло бездумно смотрел, как псина вылизывает себя. Девушки на заднем сиденье проследили его взгляд и захихикали. Их смех раздражал так же, как их запах.

– Ну вот и я! – объявил Бейт, забираясь в машину.