Неизвестный Сикорский

«Маленькие» использовались в качестве учебно-тренировочных и связных до самого конца Эскадры. Они зарекомендовали себя не только как живучие и надежные машины, но и как уникальные долгожители. Весной 1919 г. один С-16сер использовался в белогвардейском 1-м Кубанском авиаотряде. Еще один С-16сер оставался в севастопольской авиашколе до 1920 г.

Вернемся же в 1916 год. Потребность Эскадры в «малых аппаратах» постоянно росла. В штат ЭВК должны были входить помимо кораблей легкие самолеты: 12 учебных — в Эскадренную школу и по 4 истребителя, 4 разведчика и 6 тренировочных — в каждый боевой отряд. В связи с этим немедленно по завершении постройки первой серии С-16 20 января 1916 г. Сикорским началась закладка новой серии в пятнадцать аппаратов этого типа (№ 246–260), но их постройка вскоре была приостановлена с целью внесения изменений в конструкцию новых машин на основе опыта эксплуатации ранее построенной серии. Закончили только № 246. Постройка серии возобновилась на «Авиабалте» только осенью 1916 г. Самолеты новой модификации получили обозначение С-16-3. Непосредственное руководство выпуском было возложено на Н. Н. Поликарпова.

Модификация С-16-3 отличалась от прежних усиленной конструкцией, особенно подмоторной рамы, и крыльев. Размах верхнего крыла был немного уменьшен. Изменена силовая схема элеронов. Система питания двигателя обеспечивала выполнение любой фигуры высшего пилотажа, включая перевернутый полет. Для повышения живучести топливные баки разделялись на отсеки. Значительное внимание уделялось улучшению аэродинамики фюзеляжа. За кабиной пилота устанавливался полумонококовый гаргрот. Вооружать С-16-3 предусматривалось как надкрыльевым пулеметом, так и стреляющим сквозь диск винта. Кроме того, предполагалась подвеска малых бомб. В отличие от более ранних модификаций С-16-3 уже изначально разрабатывался как полноценный боевой истребитель.

Контракт между УВВФ и «Авиабалт» на поставку пятнадцати С-16-3 был заключен 4 января 1917 г. Однако сдача истребителей из-за отсутствия необходимых двигателей затянулась. Революционные события захлестнули страну, и построенные С-16-3 до самой гражданской войны оставались на заводе. Потом они (№ 250, 252, 258 и 260) успешно использовались до 1922 г. в качестве учебно-тренировочных и связных в «красном» Дивизионе Воздушных Кораблей. В 1919 г. один С-16-3 (№ 247) эксплуатировался в Московской школе авиации и еще один (№ 248) — в 38-м советском авиаотряде, где использовался для разведки и разбрасывания листовок.

Таким образом, появившись как учебно-тренировочный и легкий разведывательный, самолет С-16 превратился вскоре в вооруженный истребитель, став первым отечественным самолетом такого класса. Хотя С-16, как и многие другие типы изначально невооруженных аппаратов многоцелевого назначения, не мог быть «классическим» истребителем, но он сыграл заметную роль в становлении русской истребительной авиации. Им были укомплектованы первые истребительные отряды. На них будущие русские асы добились своих первых воздушных побед. Широкому распространению С-16 в русской авиации помешал ряд объективных и субъективных факторов, но, тем не менее, эти машины могут быть отнесены к числу наиболее удачных разработок своего великого создателя.

Простой завода в конце 1915 г. И. И. Сикорский использовал не только для выпуска серии C-16, но и создания новых типов машин. Построенный в двух экземплярах двухстоечный биплан С-17 (№ 199 и 200) являлся развитием С-16 и С-10. В качестве силовой установки использовался закрытый алюминиевым капотом 150-сильный «Санбим-Крусейдер». Это был двухместный разведчик-истребитель. В середине декабря 1915 г. приехавший в Петроград с фронта Лавров опробовал № 199. Из-за плохой работы двигателя «Санбим» испытания ограничились небольшими подлетами.

Истребитель С-19

Сикорский построил в 1916 г. двухмоторный истребитель С-18, предназначенный для прикрытия мест базирования бомбардировщиков. Двухмоторный четырехстоечный биплан имел цельнодеревянную конструкцию. Фюзеляж ферменной расчалочной конструкции целиком зашивался фанерой. Носовая часть выклеивалась шпоном. В ней находилась двухместная стрелковая кабина с двумя шкворневыми установками под пулеметы. За стрелковой кабиной располагалась кабина пилота. Верхнее крыло по размаху немного превосходило нижнее. Элероны стояли на обеих крыльях. Хвостовое оперение имело новую для самолетов Сикорского миндалевидную форму. «Санбимы» крепились к лонжеронам нижнего крыла на низких подмоторных ложементах носками назад. Переднюю часть мотогондол занимали водяные радиаторы.