Некромантка в академии дракона

— А что я?

— У вас есть помощник?

— Вы, возможно, удивитесь, адептка, но да. Мое умертвие, как мой секретарь, напомнило мне о занятии с вами, и я очень рад, что не пропустил его, — наклонил ко мне голову преподаватель.

— Тогда да, — я улыбнулась, — хочу свое умертвие.

— Я в вас не сомневался.

Я опять сосредоточила магическое зрение. Знал бы де Ривард, что я уже призрака воплотила. Опять почувствовала мольбы мертвецов о выборе. Присмотрелась. Увидела скелет какого-то юноши, по ауре он понравился мне больше всех. Мы примерно одного возраста, если так можно сказать о мертвеце, легче будет общаться. Интересно, как давно его убили? И, сказав заклинание, опять повторила слова привязки: «Нарекаю тебя своим слугой, готов ли ты существовать, пока существую я? Действовать, пока существую я? И слушаться меня, пока существую я?»

Умертвие кивнуло. Вокруг раздался легкий гул голосов, слышимый только некромантам, и вспыхнуло не очень яркое плетение моего заклинания.

— У вас получилось, адептка Ланкур, — задумчиво смотрел на меня преподаватель, косясь на скелет, восставший передо мной.

Себастьян де Ривард проводил меня до корпуса боевиков вместе с уже моим умертвием и напутствовал:

— Тьяна, большая просьба, не пускайте гулять вашего слугу по корпусам. Возможно, только ночью. Некроманты и боевики привыкшие, а вот остальные витки пугаются, когда видят перед собой скелета.

— А почему ночью можно?

Мой наставник загадочно улыбнулся.

— Ночь — время темных магов, учащиеся предупреждены о таких вот встречах. Да и в правилах указано, что покидать комнату после отбоя запрещено.

— Я вас поняла, Себастьян, — покраснела.

Нет, все-таки называть преподавателей по именам — это что-то слишком интимное.

— Спокойной ночи, Тьяна, — де Ривард убрал выбившуюся прядь за мое ухо, и сердце глухо забилось.

— Спокойной ночи, мэтр, — я рванула с места к себе в комнату.

Завтра подумаю, что этот жест мог значить, если вспомню, конечно.

Ворвавшись в свое помещение, успокоилась. Мое умертвие проследовало за мной. При некроманте знакомится не стала, а вот сейчас следовало бы.

— Воплотись, — глухо приказала я, — и передо мной опять возник призрак со студенческого кладбища.

— Кто ты? Расскажи о себе.

— Я — бывший ректор академии Семи стихий, — начал этот воин.

Удивительно, по доспехам и не скажешь.

— Ректор?

— Не перебивай, — тоном преподавателя ответил белесый дух. Ну, ректор, значит, ректор, — я один из тех, кто стоял в основании этой академии.

— Ланселот де Россе? — Я с недоверием приложила ладонь ко рту.

— Приятно познакомиться, мой потомок, — поклонился мне призрак.

Ничего себе. Это его кровь я почувствовала, призывая себе помощника.

— А вы поведаете историю академии?

— А есть смысл? Ты же читала учебники, да и твои родители не врали.

— Вот это да…

— Не удивляйся, девочка. Только некромант де Россе мог призвать меня. Не кричи на каждом шагу обо мне.

— Да я и не собиралась, — обиженно протянула, — мне самой невыгодно.

— Я понял, я уже почти тысячу лет летаю по академии и собираю слухи. Как только ты здесь появилась, я тебя почувствовал.

— Вы мне поможете? — я вопросительно посмотрела на своего предка.

— Да, ты моя кровь, ну, и ты меня привязала к себе, — он усмехнулся.

Кстати, о привязках, тут еще один затесался в мой приближенный круг.

— Подойди, — скомандовала я скелету, — умертвие подчинилось. — Кто ты?

— Меня зовут Джастин Тобриас, госпожа, — кости склонились в поклоне, выглядело достаточно уморительно, но я сдержалась из уважения.

— Расскажи о себе, Джастин.

— Я ученик шестого витка темного факультета, — м-м-м, почти как я, — но во время моего обучения, пятьсот лет назад, такой безопасности ученикам предоставить не могли. Меня задели смертельным проклятием.

— Мне очень жаль, Джастин, — я наклонилась к скелету.

— Да нет, все хорошо, я уже привык, — он вздохнул, а меня передернуло. Если вздыхают одни косточки, это выглядит как минимум странно, — я, можно сказать, отомстил.

— Отомстил?

— Да, я с семьей де Ливрас не поделил свою суженую. Мы ухаживали за ней одновременно, но тогдашний молодой дес де Ливрас решил устранить соперника. Впоследствии я замучил их своими пришествиями.

— А ты злопамятный, — присвистнула я.

— Еще какой, — Джастин застыл в движении, как будто выпячивая грудь.

Так, к его жестам я, похоже, скоро привыкну.

— И что мне дальше с вами делать?

Ланселот де Россе заметался по комнате.

— Ты дурочка? — зло начал он мне, — я буду твоим наставником. Тебя же почти не воспитывали. Этот де Ланкур даже своих детей в почтении не воспитал, что говорить о тебе.

Обидно, своего воспитателя я любила. Ну, не сложились отношения с семьей. Ни у него, ни у меня. Такая судьба.

Злобный призрак продолжил:

— Как ты будешь совмещать все дисциплины? Да ты без меня никуда. Я решил, — он застыл возле меня, — передам знания тебе как потомку, а потом уже развоплотишь меня.

— А вы уверены? — я посмотрела на своего еще одного наставника. Ну, что за месяц, то никого в качестве учителей не найдешь, в академию надо поступать, а тут уже очередь из желающих передать мудрость. — Вы же потом в неприкаянную душу не воплотитесь, только дальше, — я помахала руками.

Что значит дальше, даже некроманты не совсем понимали.

— Я хоть и призрак, но за тысячу лет из ума не выжил, — поводил глазами мой предок.

Я бы поспорила.

* * *

— А меня, — весело зазвенел голос Джастина, — можешь использовать как охранника.

— Джастин, — устало ответила я, — так-то я боевик. Заклинания на сохранность вещей я накладываю.

— Тогда нужно еще подумать, — мое умертвие почесало голову, явно расстроившись.

Надо успокоить. Это же мое первое долгоживущее умертвие, еще и с сознанием. Говорят, что одна из моих далеких бабушек таких вот слуг ценила больше, чем мужей, так что разбрасываться скелетами я не собиралась.

— Джастин, подожди, ты тоже можешь помогать мне с обучением, — я критично осмотрела его и обошла вокруг, — а еще могу пускать тебя в разведку.

— Что это значит, моя госпожа? — с благоговением опустился тот.

— А то и значит, у меня есть миссия, — я прищурила глаза, глядя на Ланселота де Россе, — от еще одного древнего предка.

— От кого? — тот заинтересовано завитал вокруг.

— От богини Морты, — щелкнула я пальцами, — вот и будешь мне по ночам стратегически важную информацию добывать, мне-то нельзя, — я развела руками.

— Это еще почему? — бывший древний ректор не унимался.

— Ну, вы же слышали, — я пожала плечами, — ученики после отбоя не выходят.

— Вас как придворных дам воспитывают, — зло выплюнул дес Ланселот.

— Может, так и есть, дорогой родственник, но пробовать на зуб правила академии я пока не готова, — и, откинув край покрывала с кровати, добавила, — я тут и так за два дня всем запомнилась, так что обо мне еще пару баек сложат.

— Уже наслышан, — буркнул де Россе.

— Тогда дайте мне поспать оставшиеся несколько часов. Я ж все-таки боевик, — я посмотрела из окна на часы башни, показывавшие два часа ночи.

Ну вот, осталось спать три часа.

На том и порешили. Мои новые друзья-прислужники вели себя тихо, а я спокойно заснула, чтобы потом быть жестоко разбуженной сиреной нашего корпуса.

Глава 7

Пока я продирала глаза от одуряющего по громкости звука и собиралась на построение, ко мне забежал Рифер.

— Кого-то убили?

— Нет, но день только начался, — я злобно обернулась, уставившись на мое сейчас такое неживое ожившее умертвие.

— Да, — присвистнул дракон, обходя Джастина, — ночь, судя по всему, была бурной.

— Как видишь, — я наклонила голову, думая, почему же скелет так себя ведет.

— Бу! — зашевелилось умертвие, а Рифер отпрянул. Вот и ответ.

— А ты шутник, Джастин, — я ухмыльнулась.

— Я много лет провел, пугая адептов, моя госпожа.

Риф подошел ближе ко мне.

— Пойдем, а? Меня начинают пугать твои приспешники, — замогильным голосом начал он.

— Ой, ну ты сам на это подписался, решив подружиться со мной, — я сверкнула глазами.

Мы вместе вышли из комнаты, а остальные адепты четвертого витка, увидев нас, зашептались. О чем они говорили, я решила не думать, и так понятно — дракон выходит из комнаты единственной девочки на курсе, еще и той, которой благоволит сам ректор.

Собрались на плацу со всеми витками боевиков, но в этот день я встала уже с четвертым. Мелисса и Тесса злобно посмотрели на меня. Что я могла поделать, не получилось у меня дружбы с бывшими однокурсницами. Между нами пропасть. Как им казалось, в происхождении. По моему мнению, в их плохом воспитании.

Отправив первых три витка в уже знакомый мне забег, мэтр Арверас кивнул:

— Занимаешься под присмотром Рифера, а потом спарринг с… — он рассматривал учеников.

Брай, мой названный братец, аж дергался от желания встать против меня, но Реймонд выбрал Эллиса.

— Без оружия, — строго посмотрел на молодого мага, — а то я вас знаю.

Мы оба пожали плечами. Без оружия так без оружия. Эллис даже шепнул:

— Не бойся, я не буду в полную силу.

Я промолчала. Но подумала в ответ: «Бойся», потому что я буду.

С Рифером пробежали несколько кругов и сделали зарядку. Точнее, для остальных факультетов, кроме боевого, это была полноценная боевая подготовка. Но про нас так никто не думал. Маги нашего факультета — главные на передовой, значит будешь умирать — но препятствие пройдешь. Уже мокрая, уставшая и злая подошла к Эллису.

— Начнем? — он оценил мой плачевный внешний вид.

— Начнем, — я кивнула.

Маг без толики волшебной силы попробовал зажать меня на импровизированном ринге, а я несколько раз увернулась, лихорадочно раздумывала, как его можно победить. Выносливостью и массой явно не возьму, все-таки он парень. Но ловкостью и элементом неожиданности побороть, наверное, смогу. Он все ближе подходил, уверенный, что я просто избегаю открытой схватки. Это, конечно, так, в таком случае я точно проиграю. Быстро проиграв в голове дальнейшие действия, кинула ему в лицо песок с площадки, два раза сделав колесо (да, мальчики на курсе умениями в гимнастике похвастаться не могли), запрыгнула ему на шею и начала душить. Не скажу, что очень успешно — все-таки даже девочке-боевичке тяжело вставать в спарринг с мужчиной без оружия. Будь при мне топоры, я бы его уже одолела. Но, как-никак, мой противник повалился, пытаясь скинуть меня со спины. А я только сильнее вцепилась.

