Некрасавица и чудовище. Битва за любовь

Клеа спустилась, чтобы тоже проводить меня до портала. Мы шли, обходя вывороченные из земли каменные плиты и горы черепицы. Даже в ночной тьме замок некроманта являл собой печальное зрелище: обвалившиеся башни, частично рухнувшая крепостная стена… Но главное, в свете факелов на свой замок невидящими глазами смотрела голова принца Гиса, насаженная на пику, и отдельно болталось его тело, заточенное в железной клетке, которая мерно поскрипывала на ветру. Я отвернулась, чтобы не смотреть на это.

Прощание с Клеа получилось неловким. Мы о многом молчали, поэтому сказанные слова почти ничего не значили.

— Прощай, Клеа.

— Прощай, Магда.

Мы взялись за руки.

— Пора, — сказала я. — Спасибо тебе, Эдмунд.

Маг кивнул. Он хотел что-то сказать, но передумал.

Я приложила браслет, портал ожил. Сейчас. Еще немного, и я обниму своего мальчика. Я бросила прощальный взгляд на принцессу перед тем, как пелена сомкнулась, отсекая одно пространство от другого.

Краткого мига хватило, чтобы понять: на ней больше не было проклятия!

Но мы с Хоком уже стояли на вересковой пустоши перед замком. Из ворот навстречу нам бежали слуги.

Глава 10

Первая радость после возвращения улеглась, и теперь мне предстояло исполнить долг хозяйки замка. Поэтому ранним туманным утром я держала Варрена на руках и смотрела в темный провал свежей могилы, которую только что закончил копать Хок.

— Достаточно глубокая? — спросил великан.

— Да, вполне, — ответила я, — даже с избытком.

Чтобы отдать последнюю дань уважения оборотню, я отрезала от своего плаща кусочек рыжей меховой опушки и положила его в резной ларец.

Проститься с оборотнем пришло на удивление много темных. Горели белые свечи. Рядом всхлипнула Тереза.

— А я его из кухни гоняла, — она смахнула краем фартука одинокую слезинку, — отродьем блохастым ругала.

Я почувствовала: еще миг — и ведьма разрыдается, а заодно и я вместе с ней. В носу противно защипало. Оборотня было ужасно жалко.

— В эти тяжелые времена нужно быть сильными, — сказала я. И голос прозвучал жестко. — Мы не забыли Элиса. Он был отважным оборотнем с благородным сердцем.

Я замолчала, не в силах больше ничего сказать.

Туман подполз к краю ямы и тонкими струйками стекал вниз. Я кивнула Хоку, он аккуратно опустил туда ларец.

— Скорее бы хозяин Моран вернулся. — Тереза все-таки разрыдалась.

Ведьма в последнее время много плакала. Должно быть, от ее слез вся еда, которую мы ели, была ужасно соленая.

Несколько горничных всхлипнули, а одна повалилась в обморок. Поднялась небольшая суета. Я решила, что это хороший момент, чтобы вернуться в замок. Отчего-то не хотелось видеть, как могилу зароют.

Я медленно пошла по тропке. Варрен захныкал и принялся вырываться. Ему было скучно, хотелось походить или поползать по траве.

— Потерпи немного, скоро я тебя выпущу. Какой большой и тяжелый ты стал! Запомни, Варрен: никогда не заключай договоров с высшими силами. Нельзя просить помощи у тех, кто сильнее тебя. Они всегда возьмут намного больше, чем дают. Лукавая тьма не сдержала своего слова, я так и не узнала, где пропадает твой отец.

Варрен прислушался. У него был такой серьезный взгляд, как будто он что-то понимал.

— А принц Гис, — продолжала я, — обещал защиту, а сам оказался вероломным обманщиком… Да! И был бы у тебя брат — маленький некромант. Так что будь умнее…

Я хотела еще поделиться житейской мудростью, но позади раздались шум и крики. Я оглянулась, не понимая, что происходит.

Девица, которая упала в обморок, пришла в себя и теперь довольно яростно давала оплеухи второй горничной.

— Ах ты, стерва!

— Потаскуха!

— Сама такая!

Визг, брань, крики. Да еще собравшиеся подливали масла в огонь, подбадривая дерущихся. Пришлось вмешаться. Когда мы с Варреном подошли, девицы уже вцепились друг другу в волосы, и я рисковала много недель лицезреть лысых горничных.

— Прекратите! — закричала я. — Ну-ка растащите их.

Их кое-как разняли. У одной был подбит левый глаз, у другой — правый, но взгляды горели боевым огнем. Обе тяжело дышали, их груди бурно вздымались.

Я посмотрела на Терезу, надеясь получить объяснения. А та улыбнулась и сказала с затаенной гордостью, как будто речь шла о ее родном сыне:

— А Элис-то у нас красавец был.

— Он меня любил! — взвизгнула одна из горничных и попыталась вырваться, чтобы продолжить доказывать свою правоту. — А ты просто…

— Ах так! Шлюха! Ни стыда, ни совести! Он бы женился на мне!

Скандал грозился перейти на новый виток.

— А оборотень был не промах, — посмеиваясь, сказал Хок.

— Может, он оставил обеим девицам подарочки? — крикнула одна из ведьм. — Ох, дуры! Пройдет еще несколько лун, и будете нянчить его щенков.

Одна из девушек побледнела и закусила губу.

— Вот, — добавила ведьма, — будет всем вам, девицы, урок. Нельзя верить оборотням! Особенно рыжим!

Ее слова были встречены кивками, смехом и шутливыми замечаниями. Да еще Тереза объявила, что приготовила пироги памяти и наварила крепкого темного пива. Жизнь продолжалась.