Нейронный трип

Ближе к обеду мать Джафит отвела их в спортивный магазин, купила спиннинг и, поблагодарив Мерло за помощь в выборе подарка, отпустила на все четыре стороны.

72

– Напиши статью о том, нужно ли нашему городу бюро находок, – сказал в понедельник редактор.

– Бюро находок? – Мерло все еще чувствовал себя идиотом после воскресного безумия.

Он смотрел на редактора и думал о Джафит, Глори, бывшей жене и всех тех людях, которые находят и теряют что-то важное в своей жизни. Или не очень важное? А может, находят и теряют не они, а кто-то другой находит и теряет их?

– Так что там с моей машиной? – спросил редактор.

– С какой машиной? – продолжая быть идиотом, спросил Мерло.

– С престижной и дешевой, которую продаст мне твой друг из большого города.

– Ах, с этой машиной… Боюсь, сейчас нет дешевых, но престижных.

– Тогда пусть будет не совсем дешевая.

– Не совсем дешевая будет стоить столько, что придется продать всю редакцию вместе с верстальщиками.

Мерло вздрогнул, услышав смех.

– Ну все, иди работай, – сказал редактор.

– Спасибо, – сказал Мерло.

Он вышел из кабинета, увидел Джафит и замер, желая провалиться сквозь землю.

– Давай пообедаем вместе, – предложила она.

– Почему бы и нет? – сказал Мерло.

В пустом кафе они сели возле окна и заказали два куриных супа, пару бифштексов, какао и блинчики. Заказ делала Джафит. Ела тоже в основном только она. Мерло смотрел на нее и думал об излишках веса, детях и лактации. «Наверное, в таких грудях, как у Джафит, должно быть много молока. Очень много… Как хорошо порой просто напиться и ни о чем не думать».

73

Ближе к вечеру Мерло закрылся в своем кабинете и снова зашел на местный сайт для взрослых. Он не собирался скачивать предлагаемые нейронные программы, только распечатал фотографии и подписал на них имена, затем позвонил Колхаусу и сказал, что нужно встретиться.

Друг детства долго изучал фотографии.

– И зачем они тебе? – наконец спросил он Мерло.

– Хочу написать об этом сайте.

– Зачем?

– Если не займусь делом, то свихнусь.

– Тогда проще просто напиться.

– Я не пью.

– С каких пор?

– Не знаю. Джафит сказала, что не пью, значит, не пью.

– Так у тебя с ней все серьезно?

– Надеюсь, что нет.

– Брак – это спасение.

– Брак – это кошмар!

– Тебе нужно почаще надевать мои очки, тогда поймешь, что такое настоящий кошмар, – Колхаус ткнул пальцем в фотографии местных порноактрис. – Вот это кошмар.

– Иди ты к черту со своими очками, островом в океане и карликом-проповедником, – Мерло примирительно улыбнулся и начал набирать номер Арана Бейта. – Давай лучше просто напьемся, – предложил он Колхаусу, а затем, когда на его звонок ответили, предложил Бейту то же самое.

Они встретились в местном бильярд-баре.

– Только никакой пирамиды и теории разбоя, – попросил Мерло своего молодого коллегу и заказал ему за свой счет выпить.

Колхаус молчал. Его черные очки смущали Арана Бейта.

– Может, снимешь их? Здесь ведь и так темно, – сказал молодой верстальщик.

Колхаус наградил его взглядом, но отвечать не стал.

– Я говорю…

– Не трогай ты его, – остановил Бейта Мерло. – Если хочет сидеть в очках, пусть сидит.

Желая сменить тему разговора, Мерло достал фотографии местных порноактрис и начал расспрашивать о них коллегу.

– Имена ненастоящие, – сказал Бейт.

Мерло достал карандаш.

– Называй настоящие и адреса.

– Не буду.

– Какого черта?

– Просто не буду и все.

– Он встречался с одной из них, – тихо сказал Колхаус.

– Откуда ты знаешь? – насторожился Бейт. – Я имею в виду, с чего ты это взял?

– Ты и вон та брюнетка, – Колхаус указал на одну из фотографий Мерло. – Вы светитесь одинаково.

– Светимся одинаково? – растерялся Бейт.

– Долгая история, – отмахнулся Колхаус.

– Мне наплевать, с кем из них ты встречался, – поспешил сменить тему разговора Мерло. – Уверен, что это было еще до того, как она стала частью нейронных программ этого сайта. Я просто хочу написать об этих людях.

– Написать? – Бейт недоверчиво смотрел то на Мерло, то на Колхауса.

– Статья в газете. Понимаешь? Я ведь журналист. Я должен что-то писать. Верно?

74

Дом, где была устроена нейронная студия, стоял на краю города – невысокий, коренастый, с зеленой крышей и желтым забором.

– Логово зверя, – так назвал его Колхаус, когда они проезжали мимо.

– Тебе виднее, – сказал другу Мерло, решив, что вернется сюда на следующий день один.

Оператор, который открыл ему дверь, был высоким и неприлично тощим. Он долго притворялся, что не понимает, о каком сайте идет речь, и только после того, как Мерло показал ему экземпляр нейронной газеты со своим звездным расследованием, впустил его в дом.

– Считай это интервью скрытой рекламой, – сказал Мерло.

Оператор хмуро кивнул.

– Сколько тебе лет? – спросил Мерло, понимая, что его могут выставить вон в любой момент. – Восемнадцать? Девятнадцать?

– Двадцать.

– И ты работаешь здесь только оператором или же занимаешься и программным обеспечением?

– Я занимаюсь здесь всем… Разве что только не снимаюсь.

– Ого, – Мерло пытался быть дружелюбным. – Насколько я знаю, писать программы для нейронных модуляторов – это целая наука. Ты где-то учился на это?

– Да.

– Почему бросил?