— Стоп, схватка! –увидев нас завопил мэтр Арверас, — Тьяна, впечатляет, — кивнул он мне, — Эллис, предупреждай действия врага, видно же было, что она песком тебе в морду кинет.

Это как? Я об этом не думала, пока, правда, не кинула.

— Ученики, — начал наш декан, — обратите внимание. — Тьяна, при ее скромных физических силах, — я даже обиделась, нормальные у меня силы, развитые, — воспользовалась местностью, быстро просчитала Эллиса и взяла верх, — дракон с уважением посмотрел на меня, — а Эллис противника явно недооценил.

Эллис пожал мне руку. Я вгляделась в его лицо, но обиды не заметила.

— Хороший бой, — мой однокурсник подошел ко мне, — здорово ты меня вальнула.

— Спасибо Эллис, без хитрости я бы не справилась, — я поскромничала.

— Что, подстилка, уделала мелкого мага и гордишься? — к нам подошел Брай со своей свитой из магов, — так попробуй побороться со мной.

— Брай, — я начинала злиться, — я кажется, уже попробовала, и ты день провалялся на больничной койке.

Вокруг нас собирались ученики. Даже его прихвостни засмеялись в ответ на мое заявление.

— Попадись ты мне, — он погрозил кулаком.

— Тихо всем! — В наш импровизированный круг вступил Реймонд, — что опять происходит? — И вопросительно взглянул на меня

Ну, почему я? Эти три куратора с ума посходили. Если где-то драка, они меня туда обязательно приплетут.

— Ничего, мэтр Арверас, — я даже легонько поклонилась, — мой брат, — я подчеркнула обращение к неудовольствию Брая, — выражал восхищение занятиями.

— Ну, раз так, — Арверас оценил наши воинственно настроенные лица, — Брай, семь кругов тебе и твоей компании вокруг академии, раз у вас есть силы.

Юноши поплелись к старту, зло поглядывая на меня. Реймонд распустил остальных, но знаком попросил меня задержаться.

— Тебя обижают, Тьяна? — сразу в лоб спросил он.

— С чего вы так решили?

Мой декан усмехнулся. Ну да, он дураком не был, отношение Брая ко мне только слепой не мог заметить.

— Это очевидно, хотел узнать, нужна ли помощь.

— Мэтр Арверас, — с придыханием начала я, — я ценю вашу поддержку, но не вмешивайтесь, пожалуйста.

В отличии от Себастьяна или Бастиана, он просто кивнул, не став обсуждать или спорить. Видно, что декан боевого. Юноши любили мериться силами, да и девушки тоже.

Приняв душ и одевшись уже к остальным занятиям, перекинулась парочкой фраз со своими призраками.

— Как боевка? — спросил де Россе.

— Ты наверняка видел, — улыбнулась я.

— Да, это правда, — мой предок смущенно прикрыл глаза, — этот щенок де Ланкур слишком много себе позволяет.

— Он не виноват, — смущенно начала я, — его мать была уверена, что мой наставник завел бастарда на стороне, и воспитала их в ненависти ко мне. Грустно, но ее тоже можно понять.

— Змея! –зло выговорил дес Ланселот. — В мое время женщины молчали и слушались мужчин во всем.

— Но мы не в ваше время, — я остановила сборы, — вы пожелали бы такой участи мне?

Призрак смущенно замолчал, облетая комнату.

Так и не дождавшись ответа, выбежала из комнаты. Если хочу позавтракать, то стоит поторопиться.

В общих коридорах меня догнала Лекси, обозначив свое появление легким подзатыльником.

— Ай, — я обиженно потирала ушибленное место.

— Не ай, Тьяна, — в хорошем настроении запрыгала вокруг меня подруга, — пошли вместе, куда тебе торопиться?

— На занятия? — я подняла бровь.

Войдя в столовую и получив вожделенный и очень вкусный завтрак от нашей милой безмагической покровительницы, присели уже к нашей компании.

— Доброе утро, девочки, — набив рот, поприветствовали нас Рифер, Эллис, Лукас и Эйнар. Грегор и Эндрю промолчали, косясь на меня — ждали моей реакции.

Потом с ними поговорю, сейчас не до этого.

Весело позавтракав, мы разбрелись.

Я пошла вместе со своими уже настоящими однокурсниками, с которыми утром провела время на боевке.

— Артефакторика, Тьяна, — свистнул Эйнар, — как у тебя с ней?

— Не знаю, Эйнар, — я прищурила один глаз, — там, где меня учили, такого предмета не водилось, — я вздохнула.

— Не переживай, подруга, — хлопнул по спине Рифер и подмигнул, — все решаемо.

— Хотелось бы верить.

* * *

К сожалению, все было очень сложно. С трудом отсидев занятие на артефакторике, а потом вместе с лекарями, я поняла, что знания мои сильно отстают.

И с чем мне идти к ректору? Просто проситься обратно на первый виток обучения?

За обедом мало говорила, в основном ковыряя съестное вилкой. Расстроилась.

Вот оно, проклятье де Россе. Я привыкла, что все очень легко дается.

Уже вечером, после второй тренировки боевиков я грустно побрела к ректору.

* * *

Бастиан Миртеорон

Сказать, что я ждал девчонку, это даже слабо сказано. Весь кипел от нетерпения — все-таки она была удивительная, странная. И притягательная. Вся моя звериная сущность восставала, когда нужно было её отпускать.

Возможно, парность, думал я, но не могу же я предложить только поступившей адептке провериться на это. А вдруг нет? Да и я почти уверен, что Тьяна оскорбится.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — громко сказал я, сидя за столом и сделав вид, что разбирал бумаги.

— Дес ректор, — пискнул тонкий голосок, — у нас занятие, — Тьяна посмотрела на меня.

— Да, верно, — я весь собрался и старался не глядеть на тонкий стан девичьей фигуры моей ученицы.

Она без позволения села, скромно расположившись на краешке кресла, как истинная аристократка.

— Мы назначили расписание, но я пока не знаю, что вам сказать по поводу обучения.

— Почему? — я удивился. Обычно учащихся не заткнуть с их критикой к форме преподавания. А уж боевики…

— Вы только перевели меня на четвертый год, — захлопала ресницами некромантка, — за один день я не определюсь, в чём я отстаю.

Я сложил руки на столе, наблюдая за выражением ее лица. Девушка хранить невозмутимость не умела: смущалась, жалела, боялась — все можно прочитать по глазам. Для студентки боевого плохо), для подопечной ректора — явный плюс.

— Не переживай Тьяна, — начал я успокаивать девушку, — я и так знаю, что в науках, неформатных для боевиков и темных, ты не сильна.

Увидев ее взгляд, пояснил:

— Ты это и при Арверасе упоминала, и при де Риварде, так что мне донесли, — довольно заключил я.

Тьяна что-то пробормотала под нос, но я не услышал.

Дальше мы разбирали с ней план учебы, и я искал лазейки, чтобы помочь ей догнать весь курс. К чести девушки, она сдаваться не собиралась, а, наоборот, хотела самостоятельно поглотить тот пласт информации, который предназначался старшекурсникам.

— Тьяна, — устало начал я, когда пришли к консенсусу в расписании, — расскажи о своей семье.

Она откинулась в кресле, но не расслаблено, а скорее зло.

— Там нечего рассказывать, дес ректор.

— Бастиан, — перебил я, — я же просил.

— Бастиан, — закатила глаза моя ученица, легко согласилась, даже странно. До этого, на эту же просьбу ответила явным отказом.

— Ты все-таки поведай, — напирал я.

— Ничего особенного. Мама –была прислугой в замке, потом родилась я. Нас отселили в пригородное поместье. А в двенадцать лет проснулась магия и мной заинтересовались, — заученно проговорила девушка.

— А откуда столько познаний в ритуалах?

— Так отец учил, других-то наследников некромантов нет, — развела она руками.

Ну, прям сама простота, но почему-то я ей не верил, явно что-то скрывает. Пружинит, пытаясь уйти от прямых ответов.

— А что ты знаешь о вашем бывшем сюзерене? — пытливо посмотрел на Тьяну.

От меня не ускользнуло, что прямого взгляда она избегает.

— О Севарде де Россе? — вопросительно вскинула брови.

— Да, о нем, — я кивнул.

— Де Ланкуры вассалы рода де Россе, — опять заученно начала ученица.

— Ты была знакома с его детьми? — в лоб спросил я.

— М-м-м-м, нет.

Врет, чувствую всеми фибрами души, но почему?

— Странно, Бернайс де Ланкур не стал бы тебя скрывать от де Россе, а наверняка бы познакомил, — я выгнул бровь, дразня адептку ее же жестом.

— Я была маленькой, — пожала она плечами неуверенно.

— У рода де Россе было пять сыновей: Севард — младший, Сивер, Синхелм, Ситор и Сьего, и еще дочь Севостьяна, ты ее на пару-тройку лет младше, — я замолчал, вспоминая первую встречу с де Россе.

17 лет назад в замке Хеваасиир

В замок прибыли император и его брат.

Брат настоятельно просил жениться. Для драконов и магов пара сотня лет — небольшой промежуток в их жизни. Ревенер просил присмотреться к роду де Россе, но, как назло, там рождались одни мальчики, до поры до времени. И когда появилась долгожданная девочка, на меня быстро надели оковы помолвки, хотя будущей невесте на тот момент не было и пяти лет.

Я броди) по окрестностям замка хранителей окраин в грустной задумчивости, пока брат подписывал всевозможные соглашения о будущем браке. Но тут на меня выскочила лазурного цвета виверна.

Я остановился и медленно стал приближаться к ней. Обычно виверны на драконов так не реагируют, чувствуют силу, а тут такая реакция — почему?

Ответ быстро нашелся — эта ящерица защищала свои яйца и грязну) девчонку в гнезде, которое я быстро обнаружил.

— Ты кто? — не церемонился я. Девочка наверняка из слуг.

— Я — Сева де Россе, — гордо продекламировал ребенок, потирая пальцем нос.

И это моя невеста? Как я смогу посмотреть на нее через двадцать лет? У меня ведь перед глазами навсегда застынет образ такой неумытой , совсем крошечной девчушки. На что рассчитывает мой брат?

— Сева, — присел я рядом, — а где твои няньки? –я огляделся по сторонам.

— Я сбежала, — прошептала девочка, — они не разрешают мне приходить к Лалие.

— Лалия?

— Наша виверна, — на лице отразилась вселенская печаль о том, что мне необходимо это разъяснять.

— Хорошо, — присвистнул я, — давай провожу тебя до воспитателей, — не мог же я оставить ребенка одного в саду.

Пока мы шли, Сева сохраняла молчание, но, дойдя до лестницы и увидев бегающую престарелую женщину, явно потерявшую что-то важное, прижалась ко мне.

— Не хочу туда идти, — показала она пальцем, — с ними скучно.

— Сева, — я присел на корточки к ребенку, — тебе еще лет двадцать будет скучно, потом разберешься.

Вот такая премудрость от брата императора.

Девочку заметили няньки и увели, а я потом долго вспоминал детский лик будущей невесты. В кошмарах.

