Нейтральная территория

"Как узнать? Возможно, это планеты в других солнечных системах нашей Галактики. Мы не знаем. Ведь мы пока не летаем к другим звездам".

"И мы, - ответил Тисон. - А вдруг... - подумал он с растущим волнением, - вдруг мы живем в одной Галактике?!"

"Не исключено, - откликнулся чужак. - Хотелось бы надеяться. Но как узнать? Известно только, что две расы встретились здесь, в Месте, чужом для них обоих. Два бестелесных разума в Месте, которого, может, даже и не существует. Но мы встретились. Два разума вступили в контакт, хотя наши тела привязаны к планетам".

"Я рад, что мы встретились, - подумал Тисон. - Наши народы могут стать друзьями".

"Да, - ответил чужак. - Друзьями. Друзьями в борьбе с неведомым".

"А может быть, - подумал Тисон, ощутив новое, незнакомое чувство: что-то вроде страха, смешанного с надеждой, - наши народы встретятся, когда полетят наконец к звездам? И когда-нибудь мы посетим планеты друг друга!"

"Может быть. Если мы живем в одной Вселенной, - откликнулся чужак и как-то печально добавил: - Разве мы узнаем?"

"Места! - мысленно воскликнул Тисон. - Наши народы сталкивались здесь и раньше, только больше напоминали испуганных животных в темноте. Теперь бояться нечего. Мы снова встретимся в... других Местах, реальны они или нет. Они будут территорией, где мы станем встречаться, - до тех пор, пока когда-нибудь наши космические корабли не встретятся во Вселенной..."

"Да, - подумал незнакомец, но уже не чужак. - Мы снова встретимся здесь, где мы оба чужие, и эти Места станут местом наших встреч".

"Не исключено, что когда-нибудь мы вместе выясним наконец, что же такое Места на самом деле".

"Да, - мысли незнакомца тускнели в сознании Тисона. - Вместе. Хорошая идея. Место уже исчезает. Действие препарата заканчивается. Я возвращаюсь в свой мир. До свидания... до встречи... в Местах... до встречи..."

"До встречи, - мысленно попрощался Тисон. - До свидания, славный парень Путешественник".

Незнакомец пропал. На какое-то время Тисон остался один, ожидая окончания действия "Психиона-36", чтобы вернуться на Землю, которая уже не могла быть прежней.

Он был один, но теперь его переполняли совсем иные чувства. Где-то, в каком-то неизвестном мире, обитала другая разумная раса - уже не чужаки, а скорее друзья.

И в этом загадочном Месте - неважно, существует оно в действительности или нет, - две разумные расы вступили в контакт. В крохотный пробный контакт - каждый только и узнал о существовании другого. Пока немного.

Но это - лишь начало.