— Хорошая попытка ничтожество. — Бархатный голос окутал разум, но было нечто иное в нем, исчезла властность и давление. Он стал подобен усталому шепоту. — Лишив меня вновь обретенных чувств, ты подписал приговор всем, кто был, есть и будут дороги тебе. Не сейчас, но настанет время, когда ты позволишь Семени прорасти. Ради силы, ради власти, ради богатства, и прежде чем коснешься цели, лишишься всего.
Тишина. В пустом лесу остался только я. Первые звезды проступили на ночном небосводе. Все кончено Лиз. Пойдем, попрощаешься с братом. Обугленное тело нести обратно было тяжко вдвойне. Окончен бой, дурные мысли выпускает подсознание. Все могло быть иначе. Приди я немногим раньше. Не рассорься с остальными в лагере. Прими Сему сразу. Убийство лишь усугубило бы ситуацию. Мог ведь пройти мимо. Мог, но истории не знакомо сослагательное наклонение.
Сомнения и нерешительность слишком часто сбивали с пути. Желание отдохнуть, сбросить ответственность на других, показало свою несостоятельность. Попытка довериться обернулась потерями…Отчего же так больно? Почему сопротивление не желает заглушать эти чувства.
Остальные дожидались в лесной сени на границе с бывшим полем битвы. Маша в силу возможного следила за ранеными, обрабатывая повреждения сомнительным раствором и прикладывая примочки. Относительно целым в сторонке, периодически прикладываясь к бурдюку с настойкой, сидел мужик, названный Грегом. В темноте он казался старше на пару лет. Завидев меня, он с натянутой улыбкой призывающе махнул рукой. Действие явно далось ему с болью.
— Не ждал, что ты вернешься. Будешь?
— Не слишком ты осторожен. В моем теле могла заявиться та сущность.
— Монстры не возятся с телами товарищей. Точно не будешь? Настойка гномов, ядреная вещь. Пробирает даже каменных скупердяев. Само то, отметить победу и почтить павших. — Аккуратно положив Лизу под дерево, двинулся ему навстречу.
— Ты вроде никого не потерял из своих.
— Миса мертва. Хорошая девчонка была, только добрая слишком. Вот и подставила спину незнакомцу. — Он саданул кулаком по стволу дерева с силой, что на руке проступили кровавые ссадины. — Но, несмотря на все потери, сегодня великий день, хочешь ты это признавать или нет. Со смертью монстра, в лес вернется жизнь, а избавление от Длани Императора позволит вернуть припасы, с которыми нам не придется волноваться о еде. Все могло сложиться гораздо хуже. В этом мире постоянно идут войны ни за что. Попаданцы помирают, так и не встретив никого вне отряда. Или еще хуже, по вине члена отряда. Голод толкает людей на страшные вещи. Поэтому очень важно научиться ценить что имеешь. — Он вновь протянул булькающий бурдюк. Уже после пары глотков глотка нещадно пылала, но я не останавливался, пока последняя капля не покинула флягу.
Сука.
— Ты в праве думать как пожелаешь, но не надо читать мне нотации. Чтобы одни могли разглагольствовать, другим приходится пахать как не в себя. — Вернув пустой бурдюк, я зашагал к раненым. Маша тоже не ждала меня живым, иначе смысл в этих припарках.
— Я рада, что ты выжил. Когда ты не вернулся несколько часов спустя, мы смирились с худшим. Я…
— Ты все правильно сделала. Дальше о раненых я позабочусь. Иди отдохни, уже носом клевать начинаешь.
— Не привыкать. Я справлюсь, с ночным дежурством. Вам с Грегором отдых нужнее после битвы.
— Выбор твой. В любом случае мне надо посмотреть, кому требуется лечение. — Как ни странно, помогать было некому. Сильное истощение единственная проблема, от которой они не получили лечения. Но здесь я бессилен.
Лева очнулся ото сна, едва я коснулся его рукой.
— Сестра…
— Принес. На рассвете устроим прощание. — Он кивнул и провалился обратно в сон.
И мне пора. Отдав команду Бене оплести прилегающую территорию, прилег на траву. Скопившиеся стресс и усталость тут же дали о себе знать, погружая сознание в глубокий сон.
— Альберт, пробуждается ото сна-
Утром до последнего не хотелось открывать глаза. С пробуждением растает всякая надежда, что вчерашний день оказался наваждением. Крошечный самообман, в котором я не смог себе отказать. И все же чем-то это утро отличалось от остальных. Слишком шумное. Привычную тишину нарушало птичье щебетание. Первые звуки дикой природы, что не пытаются меня сожрать… Ловким прыжком Киса прервала птичью трель ради удовлетворения своих низменных потребностей. Животное.
Народ уже давно не спал, с уставшими лицами собравшись вокруг костра. В воздухе витал аромат мяса со специями, пробуждая аппетит. Видимо этой ночью выспаться получилось лишь у меня. К дереву за их спинами была привязана колонна, как окрестила этих покрытых панцирными пластинами и тройкой заточенных рогов, «Бризонов».