Некромант. Архитектор теней

Продавца на месте не было. Вместо него на стойке сидела иллюзорная сова, которая не спускала с меня глаз. Ради развлечения я отошёл на пару шагов в сторону и остановился, немного подождал и вернулся туда, где стоял. Голова пернатой двигалась со мной одновременно, будто привязанная.

Всегда завораживали следящие иллюзии. В отличие от моих соглядатаев, для них ничего кроме энергии не требовалось и действовать они могли практически бесконечно. В моём мире было нечто подобное.

— Ищите качественный товар? — голос раздался за спиной, и я сразу же развернулся. Не терплю когда кто-то подкрадывается сзади.

В этот раз это был не враг, а граф Генрих Гаусс. Он стоял в скрытой нише, расположенной справа от входной двери.

Старик наморщил лоб, приглядываясь, и только потом вскинул в приветствии руки.

— Господин Пугачёв! Не думал, что вы сами меня найдёте!

— Да я и не пытался. Просто искал качественный товар, — его же словами ответил я. Старик добро рассмеялся. — И, если возможно, хотел продать свой.

— Надеюсь, вы больше не держите зла за наше бесцеремонное вторжение, — Гаусс прошёлся по залу. — Я собирался позвонить вашему помощнику, но позже. Когда привезут следующую партию товара. Всё никак не могу подобрать для вас подходящий подарок. Хочется, всё-таки, чтобы он приносил пользу.

— Весьма польщён, — очень редко встретишь поистине благородного аристократа, и я буквально наслаждался нашим диалогом. — Не ожидал увидеть вас в роли продавца.

Гаусс снял с витрины один из перстней и прокрутил его на пальце.

— Когда разменяешь восьмой десяток, всё бренное отходит на задний план. Остаётся только любимое дело, которому посвятил всю свою жизнь. Там, где я жил, для меня было слишком тесно. А потом от одного очень важного клиента я узнал об этом месте.

Восьмой десяток! У нас это считалось ранней юностью. В день моей смерти мне стукнуло пятьсот три года.

— Переехали сюда и решили приобрести моё имение, — я закончил мысль за старика. — Почему именно его? Наверняка есть места поуютней.

— Понимаете ли, юный граф. Вы ещё молоды, и многие старческие решения покажутся вам безрассудными. Но это далеко не так. Всё имеет свой смысл, — Гаусс вернул печатку на место и неожиданно резво обернулся. — Может быть, я и искал такое место. В глуши. Вдали от чужих глаз. Вы же тоже ищите в нём одиночество и предпочитаете светской жизни затворничество.

— У меня свои мотивы.

— Однако, вы продолжаете там жить. Вот о чём я. У каждого свой движитель. У вас один, у меня — другой.

Старик сложнее, чем я думал. Неужто всё это его рук дело?

— Эти вещи сделали вы сами? — уточнил я.

Моё ремесло тоже приносило мне удовольствие, но не настолько, чтобы запереться в подвале и копаться в трупах. Гораздо интереснее распоряжаться чужими судьбами.

— Некоторые из них сделаны ещё моим прадедом.

— Но вы их всё-таки продаёте?

— Если покупатель достоин, то почему бы и нет?

Таких людей, как граф Гаусс, я про себя называю «многослойными». Чтобы добраться до сути, приходится снимать слой за слоем.

— Скажите, а какое отношение к вам имеет выражение «профессиональная тайна»?

Гаусс улыбнулся. Кажется, я попал в точку.

— Самое прямое.

— В таком случае, у вас наверняка найдётся что-нибудь поинтересней этих побрякушек, — я окинул взглядом первоклассно выполненные изделия. — Хотя, некоторые экземпляры меня действительно заинтересовали.

— Прошу вас, следуйте за мной, — граф сделал приглашающий жест.

Лавку Гаусса я покинул через час, и признаться, нисколько не пожалел о потраченном времени.

Граф оказался той ещё коробкой с сюрпризом. И самое интересное, что открываться он даже и не думал.

Мы спустились в подвальное помещение, где всё было заставлено ящиками с товаром. И то, что я видел наверху, было лишь каплей в море.

За время нашей экскурсии старик дважды отлучался и каждый раз возвращался очень довольным. Похоже, клиенты у него водились непростые, да и покупали они вряд ли что-то дешёвое.

Купил и я, но прежде продал все десять своих хрусталиков, по очень выгодной цене. За всё я выручил семь с половиной тысяч.

Только для меня он сделал исключение и пообещал скупать все трофеи, что я буду приносить, но посоветовал переориентироваться на осколки и кристаллы, если действительно хочу заработать.

Хрусталики считались низшей формой в таблице градации трофеев. В тонкой книжице подробно расписывались все открытые виды трофеев и способы их безошибочного определения. Теперь понятно, как маг с Бастиона узнал, с какой именно твари брать добычу.

К слову, такую книжку граф дарил каждому новому клиенту, а составил её, по его словам, граф Гаусс-старший.

На одном из столов я приметил пару очень любопытных книг, которые сразу же поглотили моё внимание. Лежали они перевязанной стопкой, отдельно от остальных. Чтобы не вызывать подозрений, мне пришлось прикупить немного больше, чем я рассчитывал.