— А вы откуда всё знаете? — оторвала меня от воспоминаний такая живая некромантка, прям каламбур, — они все погибли. Славу рода забыли. Правда, завеса все еще стоит, — похлопала ресницами девушка.

— Странно было бы, если бы я не знал, я же был с нею помолвлен, — задумчиво посмотрел на девушку.

— ПОМОЛВЛЕНЫ?! — Вот это реакция. Даже залюбовался.

Ревнует? Задуматься об этом заманчиво, но не сейчас.

— Да, помолвлен, — утвердительно кивнул, — что тебя удивляет?

— Ну, — замялась Тьяна, — она же намного младше вас, совсем ребенок, раз вас помолвили.

— Это так, но все договорные браки такие. Теоретически, — я посмотрел на девушку, — за тебя отвечает Брай де Ланкур, твой брат, если признает родство.

— Скорее, подавится, — усмехнулась Тьяна, но тут же испугалась, — не подкидывайте ему эту идею.

— Не буду, — я улыбнулся.

Я встал и подошел к девушке, взяв ее за руку.

— Тьяна, если у тебя будут трудности, обратись, пожалуйста, ко мне в первую очередь, — я пристально всматривался в ее глаза.

— Конечно, дес ректор, — попыталась она вырвать руку, но я не дал.

Опять избегает моего взгляда, точно не обратится. Хорошо, десая адептка, усилим внимание.

* * *

Тьяна

Какой неожиданный поворот в нашей ученической беседе.

К таким откровениям я точно не была готова, но пыталась сохранить лицо. Значит я с малолетства помолвлена с Его Светлостью?

Вот это да. А отец никогда этого не упоминал.

Слабыми крохами ментального дара уловила воспоминания Бастиана и вздохнула. Конечно, это похоже на правду. Так оно и есть, отец бы не позволил мне долго ходить без женихов, слишком знатной семьей мы были.

Интересно, а соглашение еще действует?

Вся в своих мыслях, я обратила взгляд на Бастиана.

— Тьяна, если у тебя будут трудности, обратись, пожалуйста, ко мне в первую очередь, — он внимательно рассматривал меня, а я, растерявшись, кивнула.

Ага, конечно, мало потомков де Россе уничтожили. Можно просто на себе мишень нарисовать.

— Конечно, дес ректор, — я попыталась вырвать руку, которую удерживал Бас во время беседы.

В жесте сохранялось что–то интимное и нежное. Но, так или иначе, отпустить ему меня пришлось.

— До следующего занятия, дес ректор, — помахала я вырванной рукой дракону.

Вышла из кабинета и побрела в сторону своего корпуса. Над академией уже зажглись звезды и выплыло ночное светило.

У меня все не хватало времени подумать об отношении Бастиана и Себастьяна ко мне. И эти мысли я от себя прочь и гнала. С их стороны крайне некрасиво так озадачивать юную адептку. Я не готова ни к каким отношениям. Мне бы со своими проблемами разобраться

Ближе к корпусу меня нагнали несколько учеников в плащах, скрывающих их лица.

— Тьяна, — услышала я знакомый голос.

— Рифер, — я обернулась.

Меня окружили Эндрю, Лукас, Эйнар, Эллис и Грегор. Помимо моего дракона, конечно.

Я даже хмыкнула:

— Хотелось бы знать, что вас так в библиотеке задержало, — закатила я глаза.

— Тьяна, — веселясь начал Эйнар, — ты новенькая, и всех правил академии еще не знаешь, пусть ты и на четвертом курсе.

— Верно, — вторили остальные, кроме Рифера, который пытливо посматривал на меня, но стоически молчал.

— И это объясняет причины ваших прогулок под светилом? — Скептично спросила я.

— Ну, как же ты не знаешь, — словно маленькой, начал разжевывать Лукас, — факультеты конкурируют между собой, каждый считает себя лучше остальных. Вот и носятся ученики в попытках устроить какую-нибудь проказу другим.

Вот оно что! Я думала, эта традиция уже изжита. Мой старший братец и отец упоминали когда-то, но младшие молчали о данном событии, поэтому я никогда не интересовалась жизнью родных в стенах академии. А видимо, зря. Сон тут же сняло рукой.

— А что вы надумали? — я подмигнула, — могу я помочь?

Мне явно не хватало праздника непослушания. Я с рождения пляшу под чужую дудку. Хоть сегодня повеселюсь.

— Наш человек, — довольно провозгласил Рифер.

— Рассуждаем, как распугать адепток лекарского факультета, — довольно начал Грегор, — но обычные насекомые и растения их не испугают.

— Тогда надо думать, как адептки лекарского факультета, — вдоль ребят прошлась я и правда задумалась, — что же может напугать этих кумушек?

Судя по Лекси, то вообще ничего, но она-то десая. А вот по Белинде…

— Придумала, — радостно провозгласила я, — хорошо бы найти пару трупов еще не разложившихся крыс. Тогда смогу их оживить и заставить бегать. А завтра упокою.

— Да еще и камень в огород некромантов кинем, — закончила я, глядя на ребят.

— Чем больше узнаю тебя, Тьяна, — с уважением кивнул Эйнар, — тем больше опасаюсь. На следующем занятии в спарринг не встану, даже не проси.

Я улыбнулась. Мэтр Арверас сам решит, кого мне не просить. Может, и Браю достанется. У меня как раз настроение почесать кулаки.

— Мне это мало поможет, Эйнар, — я весело кивнула дракону, — вряд ли мэтр Арверас позволит вызвать мне на тебя полчища крыс.

Кстати, а ведь это идея. Некроманты оживляли только человеческие тела и монстров. А если животных? Я так на экзамене, даже не стараясь, верх возьму.

— Тогда ищем грызунов? — я улыбнулась.

И боевики бросились в рассыпную в поиске скелетов, благо магия всячески потворствовала таким забавам. Все быстро включились в эту шалость и сновали мимо мусорных контейнеров. В замке много еды, мусора, а значит и крыс предостаточно. Правда для полного набора мы еще и в подземелья сходили.

Найдя все необходимое, я сначала призвала деса Ланселота и Джастина, которые явились через несколько минут. Смотрелось весьма комично, если учесть, что древних дух моего предка оседлал за плечи мое умертвие.

— Ты звала, Тьяна? — деловито поинтересовалось привидение.

— Моя госпожа, — поклонился Джастин.

— Ууу, — послышались голоса моих друзей, — знали бы мы на что ты способна.

— Так я и не скрывалась, — гордо ответила я.

Остаток ночи прошел не шибко интересно. Вместе с Грегором и Лукасом мы водрузили на астрономическую башню и призвала умертвия найденных мышей. Остальные ребята прихватили их трепыхающиеся, но послушные скелеты и рассредоточили по корпусу лекарей.

Чувствую, завтра будет весело.

Пробуждение опять было жестким. Парни, так и не разбрелись по комнатам, а уснули в моей, кто за столом, кто на кушетке или в гардеробе, только Рифер скромно устроился поверх покрывала кровати. На мой вопросительный взгляд ответил:

— Что не так, Тьяна? Считай, охраняю твою репутацию.

Хотела бы я закатить глаза, но с этой компанией такой прием уже не работал.

Утренние процедуры парней меня, мягко говоря, шокировали.

Постучавшись, вбежала Лекси, удивленно подняв брови кверху, увидев такое столпотворение.

— Вы видели? — начала она.

— Что? — хором спросили все мы.

Вообще-то в глазах Лекси читался вопрос, что же здесь происходит. И возможно, эта ситуация интереснее той, поделиться которой она прибежала.

— В нашем корпусе зачарованные скелеты мышей пугают старшекурсниц, — ухмыльнулась лекарша, — Тьяна, твоя работа?

— А ты не испугалась? — удивленно спросил Эллис.

— Чего? Мышей? Нет, конечно.

Я скромно опустила глаза и тихо сказала:

— Да, моя. Лекси, прости, если мы тебя потревожили.

— Да нет же, — восторженно пищала подруга, — это как глоток свежего воздуха. Сейчас все факультеты начнут что-то выдумывать, будет интересно, — девушка взглянула на меня. — Девочки такой визг подняли, правда, там сейчас де Ривард.

— А что он забыл у лекарей? — удивилась я.

— Как же? Он — глава темных, вот и пошел выяснять, кто из учеников отличился.

— А он поймет? — спросил озадаченный Рифер.

— Да вряд ли. Некромантов хоть и немного, но их магию почти не отследить, — отозвался Эйнар.

— Пойдемте уже на завтрак, — обреченно закончила.

Так мы и закончили завтрак, обед и ужин, а также все дисциплины.

Сегодня был своеобразный день отдыха для боевиков, которым я собиралась воспользоваться в полной мере — проспать минимум двенадцать часов. Но у меня не получилось.

Во сне я долго блуждала по коридорам академии и передо мной мелькали самые разные образы, пока я не оказалась около подземной реки. Рядом материализовалась Морта.

— Де Россе, я жду, когда ты перейдешь реку, — она вопросительно взглянула на меня.

Я была в пышном алом платье с огромной юбкой и корсетом сердечком, который сдавливал грудь и не давал нормально дышать, и глядела на бурную речушку. Переходить ее почему-то не хотелось.

— Моя госпожа, — я прошептала. — Чего ты хочешь от меня здесь?

— Тьяна, ты обязана перейти реку истины, — прошептала Морта мне на ухо, — здесь мы с тобой и встретимся.

— Как мне найти это место? — про данное обещание богине я помнила.

— Жди, когда хранитель ключей подскажет, — она загадочно подмигнула, — он уже рядом с тобой.

— А как мне понять, что это он? — я умоляюще смотрела на богиню.

Хватит мне в жизни загадок.

— Ты поймешь, — растворилась Морта в воздухе.

Пробуждение было внезапным, как и сон. Я долго сидела на кровати и обдумывала дальнейшие действия. Рядом летал Ланселот.

— Ну, найдешь ты богиню, и что дальше? — убивался наставник.

— Дес, вы же лучше меня знаете, что с богами не шутят, — я удивлялась его настрою. — Вы общались с ними еще до того, как они стали бесплотными духами.

— Девочка, — устало закатил глаза рыцарь, — боги живущих не жалеют. Мы для них были пушечным мясом, вот я и боюсь, что Морта тебя также использует.

— Скорее всего, — присвистнула я.

Глава 8

О чем бы я не раздумывала, клятва богине уже дана, значит, мне необходимо отыскать эту реку истины.

О, как непросто с богами! Нет бы с ходу сказать, что нужно, но, по их мнению, обязательно надо выдержать правила — пусть избранные догадываются.

Морта упомянула Хранителя ключей, и то, что он рядом.

— Нет, не сейчас, — я опять завалилась на подушки, — устала. Когда там первые выходные?

— Сегодня? — улыбаясь, в комнату вошла моя подруга.

Я это вслух сказала?

— Сегодня? — я повернулась к ней, глядя широко раскрытыми глазами.

— Да, Тьяна, — зрачки Лекси уехали под веки, — сегодня. Есть предложение выбраться в город.

— Нельзя до перехода на третий виток. Ага! — я лукаво посмотрела на адептку. — я же перешла.

— Вот именно, глупышка, — Лекси захлопала в ладоши.

