Нейтронные звезды. Как понять зомби из космоса

Каспи и Чакрабарти продолжали в среднем каждые две-три недели проверять пять аномальных рентгеновских пульсаров, что позволило им собрать достаточно большую базу данных. Они увидели глитч еще одного такого объекта, но в целом картина выглядела стабильной. Каспи говорит: “… Для меня, но не для всех, этого доказательства было достаточно”. В 2001 году на конференции в Бостоне коллега Каспи астроном Пит Вудс предложил поискать среди их данных вспышки, аналогичные вспышкам источников мягких повторяющихся гамма-всплесков. Каспи, в то время профессор Университета Макгилла, попросила сделать это одного из своих аспирантов, Фотиса Гавриила. Его старания были вознаграждены. В сентябре 2002 года Гавриил показал Каспи сигнал, похожий на тот, который они искали. Источник этой яркой рентгеновской вспышки находился в направлении известного аномального рентгеновского пульсара 1E 1048.1-5937. После тщательного анализа и долгих обсуждений группа Каспи пришла к выводу: наиболее вероятно, что это SGR-подобный всплеск. Он не такой яркий, как при мягких повторяющихся гамма-всплесках, но все же гораздо ярче, чем в случае обычных рентгеновских пульсаров. Они опубликовали статью в Nature¹⁴. И все же Каспи беспокоилась, что их анализ может оказаться неправильным: ведь, хотя и наблюдалось две вспышки с интервалом в шестнадцать дней, источник был всего один.

Как оказалось, они попали в точку. Через несколько месяцев, 22 июня 2002 года, зазвонил мобильный телефон Каспи. Это была Джин Суонк – научный руководитель RXTE. Она была взволнована. “Вспыхнул один из ваших аномальных рентгеновских пульсаров – сработала сигнализация. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?” – выпалила она. Источник 1E 2259 + 586 расположен в совсем другом направлении, чем та вспышка, о которой шла речь в статье в Nature. Ответ последовал немедленно: “Продолжайте наблюдения!” Что они и сделали. Так зарегистрировали первую очень сильную, более яркую, чем предыдущая, вспышку аномального рентгеновского пульсара. Всего зафиксировали более восьмидесяти коротких всплесков и одновременно сбои вращения – глитчи. Типичные рентгеновские пульсары так себя не ведут. “Эти вспышки были столь похожи на вспышки SGR, что астрономам не требовалось новых доказательств. Ясно, что аномальные рентгеновские пульсары – это магнетары”, – говорит Каспи. Даже в названии статьи ученые указали, что эти данные получены в результате наблюдений “больше не аномального рентгеновского пульсара 1E 2259 + 586”¹⁵

. “Сейчас понятно, – говорит Каспи, – что исследователи поступили смело, утверждая, что первый всплеск был магнетароподобным, но со вторым все стало совсем просто”.

И, немного помолчав, добавляет: “К слову сказать, когда произошла эта вспышка, я была на девятом месяце беременности, так что слово «всплеск»[18] имело для меня совсем другое значение!” Каспи родила дочку через неделю после регистрации всплесков, но до самой последней минуты координировала наблюдения за ними на нескольких телескопах. Одна из коллег даже предложила назвать девочку 1E 2259 + 586, но Каспи решила назвать ее Джулией.

Вики Каспи перенесла свой опыт хронометрирования согласованности периодов радиопульсаров в мир рентгеновского излучения. Хронометрирование показало, что вращение AXP, как и вращение радиопульсаров, очень стабильно, но, как у SGR, у них бывают мощные вспышки и кратковременные сбои периодичности вращения – глитчи. С тех пор астрономы фиксировали множество вспышек аномальных рентгеновских пульсаров. Граница между ними и SGR настолько размыта, что теперь и те и другие источники многие называют магнетарами.

Томпсон, однако, предпочитает сохранить два названия. Он говорит, что AXP обнаруживают главным образом при поиске постоянных источников рентгеновского излучения и что ни один из известных аномальных рентгеновских пульсаров никогда не вспыхивал так же ярко, как источники мягких повторяющихся гамма-всплесков. Чаще всего всплески излучения AXP имеют промежуточную яркость, а обнаруживают их, если кто-то случайно направит на эти источники рентгеновский телескоп именно тогда, когда происходит вспышка. В другое время эти источники слишком тусклые, так что заметить их нашими широкоугольными детекторами гамма-излучения, предназначенными для поиска действительно ярких всплесков, не удается.

В настоящий момент известно лишь небольшое число аномальных рентгеновских пульсаров. Один из них, обнаруженный тоже в созвездии Кассиопея, излучает даже в видимой части спектра. Вращаясь, этот очень тусклый пульсар то вспыхивает, то исчезает.