Некробудни. Смерть — не оправдание

Казалось бы, этим парням стоило перестать меня недооценивать еще после нашей первой встречи, когда я их очень обидно избила, травмировав самое дорогое одному и просто унизив другого. Но стажеры Энверу попались несообразительные… Оставалось только надеяться, что со второго раза они все поймут.

— Госпожа Арден, у меня есть деловое предложение, — неожиданно и с устрашающим воодушевлением произнес дознаватель. — Должность под моим командованием. Поставлю вас над теми двумя болванами, сможете превратить их жизнь в кошмар, если будет желание.

— Звучит совсем не заманчиво, — проворчала я. — Есть подозрение, что вы просто хотите их на кого-нибудь скинуть, чтобы они стали чужой проблемой. Да и… меня тут на пять лет заперли.

— Что?

— У нее контракт с Кеменском, — недовольно пояснил Гортам. На лице его отчетливо читалось разочарование: не такого он ожидал, отправляя неугомонную студентку в тихий городок на задворках государства. Мне тут полагалось плесенью покрываться, а не создавать проблемы дорогому профессору.

Хотя жаловаться ему было не на что. В Валград он возвращался с самым невероятным личем за всю историю существования некромантии. Ашер покидал Кеменск с профессором, это уже было решенным делом, от которого мне становилось грустно. Расставаться с дорогими людьми меня никто не учил.

Будто на откуп Джехону-старшему осталась Эльса. На замену вновь покидавшего отчий дом сына. После того как ее опекун был заключен под стражу и обвинен в измене короне, Эльса осталась одна. Уже взрослая, чтобы быть наследницей, но совершенно к этому не готовая.

Лорд Джехон сам предложил стать ее новым опекуном. Пусть Магду и не забрали со всеми преступниками из-за просьбы лорда, но очень скоро ей предстояло покинуть Кеменск. Остаток своей жизни Магда, по заверению Джехона-старшего, должна была провести в уединенном семейном поместье, расположенном где-то за городом.

Как мне казалось, слишком щедрый дар для женщины, шпионившей за ним много лет. Лорд не казался мне сентиментальным человеком, и его поступок я понять не могла.

Позже Согх объяснил: решение это было никак не связано с чувствами, но продиктовано разумом — благодаря этому имя Джехонов не рисковало оказаться связанным с незаконными делами и репутации лорда ничего не угрожало.

Лорд сумел не только безболезненно избавиться от запятнавшей свою репутацию жены, но и найти для своего сына достойную замену никудышной матери. Пусть Эльса была наивной и немного бестолковой, но доброй и искренней. Она точно не забудет о ребенке посреди прогулки и не бросит его на нянюшку.

Все вроде бы закончилось хорошо, но радость мою омрачал объем навалившихся дел. Дурно становилось от мысли, сколько работы после себя оставило это расследование. Скучной, бумажной работы…

***

На следующий день, ранним утром, когда редкий пушистый снег неторопливо кружил в воздухе, перед гостиницей, заняв почти всю улицу, выстроилась вереница карет и повозок, в которых везли заключенных.

Дознаватель уезжал довольный собой и нами. Стоя перед распахнутой дверцей кареты, он долго и основательно тряс мою руку.

— Приезжайте через пять лет в столицу, я обязательно найду вам подходящую должность, госпожа Арден… Иса. Я могу звать вас Иса?

Я только потрясенно кивнула. Работа с королевским дознавателем… звучало как очень захватывающее и интересное приключение.

— Я думала, вы тогда пошутили…

— Я никогда не шучу, дорогая, — серьезно произнес он.

Согх нарушил волшебство момента, приобняв меня за плечи.

— Иса, если не поторопитесь, не успеете попрощаться с Ашером.

Профессор, взволнованный Ашер и сонный, всем недовольный Ануш решили отправиться к порталу вместе с дознавателем. Королевские кареты были удобными, кони быстрыми, а задерживаться в Кеменске и дальше ни профессору, ни тем более Анушу не имело смысла. Гортам должен был как можно скорее вернуться в академию, чтобы вернуться к своей работе и заняться обучением нового лича. Ануш просто хотел покоя.

Ашер плохо понимал, чего желает, но, когда я подошла к нему, выглядел он загнанным и шепотом, чтобы не услышал отец, признался:

— Не хочу уезжать.

— Ты обещал, что обязательно приедешь на каникулы, — напомнила я, поправив отвороты его пальто. В своей собственной одежде он казался очень элегантным молодым человеком. Смертельная пелена в его глазах истончилась и почти не была заметна, седые волосы красиво блестели в холодном свете зимнего солнца, и даже бледность больше не казалась трупной. Он был почти похож на живого человека… Возможно, не знай я всего и не будь некромантом, никогда не признала бы в нем мертвеца.

— Приеду, — повторил он, перехватив мои руки, — но…

— Не переживай, все будет хорошо. Профессор о тебе позаботится. А мы с тобой будем переписываться. Ты будешь жаловаться мне на студентов, а я тебе на… — Я задумалась, прикидывая, какие трудности меня ждут в будущем. По всему выходило, что писать Ашеру я буду каждый день. Местное почтовое отделение через несколько месяцев начнет закрываться, как только я окажусь поблизости. А все сотрудники будут трястись в ужасе от одного упоминания моего имени…