С ней, наверное, тоже следует поговорить о внезапной дружбе. Академия академией, но моя подозрительность оставалась при мне.

— Лекси, –спросила я, начиная одеваться, — не пойми меня превратно, но почему ты так резво подружилась со мной и всеми этими ребятами?

— Ты подозреваешь меня в корысти? — лекарша заломила руки, — Я думала о тебе лучше, — она обиженно отвернулась.

Ну, что за детское поведение? Нет у меня времени на все их обиды! Мне хранителя ключа нужно искать.

Лекси продолжала:

— Ты защитила меня перед огромной аудиторией. Во вред себе. Еще в момент твоего появления я слышала шепотки о незаконнорожденной дочери де Ланкура, и о том, как этим недоволен Брай. Конечно, я стала благодарной. А с Рифером мы и так дружили. Он, в отличие от многих драконов, не выказывает пренебрежения в общении с незнатными студентами. Да, наш друг дракон был поистине благороден, не разделяя людей и существ на десов или десаев.

— Прости, Лекси, я привыкла никому не доверять, — вздохнула уже не глядя.

Она от такого обращения поморщилась.

— Так и быть, — грустно усмехнулась подруга, — на сегодня прощу.

И мы, уже искренне смеясь, засобирались на вылазку.

Здесь даже дышалось легче. Я безумно любила свои окраины, которые знала до каждого лежащего камушка, но как же хорошо быть обычной адепткой, переживающей только за свое обучение!

В городе нас встретил Рифер.

— Не удивлен, — помахал он рукой нам.

А за ним плелись Лукас и Эллис.

— Да, — я радостно вздохнула, — Лекси уговорила меня выйти.

— Ну, не так, чтобы я прикладывала усилия, — прищурилась девушка.

— Это отлично, — подоспел Лукас, — есть идеи, куда отправиться?

Деловито взяв меня под руку, он произнес:

— Десая Ланкур, готов вас сопровождать везде, где вам требуется. Вы уже бывали в столице?

Я рассмеялась.

— Десай Аббернати, ведите туда, куда посчитаете нужным и куда позволяют приличия, — и уже задумчиво добавила: — в столице была, но в очень далеком детстве, почти ничего не помню.

— Это не важно, — воодушевленно начал мой попутчик, — сегодня в планах посещение лучшей кондитерской города.

— Вся в ожидании, — картинно вздохнула я.

Все отправились в кондитерскую. Там мы превосходно провели время, наслаждаясь дружеским общением и покровительством хозяина. Он откуда-то знал Рифера, но называл его Рич. Дракон только загадочно глазами поводил.

Неожиданно ко мне подсел пропадающий в городе Эйнар.

— О, Эйнар, — весело начал Эллис, — мы тебя потеряли.

— Утрясал вопросы с семьей, — отмахнулся тот, — сами знаете, это может быть надолго.

— Все в порядке? — участливо поинтересовалась я.

— Да, Тьяна, — Эйнар взял меня за руку, под ошарашенный взгляд друзей.

Но произносить никто ничего не стал, через несколько мгновений мы решили двигаться к академии.

— Пора, — обреченно вздохнул Рифер, — свобода от учебников так близка, и так беспощадна, — он накрыл свое драконье сердце рукой.

— Рифер, — встряла Лекси, — ну хватит паясничать.

Пока мы все шли, Эйнар сбавил скорость, и мы значительно отстали. Уже на территории академии мой друг прервал свое молчание.

— Тьяна, — он все еще держал меня за руку.

— Да, — улыбнулась я, подумывая, чем мне это грозит.

— Вряд ли ты заметила, — вкрадчиво начал юноша.

Это уж точно. Я человек, который ничего не замечает. Если со мной флиртуют, то скажите об этом сразу, потому что такая неопытная десая, как я, ничего не поймет. В дворцовых интригах я слабый игрок. А ведь дракон флиртовал.

— Я хотел бы пригласить тебя на бал Новогодья, согласишься быть моей парой?

— Эйнар, — я растерялась. — До этого события еще два с половиной месяца, куда спешить? Завтра проснешься и поймешь, что я — заучка, зачем тебе такая?

— Не отвечай сразу, Тьяна, — покачал головой дракон, — я же вижу, что сейчас откажешь.

— А ты проницательный.

— Давай, когда я повторно спрошу, тот ответ и засчитаем, — улыбнулся мой друг, и воодушевился.

— Хорошо, — не своим голосом пробормотала я, — спасибо.

И сразу вытянула руку из его лап.

Вообще-то, Эйнар был хорош собой, но мое сердце не трепыхалось, когда он находился рядом.

Еще в детстве отец объяснял мне значимость брака по расчету — и ведь Эйнар идеальный кандидат, почему я, такая идиотка, не реагирую на магию этого дракона? Он — идеальный кандидат в женихи.

Я обернулась. Мы стояли около главной террасы, держась за руки. Обеими руками! Так и не скажешь, что это просто приглашение на бал. Аристократы в этом месте любили делать значимые предложения — помолвку, покровительство, даже брак. В стороне я) увидела преподавателей во главе с Бастианом.

Я отступила сначала на шаг от Эйнара, а потом еще на два — для верности.

Но настоящую дружбу проявил Рифер, который непонятно откуда появился, подхватил меня под локоть и повлек в сторону общежитий.

— Рифер? — вопросительно поднял взгляд уже сопровождающий меня дракон.

— Эйнар, заткнись, — вот это по-дружески, — Я тебе о чем говорил? — он вопросительно взглянул на друга.

— А тут имел место сговор? — я вяло брела за Рифером.

— Ну, не то, чтобы, — усмехнулся юноша.

— Расскажешь? — взглянула я на друга.

Он устало повел головой.

— Что непонятно, Тьяна?

— Да все, — я вырвала руку.

Рифер остановился.

— Ты привлекла внимание ректоров и других преподавателей, — начал он, — я подумал, что стоит тебя увести. Тебя и так до конца столетия не забудут в этих стенах. Пусть хоть твоя личная жизнь не будет достоянием общественности.

Мне стало немного стыдно.

— Тут понятно, — я кивнула, — а про Эйнара?

— А что Эйнар?

— А что Эйнар?! — подал голос Эйнар. — Всего лишь захотел пригласить тебя на бал.

— И у Рифера спросил? — я выгнула бровь.

— Вы с ним не расстаетесь, — пожал плечами тот.

И то верно.

Обернулась назад, посмотреть на деса ректора: то ли солнце так ярко слепит, то ли он так далеко стоит — но показалось, что Бастиан жутко злой.

В голову невольно закралась мысль, что это из-за меня, но я ее тут же отбросила.

Нет, это ректор, у нас разница в возрасте лет сто.

— О чем задумались , ребята? — разрядила обстановку Лекси.

— О танцах, — улыбнулся неунывающий Эйнар.

— Так рано еще, — она всплеснула руками. — А что? Пора уже пару себе искать?

Быстрым метким взглядом Лекси определила себе жертву.

— Рифер, — хищно начала она, — не хочешь меня пригласить?

Наш друг рассмеялся.

— Как раз собирался это сделать.

Мы весело добрели до своей башни, а Лекси убежала в общежитие к лекарям.

Тут меня догнали мои призраки, от вида которых вздрагивали даже матерые боевики. Это было ожидаемо, я же не с некромантами живу.

— Тьяна, — лихо подкручивая усы, начал Ланселот, — мы тут полетали по библиотеке.

— Кто ходил, а кто летал? — ехидно проворчал Джастин.

— Молчи, черепушка.

О, великие боги, это просто какое-то цирковое представление.

— Что-то узнали? — спросила я, сбрасывая туфли при входе в свою комнату.

Ноги приятно гудели после долгой прогулки по столице.

— Да, — мой предок подлетел прямо к моему лицу, — расспросили духа-библиотекаря, он, кстати, передавал тебе привет, — подмигнул Ланселот.

— И?

— Он рассказал, что раньше хранителями ключей называли представителей рода де Тион — королей Датхара из соседней вассальной страны.

— Про Датхар слышала, — я кивнула, — а почему они хранители ключей?

— При выдворении Ваоха провели ритуал с участием всех богов, — как маленькой, начал разжевывать призрак, — Тогда многие благородные фамилии присоединились к ритуалу. Самые крупные на тот момент — Миртеороны, де Россе и де Тион — стали прислужниками своих покровителей. Миртеороны больше всех чтили Гелиоса, Мы, де Россе, почитали Морту, а вот де Тионы поклонялись Мире. Каждый из родов выбрал, что он хранит. Драконы хранят сердце богов, де Россе — окраины, а вот де Тионы — ключи.

— Так ты присутствовал при всем этом, зачем к библиотекарю ходил?

— Повидаться, — пожал плечами Ланселот, — да и, может, что поменялось за тысячелетие, вдруг у вас уже все подряд ключи хранят.

— То есть нам просто нужно найти де Тионов и выпытать, где река истины?

Джастин весь собрался и, бравируя, произнес:

— Поручи это мне, хозяйка. Я приведу к тебе де Тионов, где бы они не находились.

Прирак только помотал головой.

— Абы какой нам не подходит, насколько я знаю, там и маги-то теперь через поколение рождаются.

— Это плохо, — я поникла.

Король Датхара был весьма плодовит. У него была старшая дочь от нелюбимой жены, и еще пятеро от второй.

— Подозреваю, что нужна нам его первенец, Александра де Тион. Она дочь благородной эльфийки, и маги подтвердили уровень силы исключительной.

— Так вроде она от отца и сбежала, — вспомнила я ходившие слухи. — Он ее вроде хотел замуж за престарелого мага выдать, чтобы она потеряла возможность наследования, и ее брат стал первым наследником.

— Ну, вы, девицы сейчас волю родителей не слушаете, сами решили всего добиваться, воевать, женихов выбирать. — мой наставник зло крутил головой.

— Я бы тоже сбежала от престарелого мага, — я вскинула подбородок.

— Ага, узнай сначала сколько лет ректору, прежде чем ему глазки строить.

— И ничего я не строила.

Ну не строила же? Или строила?

— Ладно, сбежала и сбежала. Все-таки де Тион неблагородно поступил. Наследование-то по женской линии шло, он король, как я император, — гордо выпятил грудь Ланселот.

— Все равно плохо, где нам ее искать?

— Тьяна, вот ты вроде умная, а иногда поражаешь.

— Что это значит?

— Здесь ее ищи, в академии. Куда девицы сбегают, чтобы независимость обрести?

А ведь точно. Хочешь стать самостоятельной, стань магом. А поступивших в академию с учебы уже не снимут. Мы, как-никак, будущие ряды армии Аридии.

И я улыбнулась. Значит, скоро найду эту реку.

Если утро и день прошли хорошо, то не факт, что вечер закончится также.

На ужине мне прилетел летающий конверт с печатью ректора. Я медленно вскрывала пергамент и смотрела на главного в академии дракона, что он мне мог там написать? Следующее занятие только через два дня. Он встретил мой взгляд, но по лицу ничего сказать было нельзя. Глыба или скала.

«Тьяна Ланкур,

В соответствии с законами Аридии, Вам необходимо пройти допрос у главного дворцового дознавателя Милира Ойлистрея о наличии Ваших магических сил.

Также, в соответствии с правилами академии, с Вами будет находится куратор, защищающий Ваши интересы.

Вас ожидают после ужина в кабинете ректора.

Бастиан Миртеорон.

Я испуганно выронила письмо. Что еще за допрос?

— Тьяна, да на тебе лица нет, — склонился за упавшей запиской Рифер, — можно я посмотрю?

Я тихо кивнула. Рифер передал пергамент всем остальным и потрепал меня по плечу.

— Не бойся, некроманточка, это проходят все темные маги.

— А зачем? — я искренне удивилась.

— Хотят найти потомков де Россе, — вступил Эйнар, который крутил записку от ректора в руках. –Да и ты никак же в столице не отмечалась, что владеешь такой магией, сразу в академию направилась. А все некроманты на учете. Вас мало. Не бойся, — он прямо посмотрел на меня, — я же дракон, сумеем тебя защитить. Да и ты из Ланкуров. Тебя даже признали. Уверен, точно бояться нечего.

Сзади послышался строгий голос.

— Адептке Ланкур и правда нечего бояться. Ее защита — забота ректора и ее кураторов.

Это ректор подошел к нам со спины. Ящер чешуйчатый, еще и так бесшумно.

— Это письмо предназначалось лично ей, а не для вашего прочтения, адепт Дамарис!

— Да, дес ректор, — фыркнул Эйнар и передал записку мне.

— Я вижу, вы поужинали? — Бастиан вопросительно посмотрел на меня, а я бестолково кивнула. — Тогда позвольте вас сопроводить.

И под удивленные глаза моих друзей и вообще всех студентов двинулся со мной из столовой в сторону своего кабинета.

— Зачем вы даете друзьям читать послания от меня, адресованные вам? — с силой сжал мою руку недовольный ректор, когда мы вышли из столовой и поднимались по лестнице.

— Я не посчитала, что там что-то личное, и напугалась, ай, — вскрикнула я и выдернула пострадавшую руку.

— Прошу меня извинить, — Бастиан сплел заклинание и руку охладило, — меня несколько расстроило ваше несерьезное поведение.

— Вам-то что расстраиваться? — Я недоумевала. — Не вас на допрос ведут.

Дракон только глаза закатил.

— Допрос — это громко сказано, Тьяна. С Милиром вы уже знакомы, он задаст пару вопросов, почему ваш отец не отправил вас на регистрацию некромантов и все.

Да, того красного дракона я помнила. А еще превосходно помнила легенду, придуманную моим воспитателем — ночью спросят, я ее до каждой запятой расскажу.

Дальше мы следовали молча, встречая учеников на своем пути. Многие сочувствующим взглядом провожали меня, думали, что я как-то напортачила, и ректор ведет меня разбираться. Наивные, если бы ректор.

В кабинете на месте Миртеорона сидел главный дознаватель Милир.

Он изогнул бровь, когда увидел, кто меня сопровождает.

— Бас, — присвистнул Милир, а я думал с Тьяной придет Себастьян, — и, посмотрев на меня, поздоровался. — Здравствуй, Тьяна, поздравляю с поступлением и началом обучения.

— Спасибо, — тихим голосом ответила я и села в знакомое кресло.

Бастиан сел на диван и позволил Милиру оставаться за его столом.

— У Тьяны целых три куратора, — усмехнулся ректор, — очень уж таланливая адептка оказалась.

— Гм, — Милир нахмурился и обратился ко мне. — Так почему Тьяна Ланкур не была зарегистрирована в столице? Ваш отец знал закон — все некроманты обязаны обучаться в столичной школе, а потом в академии. Как вы пришли к сокрытию способностей?

— Никто их не скрывал, — ощерилась я, — он долго о моем существовании и не знал. А когда узнал, то еще и семьи своей скрывал.

— А кто учил?

— Много кто, — я нахмурилась, — а этим людям что-то сделают?

— Не знаю, Тьяна, не знаю, — сложил перед собой пальцы дознаватель.

— Мир! — строго рявкнул ректор, — я, кажется, просил.

— Так как вы освоили азы ритуалов? –вернулся к допросу мучитель.

— По книгам и с помощью отца.

— По книгам? Тьяна, Вы смеетесь? Как можно изучить столько ритуалов по книгам? Вы дракона к жизни вернули. Вашего отца я знал хорошо, и некромантом он был посредственным, кто вас учил?!

— Никто, — чуть не плача ответила я, — никто не учил! Меня отселили в самое дальнее поместье, выдали книги и оставили! Так что я не вру, дес Ойлистрей! –я посмотрела на дознавателя ясным взглядом, пытаясь не расплакаться.

— Тогда почему он вас скрывал?

— Стыдился?! Если вы не в курсе, то его наследники ко мне крайне плохо относятся.

— Она не врет, — защитил меня ректор, — про де Ланкуров я уже наслышан, да и срыв у Тьяны был из-за них.

— Но ведь учить продолжал? — Милир продолжал наступать в своей речи.

Еще чуть-чуть и выведет меня на чистую воду. Нужно действовать как-то хитрее.

— Да! — я дала волю слезам. — Так хорошо жить, обучаясь у отца, который тебя презирал и жалел, что не его любимым детям передался наследный дар. Прямо как насмешка судьбы, — я уже в голос рыдала и кричала на мужчин. — А потом оставил меня одну в деревне, почти не интересуясь, как я живу. Вы в чем меня подозреваете, дес дознаватель? Что я хотела избежать поступления и не идти потом в армию?! Так я в академии! И поступила сама!

— Ни в чем, — он вздохнул, — хочу прояснить ситуацию.

— А вы со вдовой его поговорите, все поймете, — едко заметила я, встала и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

За мной никто не последовал.

Спустившись на два этажа ниже, прижалась к стене, слушая свое гулко бьющееся сердце. Успокоившись и вытерев слезы, неспешно побрела в комнату и раздумывала о том, что мне будет очень тяжело продержаться три года, прежде чем стать независимой и уже потом предъявить права на наследство и титул де Россе.

* * *

Бастиан Миртеорон

— И как это понимать? — на повышенных тонах начал я, когда дверь за ученицей захлопнулась, заставив взлететь лежащие на столе документы. — Мы, кажется, договаривались, что ты давить не будешь.

— Девочка явно что-то скрывает, Бас, неужели не замечаешь? — дознаватель прищурился, — Или ты влюбился и эмоции затмевают разум?

— При чем здесь это? Она моя ученица, и значительно младше меня, я даже мыслей таких не допускаю.

— Ну-ну, — усмехнулся друг, — то-то часть учеников и преподавателей гудит об особом отношении к некромантке.

— Ты здесь один день, с чего ты так решил?

— Ну, не думал же ты, что у главного дознавателя ушей в академии не будет.

— Знаю я твои уши, — я откинулся на диване, — часом не темный маг де Ривард?

Милир только лукаво улыбнулся.

— Ему, кстати, девушка тоже приглянулась, — заговорщически начал он.

— Он преподаватель! — я хлопнул по столу, — В академии это не приветствуется.

— А ты ректор! — парировал мой друг. — Твой интерес для особо внимательных заметен издалека, возьми себя в руки.

— Хотел бы, — я положил локти на колени и подпер подбородок, — но каждый раз, когда встречаюсь с ней, здравый смысл будто исчезает.

— Может, вы истинные? — вскинул брови Милир, — это многое бы объяснило.

— Может, но не предложу же я ей проверить.

— Она бастард, почему нет?

— Ты ее видишь второй раз, а я уже достаточно присмотрелся, она на такое не пойдет, да и как я понял, замуж она не торопится.

— Но принимает ухаживания Рифера и дракона Дамариса, подытожил внимательный дознаватель, — да, я тоже видел ту сцену на террасе.

— Как бы то ни было, ты поступил опрометчиво, решив допросить мою адептку в таком тоне, — я вернул разговор в нужное мне русло, — тебе нужно извиниться.

— Бастиан, я дознаватель, это моя работа, а девушка не настолько сахарная, она в военной академии, и сражаться будет на передовой со своей силой, тем более, закончив боевой факультет.

А вот тут Милир прав, я до этого не задумывался о будущем Тьяны, да и зачем? Для меня она, такая юная и наивная, совсем не отождествляется с войной, мертвецами и темными проклятьями. На боевом обучилось уже приличное количество девушек, и не все из них вернулись домой после службы во благо императора. Такого этой адептке я не желал, она вызывала какие-то странные чувства, желание защищать и покровительствовать.

— Милир, — сказал я, вставая, — к ней на пушечный выстрел не подходи! Если нужна будет еще беседа, только в моем присутствии, и только согласовав со мной все вопросы.

— Понял, друг, — с хитрой улыбкой ответил дознаватель, — но хотелось бы знать, как отреагирует Его Величество на такой явный интерес к незнатной? Сейчас он собрал отбор для себя, а потом и до тебя доберется, — и хлопнул меня по плечу.

— Он сам пусть сначала определится.

— Да, — почесал затылок Милир, — во дворце с приездом распорядительницы каждый день цирковые представления.

Я вопросительно изогнул бровь, невольно копируя жест Тьяны. Милир рассказал про случившиеся эскапады, а я отвлекся от невесёлых дум об одной адептке.

На том мы с ним расстались. Утром ему нужно было быть во дворце.

Уже в своей спальне раздумывал, как извиниться перед обиженной Тьяной. Сегодня вышло плохо, я обещал ей защиту, но из-за огромного желания услышать ответы, не остановил друга, тем самым нарушил свое слово. Завтра же извинюсь, сейчас она, наверно, уже спит.

* * *

Тьяна

Я ворочалась с боку на бок на своей постели, обиженная на весь свет. Точнее, на двух драконов.

Вот достали, какая разница, почему я не регистрировалась? В чем меня подозревать? Они сильно удивятся, если узнают, что некоторые некроманты также скрываются до поры до времени, не у всех есть желание работать с мертвыми и служить на границах. Именно поэтому нас так мало, мы первые в линии обороны от ваохцев, они же любят баловаться воскрешением монстров, а во вторую очередь уже боевики и проклятийники.

Правда, где-то в груди стучало: «Ты все лжешь, ты постоянно лжешь, совсем завралась, Тьяна». И признаться не могу, не знаю кому верить. А тут еще и задание от богини.

Все равно засыпала я с обидой на Бастиана, я думала, что он не даст дознавателю так воздействовать на меня, а тот не стеснялся в средствах — пытался на ментальном уровне пробить мои блоки. Только он не знает о том, что я тоже менталист, и чувствую такое вмешательство.

Не драконы, а высокомерные, высокородные задницы!

Глава 9

В академии время летело незаметно. Я уже уверенно себя чувствовала на других предметах, помимо боевки, сказалась помощь ректора и ребят. На следующий день после допроса дес Миртеорон прислал мне цветы и записку с извинениями. Цветы я оставила, а вот записку сожгла –ни к чему мне сплетни. И так везде шепотки о моем особом статусе. Ректора тогда я давно простила, да и дознавателя тоже. Это их работа, им жизненно важно найти еще живого де Россе, только я вот не хочу находиться. Во дворце точно есть предатель, пропустивший последователей Ваоха в наш родовой замок, значит, как только я откроюсь, он и на меня попытается напасть. А я пока не обладаю уверенностью в собственных силах.

На занятиях юноши меня опекали, жалея единственную девочку в группе, ограждали от нападок Брая, хотя он и Белинда часто устраивали мне скандалы в столовой, сопровождающиеся активным разбрызгиванием яда и нелицеприятными словами. Это их дело, я почти не реагировала на нападки, так как весь четвертый виток вставал на мою защиту.

На занятиях все тоже ладилось, но меня смущало отношение ко мне ректора и декана темного факультета. Я никак не могла понять, правда ли это искреннее желание помочь, или все-таки флирт. Но, насколько я знаю, в академии это не приветствовалось.

Так прошло еще два с лишним месяца.

Если я и нравилась своим мэтрам-кураторам, то выступали они не очень активно, поэтому я всегда находилась в состоянии смущения на наших занятиях.

— Молодец, Тьяна, — похвалил меня де Ривард на проходящем личном уроке, — думаю, что после бала наши занятия будут уже не нужны.

— А как тогда? — поникла я.

Некромантия и проклятия были моими любимыми предметами, несмотря на то что сердце замирало от близости с ректором Миртеороном. Правда с этим явлением я так и не разобралась.

— Перейдешь в общую группу с некромантами, — похлопал меня по спине, — тебе нужно поработать в команде. Тебе, как-никак, границы защищать.

Я напряглась. Он, что, догадался? Но по ухмылявшемуся лицу поняла, что Себастьян имеет в виду обязательную службу в армии после академии.

— Спасибо, мэтр де Ривард, — я поклонилась.

— Не за что, — весело ответил тот, — как твои призрак и умертвие?

Я вопросительно взглянула на него.

— Что ты смутилась? Конечно, об этом все говорят. Теперь все темные с факультета пытаются призвать тебе наставника.

— Многого хотят, — материализовался дес Ланселот, хотя я его не призывала.

— Рад познакомиться, — Себастьян оставался невозмутим, но в глазах забегали смешинки. — Я — ректор темного факультета Себастьян де Ривард, — гордо вскинул подбородок мой преподаватель.

— Щенок ты, а не ректор, –ворчливо начал призрак.

— Ланселот! –прикрикнула я.

Ага, мне еще ссор с преподавателями не хватало.

— Извини… те, дес, — буркнул предок де Россе. — А я один из основателей этой академии — Ланселот де Россе, — и пронесся сквозь мэтра, после бесследно пропав.

— Извините, — понурила я голову, — он переживает, что некромантов совсем мало осталось.

— Ничего, — задумчиво смотрел на меня преподаватель. — Занимаясь с тобой, постоянно забываю, насколько ты талантливая.

Это что? Меня некромант похвалил? Я вся покрылась румянцем.

А он продолжал:

— Если основатель де Россе пришел на твой призыв, этого дорогого стоит, Тьяна.

— Наверное, — пожала я плечами, — если бы еще не грубил, и не хамил всем вокруг, — я смогла изобразить подобие улыбки.

— Тьяна, — остановился Себастьян и взял меня за руку.

Так, происходит что-то из ряда вон выходящее. Рука странно налилась свинцом и пылала. Хорошо, что мэтр этого не чувствует.

— Я хотел бы пригласить тебя на бал, который состоится меньше, чем через неделю, в качестве своей спутницы.

— Но как же, — я ошарашенно уставилась на него, — я же адептка, студентка. В конце концов, намного младше вас.

— Ты же знаешь, академия военная, женщин-преподавателей мало, не зазорно прийти и со своим любимым учеником.

— Любимым учеником?

— Да, ты сейчас самая одаренная из некромантов, Тьяна. Любимая ученица, — он хищно улыбнулся.

Вот оно что. Значит, я нравлюсь Себастьяну де Риварду, но исключительно как сильная некромантка. Если он считает, что сделал мне комплимент, то он очень обидный.

— Простите, но нет, — сказала я твердо.

— Нет?

— Нет, меня уже пригласили, — решила не ссориться с преподавателем, — и это адепт. К тому же, — я притворно вздохнула, — про меня и так ходит достаточно много слухов, появление на балу с преподавателем разожжет их еще больше.

— Я понял, Тьяна, — немного расстроенно проговорил мэтр, — не переживай, твой отказ на моем отношении к тебе не скажется.

И на том спасибо. Уже через пять минут мы расстались, и ко мне подлетел Ланселот, оседлавший Джастина. С этим надо что-то делать, уже много учеников пожаловались, что мои «подопечные» распугивают по ночам неспящих. Правда, у нас строгий отбой, может, и к лучшему эти их прогулки.

— Что он хотел? — строго спросил мой наставник.

— Приглашал на бал.

— А ты?

— Отказала.

— Наша девочка, — призрак развернулся и погрозил кулаком удаляющемуся в другую сторону от кладбища Себастьяну.

— Да, — я вяло отреагировала, мечтая только добраться до постели и доспать оставшиеся четыре часа перед тренировкой с боевиками.

До постели-то я добрела, но весь сон меня мучили кошмары с разгневанной Мортой, которая была недовольна моей нерасторопностью.

* * *

Да когда же я высплюсь?

Я продрала глаза под уже привычные звуки сирены. Нет, определенно наставники боевиков очень жестокие люди. Вот взять Реймонда, я его откровенно побаиваюсь. Иногда он вставал в спарринг с кем-то из учеников, и того, можно сказать, уносили в больничные палаты. Ни жалости, ни смущения, мэтр жестко учил нас действиям в бою.

Поднявшись и разминая затекшее тело, быстро собиралась на строевую. Опаздывать к декану боевого подобно смерти. Правда, я некромант, не так уж это и страшно. Шальная мысль закралась в голову: может, прогулять?

Не-е-е-е-ет, быть очередной жертвой деса Арвераса я не готова.

Потихоньку студенты собирались перед башней боевиков. Нас всех отправили с разными заданиями и упражнениями, и я, уже не замечая ворчания Рифера и остальных ребят, побежала вместе с однокурсниками вокруг всей академии.

Уже после, вся мокрая от пота, злая и уставшая, хотя время только близилось к восьми утра, доползла обратно до своей комнатки.

— Мне нужны каникулы, — страдальчески ныла я, завалившись на кровать.

— Ты де Россе, — мигал глазами мой наставник, — де Россе не ноют и не жалуются.

— Тут никто об этом не знает, — дернула я подбородком, — так что могу и проявить слабость.

— Только не в мою смену!

Я махнула рукой.

Приняв душ и полностью собравшись, побежала навстречу новому дню в столовую к друзьям. В академии уже все стало привычным и родным — я традиционно улыбалась десае Агате, получая вкусные блюда, а она взамен получала свободные вечера, когда кто-то из нашей компании приходил использовать бытовые заклинания. Другие адепты прознали про наш коварный план получения вместо овсянки сытных сырников или еще чего-то повкуснее, но Агата упорно отбивалась, говоря, что у нее уже достаточно помощников.

— Всем доброе утро, — счастливо начал Рифер.

— Для кого доброе, а для кого не очень, — зевая, ответила я.

— Совсем не высыпаешься? — участливо спросила Лекси.

Я зажмурила глаза и чуть не клюнула носом в тарелку.

— Да, — я пожала плечами, — еще немного, и я просто не услышу эти проклятые звуки в нашем корпусе.

— Я сварю тебе настойку, — погладила меня по руке подруга, — будет легче держаться после бессонных ночей.

Я перехватила ее руку: «Спасибо».

Лекси только улыбнулась. Очень надеюсь, что настойка будет у меня уже сегодня, так как вечером занятие с ректором.

— Тьяна, — обратился ко мне Эйнар, — а ты еще не решила? Ну, насчет бала. — закончил он.

— Пока нет, — я вздохнула, — моя бы воля, и я вообще бы туда не пошла.

–Это ты зря, — встрял Лукас.

— Почему?

— Там всегда весело, ректор и преподаватели тоже участвуют в танцах, обязательные фейерверки, лучшие музыканты. Адептам даже разрешено вино.

— Лучше бы они нам спать разрешили подольше, — ворчливо заметила я и обратилась опять к пригласившему меня дракону: — Эйнар, не принимай близко к сердцу, я просто боюсь идти на танцы, поэтому так долго раздумываю, но обещаю дать ответ в течение двух дней.

Мой друг просиял. Риферу пришлось пихнуть его в бок локтем, чтобы стереть мечтательную улыбку. И чем я ему приглянулась?

Эндрю и Грегор воодушевились, узнав, что будут алкогольные напитки. Мальчики всегда остаются мальчиками, я бы так радовалась, разреши ректор всем боевикам на утренние построения не вставать, а некромантам не поднимать нежить по ночам, а заниматься только разбором своей постели.

Сегодня на занятиях я не блистала, предпочитая прятаться за спинами драконов и Лукаса. А вечером поплелась к Бастиану.

Со дня, когда мне устроили допрос, я его избегала. Ходила на его занятия, но старалась держаться максимально отстраненно. Но сегодня что-то пошло не так.

— Привет, Тьяна, — веселым взглядом встретил меня главный дракон академии.

— Здравствуйте, дес ректор.

— Когда ты уже привыкнешь называть меня по имени?

— Когда вы перестанете быть моим ректором? — закатила глаза я.

Я в целом заметила, что в присутствии этого мужчины я либо краснею от смущения, либо сижу с закатившимися до затылка зрачками.

— Ладно, — махнул он рукой, — слышал про твои успехи, преподаватели тебя хвалят.

— Спасибо, — я смущенно зарделась. Ну вот, опять краснею. — Они очень добры ко мне.

— Тогда начнем? После этого смогу сказать, за дело они тебя хвалят или за красивые глаза, — задумчиво проговорил Бастиан.

Я, похоже, вспыхнула еще сильнее. Мне очень тяжело давались занятия с ним, так как, находясь рядом, я невольно отмечала каждые моменты нашего тесного сотрудничества. Что говорить — ректор мне нравился как мужчина, хотя я и пыталась это отрицать.

После разбора всех предметов я отвечала на разные вопросы по учебе, а дес Миртеорон оценивал мои знания. С его помощью я уже догнала свой виток по знаниям и с большим нетерпением, но в то же время с большим страхом ожидала, когда он скажет, что наши занятия уже не понадобятся. А ведь все к этому шло.

— Тьяна, — довольный моими успехами, ректор обратился ко мне.

— Да, дес ректор.

— Я думаю, что после бала тебе уже не понадобится помощь по всем предметам, ты превосходно справляешься.

Ну, вот, о чем подумала, то он и озвучил.

— Вы уверены? — спросила я не своим голосом.

— Да, — улыбнулся мужчина, отмечая мою реакцию, — но если ты расскажешь какой у тебя второй скрытый дар, то, возможно, буду преподавать обращение с ним.

Я потупила глаза. Про скрытый дар говорить не хотелось. Они и так что-то подозревали про меня, а тут я практически расписываюсь в том, что я де Россе.

— У меня нет второго дара, — богиня Морта меня точно накажет за такое количество вранья.

— Ну-ну, — уже серьезно сказал Бастиан, — не знаю, почему ты его скрываешь, но что у тебя таковой имеется, я уверен.

Я молча развела руками.

— Хорошо, — смирился мой преподаватель, — я еще хотел задать тебе один вопрос и надеюсь, ты ответишь положительно.

Я вся напряглась.

— Не хочешь ли ты пойти со мной на бал в академии? Чтобы я тебя сопровождал? — пытливым взглядом он смотрел на меня, отмечая реакцию.

— Вы?

— Да, я.

Конечно хочу! Всеми руками и ногами. Но ответила:

— Простите, но нет.

— Почему, Тьяна? — Бастиан встал из-за своего стола и подошел к месту, где я сидела, нависая надо мной.

Сердце сразу заколотилось. Я почувствовала жар от своих щек и тепло мужского тела напротив, а еще еле уловимый древесный аромат.

— Вы ректор, брат императора, а я десая, — пискнула я, отодвигаясь на стуле подальше, чтобы не чувствовать притяжения.

— И что?

— Вы действительно не понимаете? — я уже бесилась, — Про меня и так шепчутся на каждом углу, когда я иду на занятия с вами, что говорить, если я приду на бал с ректором.

Я встала и начала ходить из стороны в сторону, держась за голову и взъерошивая свою львиную гриву.

— Что вы, что дес де Ривард… Вы совсем меня не уважаете? — я пронзительно посмотрела на дракона, — неужели вы не задумывались, что будут говорить обо мне учащиеся, приди я в сопровождении вас или деса некроманта.

— Себ! — зарычал Бастиан.

А-а-а-а, он что, только это услышал?

— Тебя еще пригласил Себастьян де Ривард? — зло спросил ректор.

— Да! Я тоже ответила отказом. Я либо пойду с учеником, либо не пойду вообще, — я села обратно на стул и скрестила руки.

Так мы смотрели друг на друга примерно минуту. А потом я молча вышла. Занятие было безнадежно испорчено.

Уже почти шагом спустилась на два этажа ниже и застыла в коридоре, приводя свои непрошенные чувства в порядок.

Хотела ли я пойти на бал с Эйнаром? Нет. С де Ривардом? Точно нет. А вот с Бастианом хотела, но не могла. Великая Морта, почему ты так несправедлива?

Следующий день не принес ничего интересного. Я все также плохо спала, мучаясь кошмарами, насланными богиней.

За что она так со мной? Почему нельзя сказать прямо? В любом случае время выполнения обещания уже поджимало. И пожаловаться некому. Хотя…

— Ланс, — тихо обратилась к призраку с утра, — нет у тебя мыслей, кто же все-таки хранитель ключа?

Призрак, застывший около моего шкафа, заметался.

— Нет, Тьяна, — он был расстроен. — Я летаю по академии и присматриваюсь к ученикам, но никто не вызвал моего подозрения.

Я только вздохнула.

Морта жестока в гневе. Я уже почти месяц сплю урывками из-за ее недовольства.

— Джастин, — я обратилась к умертвию, — а ты что думаешь?

— Что вам надо присмотреть к своему окружению, — философски заметил он.

— Почему? — я удивилась.

В моем окружении особенно загадочных лиц не водилось, кроме меня, конечно. Обо всех понятно, кто есть кто.

— Если дес Ланселот проверил остальных студентов, то к вашим друзьям он не присматривался.

— Это и так очевидно, Джас, — назвала я коротким именем скелет, — но из девушек я дружу только с десаей Тревиль, которая свое происхождение подтвердила, и с десаей Агатой, которая по возрасту не подходит.

Мы оба шумно выдохли. Наша теория с Ланселотом трещала по швам. Где мне найти принцессу Датхара? Да еще и казалось, что всё мы притянули за уши, и хранителем ключа мог оказаться любой в роду де Тион, но таковых в академии не училось.

На завтрак я шла в полном смятении и с очень помятым видом.

— Смиритесь, друзья, ваша некромантка такая некромантка.

— Тьяна, — опять обеспокоенно начала Лекси, — я же приносила настойку, что с тобой?

— Сон стал еще хуже, — пробурчала я.

— Расскажешь, что тебя гложет? — тихо пробормотал Рифер.

Я взглянула на дракона.

За три месяца он и Лекси стали мне практически братом и сестрой. Могу ли я поделиться с ними своими тревогами?

— Может, потом, — я традиционным жестом пожала плечами.

Занятия шли своим чередом — на них я больше отмалчивалась, но предметы знала. Бастиан хорошо натаскал меня.

Каждый раз, когда о нем думала, сердце замирало.

Великая Морта, почему? Он же дракон, еще и из императорской семьи. Из всех доступных мужчин, почему только он вызывает столько эмоций? Интересно, вызываю ли я столько противоречивых чувств у него? Украдкой я глядела на преподавательский стол, но предмет моих воздыханий отсутствовал, а вот Себастьян де Ривард, наоборот, каждый раз обозначал свое присутствие, подходя и здороваясь.

— Доброе утро, адептка, — весело начинал он.

— Здравствуйте мэтр, — заупокойно заканчивала я.

Как я ни старалась, лишнего внимания от главного некроманта я избежать не могла. А за мной это начали замечать и другие ученики. Каких-то особенно жестких слухов обо мне не ходило, так как я не давала повода, но слава любимчика и смазливой мордашки за мной сильно укрепилась.

Так или иначе, пришел вечер, и я, уставшая, еле добрела до своей комнаты.

Буквально через пять минут ко мне постучались.

— Тьяна, — это пришла обеспокоенная моим видом Лекси, — перестань делать из нас дураков, скажи, что у тебя случилось?

А я в этот момент почувствовала себя такой беспомощной, что не смогла отказаться от протянутой мне руки.

— Богиня Морта, — обиженно начала я, присев на кровать.

— Что? — не поверила сказанному подруга.

Я подняла глаза на нее.

— Со мной случилась Богиня Морта, Лекси! –я обречённо вздохнула. — Если хочешь знать подробности, тебе придется принести клятву о молчании.

— Хорошо, — кивнула та, глядя наивно распахнутыми глазами.

Клянусь, я думаю, что Лекси в прошлой жизни была олененком, она такая трогательная и наивная.

Быстро произнеся необходимые слова клятвы, она проткнула запястье, чтобы выпустить капельку крови. Вокруг нас развернулись золотые искры — клятва богами была принята.

Я начала свой рассказ.

— Я спасла ректора, — подытожила я, рассказав почти без подробностей сцену с хаоситами, — и обещала Морте, что помогу.

А еще поведала про реку истины, не раскрывая, кто мог быть хранителем ключа.

— Да, дела, — задумчиво проговорила подруга.

— А теперь она мучает меня в сновидениях, так как ее поручение не выполняется.

— Тьяна, а ты можешь принести мне аналогичную клятву? — вопросительно взглянула на меня Лекси.

— Могу, — еще не понимая зачем, я согласилась.

Священные слова были произнесены еще раз, но теперь мной, и уже знакомый свет разлился между нами.

— Слушай, — заговорщически произнесла она, — мой скрытый дар состоит в том, что я вижу сквозь любые иллюзии.

— Лекси, — я недоверчиво посмотрела на девушку, — это очень ценный дар.

— Я знаю, — кивнула она, — поэтому я его и скрываю.

— Понимаю, — я задумчиво потерла нос.

— Нет, не понимаешь, Тьяна, — щелкнула подруга по нему, — для тебя это почти спасение.

— Почему? –удивилась я.

— В библиотеке уже четвертый год я вижу иллюзию ниши.

— И что?

— А то, что там коридор вниз, в подвалы академии, — она воодушевленно наклонилась ко мне, — про реку истины почти ничего не известно, но в упоминаниях в летописях она всегда была подземной.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Я натыкалась на упоминания, — уклончиво отвечала лекарша.

— Хорошо, — я все еще пыталась осознать сказанное.

— Что хорошо, дурочка? — она улыбнулась, — Скорее всего, мы там что-то сможем найти. А возможно, и саму реку. По преданиям, Академия стоит на священном месте, почему бы ей не стоять на реке?

— Да, — завороженно отвечала я, — В этом ты права. А почему сама за столько времени сама туда не проникла?

Девушка только пожала плечами.

— Ты не представляешь сколько схронов я вижу по академии, какие артефакты чувствую. Если в любом древнем месте реагировать на это, рано или поздно вызову подозрение. А говорить о даре я не хочу, — она виновато потупила глаза.

Я ее понимаю. Про свой ментальный дар я же тоже молчала. Всех сильных магов может использовать корона, не спрашивая нашего мнения.

— Мы сможем туда спуститься?

— Я думаю, да, — уверенно ответила Лекси, — но предлагаю оставить это до бала в честь Новогодья.

— Ты права, — я кивнула подруге, — всем будет не до нас, и библиотекарь ничего не увидит.

На том мы и порешили.

* * *

Бастиан Миртеорон

После слов Тьяны, я долго и молча сидел за своим столом, осознавая. Значит, мой друг Себастьян тоже проникся интересом к адептке. Это не хорошо, но и не плохо, судя по ее реакции, она жутко недовольна происходящим. Но эту ситуацию стоило прояснить.

Я в два шага, используя привилегию строить порталы в академии, дошел до преподавателя темных искусств.

— Надо поговорить, Себ, — взмахнул я рукой, отзывая преподавателя от пятикурсников.

Те только уши навострили. Никакого чинопочитания.

— Это не ждет, Бас? — вопросительно взглянул на меня некромант.

— Вообще-то ждет, — я вздохнул, — я присяду?

Мой друг только кивнул, продолжая объяснять способы нанесения увечий личам. Тема сложная, так как этот монстр считался одним из высших умертвий.

После занятия он встряхнул руками.

— Отчего так не терпелось ректору, что он пришел ко мне, не дожидаясь окончания занятий? — весело вопросил де Ривард.

Вот он, бич моих фамилии и положения.

— Может, девушка? — вкрадчиво вторя его тону ответил я.

— Я даже догадываюсь, какая, — спокойно отреагировал Себ.

— Объяснись?

— Почему должен? — он внимательно посмотрел на меня, — или у тебя какие-то особенные права?

— Она адептка.

— А ты ректор, — все дальше топил меня мой друг.

— Она спасла меня, — я сделал акцент на слове «спасла».

— Она — некромант, — обозначил де Ривард.

— Так мы ни к чему не придем, –устало заметил я.

— Да, Бастиан, — почесал голову Себастьян, — не хочу ругаться с тобой из-за девушки.

— Но и своего не упустишь? — я внимательно взглянул на преподавателя.

— Да, ты прав, — он смело ответил на мой взгляд, — Тьяна — редкий некромант с развитым даром. Сам подумай, свяжи она свою жизнь с еще одним некромантом, какой силой могут быть наделены их дети?

— Ты только об этом думаешь?

— А ты? — усмехнулся Себастьян, — не об этом?

Я задумался. Я действительно не думал об этом. Эта девушка почти пожертвовала жизнью, пытаясь спасти меня, пустилась в какие-то авантюры с богами, скрывая подробности от наставников. Последнее что меня интересовало — это генофонд, который она могла передать потомкам.

Да, некроманты на вес золота, и даже бастарды могут удачно сделать партию, так как это самые востребованные маги во время войны. Но когда я думал о юной рыжеволосой девочке, у меня таких ассоциаций не возникало. Я искренне за нее переживал.

— Нет, Себ, — я устало покачал головой, — я думал не об этом.

— Я удивлен, — вскинул брови тот, — но облегчать тебе жизнь не буду. Да и сам посуди, — он не отводил взгляд, — ты брат императора, не сегодня-завтра отбор сделают по твою душу. Как ты думаешь, позволят тебе жениться на девочке-бастарде, пусть и от прославленного прародителя?

— Нет, — тихо заметил я.

Ревенер отличался терпимостью, но тут стал бы непреклонен. Тьяну он сам точно выдаст замуж, не даст долго ей гулять на свободе, но не за члена императорской семьи. Даже дружба с Рифером ей не поможет.

И как мне уберечь эту девочку? Для нее, и правда, лучший вариант — замужество с некромантом. Но как же эта мысль бесит всю мою звериную и даже человеческую сущность!

— Оставь ее, — спокойно продолжал декан темного факультета, — ты не сможешь ей помочь. Даже император сделает выбор в мою пользу.

— А ты интересовался ее чувствами? — с вызовом спросил я.

— Какая разница, — махнул рукой Себ, — рано или поздно ее поставят перед выбором. А я, — указал он на себя, — идеальный вариант. Ты сам знаешь, что третировать или обижать я ее не буду.

Орочий некромант! Я знаю! И знаю, что ей следовало бы согласиться на ухаживания Себастьяна, но не могу сам это осознать.

— Посмотрим, — бросил я декану темных.

— Бас, — обратился тот ко мне, — в нашем споре не используй власть.

— Хорошо, — кивнул я, — тогда и ты не используй свое положение.

— О чем ты говоришь? –вскинулся мой друг.

— Не сообщай ей о возможной реакции моего брата.

— Хорошо, — устало кивнул некромант, — но ты же понимаешь, что это тебе не поможет?

— Пока я не готов это с тобой обсуждать.

Глава 10

Тьяна

В очередное боевое утро я встала в хорошем расположении духа. Сегодня подавайте мне всех умертвий, мне только махнуть рукой, и кладбище ляжет. В таком воинственном направлении отправилась к мэтру Арверасу.

— Стоп, схватка! — с выступившим потом на лице крикнул наш декан, заламывая меня.

Мне еще далеко до момента, когда я смогу обыграть этого дракона в бою, но, тем не менее, я продержалась долго и не ныла. Из всех четверокурсников только трое могли похвастаться таким результатом.

— Молодец, Тьяна, — похвалил меня преподаватель.

Я зарделась. Мне было очень приятно. Кто-кто, но Реймонд Арверас на похвалу был скуп, и в любимицах его я не ходила, в отличие от мэтра де Риварда. Все это приятно грело душу, что я сама это заслужила.

— Тьяна, — подошел ко мне Эйнар, — как занятие?

— Ты же сам видел, — весело ответила я, оглядываясь на остальных с нашего витка.

— Да, — он улыбнулся, — ты молодец.

— Спасибо, — я даже немножко покраснела.

— Ребята, я не знаю как вы, а я готов съесть голову целого быка, — во весь голос завопил Лукас.

Я только хмыкнула. Как-то странно ведут себя не драконы.

— Попроси Агату, — шепнула я, — чего тебе стоит?

— Ага, она мне овощей нарежет с гору.

— А овощи — это не еда? — удивилась я.

— Тьяна, ты как маленькая, — снисходительно заметил мой друг–боевик. — Овощи — это не еда! –повторил он мои слова, — Это то, что едят с едой.

Я призадумалась.

Он говорит, как мой отец или старший брат. Это у мужчин в крови?

— Логично, — задумчиво ответил Рифер, стоявший за моей спиной.

— Тьяна, — опять я услышала обращение ко мне, и оглянулась.

Это был Эйнар, который продолжил:

— Не могу дальше жить в ожидании, что ты мне скажешь насчет приглашения?

— Эйнар… — с придыханием начала я.

А что вообще происходит? Почему я избегаю этого дракона? Бал уже завтра. Он один из тех, кто относится ко мне не просто по-человечески, а очень душевно и тепло.

— Я согласна, я очень рада пойти с тобой, — улыбнулась я другу, а тот расцвел.

Неужели я нравлюсь ему как девушка? Что во мне находят парни? Я же заучка.

— Я очень рад, — он довольно улыбнулся и взял меня за руку, — ты не пожалеешь.

— Я даже не думала об этом, дес Дамарис, — улыбнулась ему.

К нам подошел мэтр Айверас.

— Чую, кто-то будет злиться, — выговорил он, глядя на наши сплетенные руки.

— Кто, мэтр? — включил дурака Рифер.

А может, правда, интересовался.

— Не твое дело, щенок, — выплюнул преподаватель, — десять кругов вокруг академии всему четвертому витку, — зло посмотрел он нас.

А что мы? Мы поплелись исполнять приказанное и раздумывать над местью ему во время бала.

Ха-ха, мы можем. Боевики не только драться умеют, часть из нас и стратеги превосходные.

— Твою орочью бабушку, Рифер, — устало начал Эллис на пятом круге, пробегая вокруг общежития лекарей, — а промолчать ты не мог? –поймав злобный взгляд дракона, он воскликнул: — и не надо на меня так воинственно молчать!

Вот точно! Не надо, я тоже устала. Есть ощущение, что декан боевиков мстит нам за неудавшуюся личную жизнь.

Мы пошли на завтрак. У декана боевиков так и не получилось стереть довольные ухмылки с лиц старшекурсников.

М-м-м, приятно, может, внимание ректора ослабло?

Так пролетели и занятия, и обед, и ничто не предвещало беды.

— Тьяна, — залетел ко мне в окно Эллис Кроуфорд.

Спасибо богам, стекла не побил.

— Сегодня день соревнований между факультетами, тебя ждут.

— А тебя почему прислали? — устало спросила я. — У меня тут обычно Рифер дни проводит, — я оглянулась на сидевшего на окне друга.

— Ну, как же, — он хищно повёл взглядом. — Из всех только я в твоей комнате еще не был, ректор ко мне еще не присмотрелся.

— Можно подумать, — недовольно закончила я, — что ректор к моим окнам присмотрелся.

— Ты серьезно? — опешил Рифер, засевший в моей опочивальне. — Серьезно думаешь, что нет?

Я об этом старалась как раз не думать, потому что достаточно грубо ответила на приглашение. А друзья про это не знали, и данным фактом я не собиралась делиться.

— Ты как бы его любимица, Тьяна, — извиняющим голосом начал Эллис, — все внимание к тебе, а нам надо стратегию реализовывать.

— Ага, — ворчливо заметила я, — что за стратегия, где девушку к менталистам отправляют?

— Очень действенная, — все также уверенно заголосил друг.

Ну, раз стратегия…

Из всех однокурсников я единственная успешно владела приемами против ментальной магии. Мэтр, преподававший нам этот предмет, сокрушался, работая с остальными боевиками, а меня, наоборот, пытался сманить к себе на факультет.

Все объяснялось просто. Мой второй дар — магия темного менталиста, что мне обычные. Поэтому еще за обедом у Эллиса возникла мысль пробраться к факультету, лидирующему в негласном соревновании.

План мы набросали там же. Я могу подобраться к ним близко, так как за мыслями я с детства приучена следить на высоком уровне, как дышать или ходить. Мне всего лишь нужно пробраться к ним в общежитие и незаметно раскидать артефакты порталов, чтобы ребята могли проникнуть в корпус. Дорогие артефакты, кстати, но бóльшую часть боевиков составляли драконы, а они весьма богатые существа, не жалеющие деньги на свои развлечения.

Ближе к отбою я пошла реализовывать задуманное. Мальчишки собрались в моей комнате, под недовольный бубнеж Ланселота:

— Пробрались к девочке, где манеры? Что с этой молодежью?

— Можно подумать, в ваше время к девушкам не пробирались, — ухмылялся Эйнар.

— Пробирались, — призрак недовольно хмыкнул, — но были РЫ–ЦА–РЯ–МИ, а не так, чтобы сидеть у дамы в комнате, пока она находится в стане врага. Что бы сказали мэтры Академии? Да что бы сказали даже тогдашние ученики?

— И ничего я не у врага, — я закатила глаза, — мы в Академии, тут безопасно.

— Скажешь мне это, когда менталисты тебя заставят их гадкие желания выполнять, — продолжал бухтеть мой наставник и летать вокруг меня.

— Тьяна — боевик, — воинственно провозгласил Рифер, — а не изнеженная деса.

— Я решил, полечу с тобой.

— Нет, дес Ланселот, — я скривила лицо, — нельзя. Они и призраков прочитать могут.

— Ты думаешь, я не в состоянии скрыть свои мысли?

— Чем? — поперхнулся от смеха Лукас. — Вы призрак, в вас нет магии.

Я очень сурово посмотрела на парня. Дес Ланселот, конечно, призрак, и магии действительно в нем нет, но в обиду я его не дам.

— Так, я пошла, — вздохнула я, глядя в зеркало, — одна, — упрямым взглядом посмотрела на предка. — Ребята придут сразу через порталы, вы можете с ними.

— Точно, Тьяна, — хлопнул в ладоши Рифер, — мы еще и твое умертвие притащим.

Великая Морта, такое ощущение, что я не в Академии Семи стихий, а в праздничном шатре с шутами. И пока я не разобралась, кто из нас шут — я, или все-таки ребята.

Пройдясь пару раз мимо общежития чтецов мыслей, нашла того, кто может меня провести внутрь.

— Ройс, привет, — поздоровалась я с парнем, с которым часто сталкивалась на разных занятиях. Он тоже был на четвертом витке, но к боевому отделению не имел никакого отношения, — рада видеть.

— Тьяна? — удивился он, — Привет, ты чего так поздно и не в своем корпусе?

Я почувствовала легкое надавливание в области висков. Ага, пытаешься на меня воздействовать, менталист?

Почти без усилий я впустила его в свое сознание, показывая картинку с моими одногрупниками. Для него дело обстояло так: я жутко на них обиделась и со слезами выбежала из корпуса. Для полноты картинки даже правдиво всхлипнула.

— Ройс? — я вопросительно взглянула на увлеченного парня.

Мне главное не переиграть.

— Прости, некромантка, — он виновато улыбнулся, — привычка за несколько лет выработалась. Я мысли читаю быстрее, чем говорю.

Я еще раз шмыгнула носом и расстроенно отвернулась, обняв себя руками.

— Я, наверное, пойду, — вздохнула я.

— Подожди, — Ройс взъерошил свой затылок, — Если ты не знаешь, то в ночь перед балом у адептов принято, так скажем, кутить. Хочешь пойти к нам?

— А можно? –я умоляюще посмотрела на него.

–Я же приглашаю, — подал он мне руку.

Вот же! Мне даже немножко стыдно обманывать. С другой стороны, в моей голове на секунду взметнулась картинка с моим образом и образом этого парня, и это было не очень благородно. Всего на секунду, так как Ройс превосходно владел своим даром.

Я взяла его за ладонь. И мы двинулись в их сторону. Просто так зайти в чужой корпус нельзя, только по приглашению от кого-нибудь из обитателей. А вот через порталы возможно все, нужно лишь найти способ их раскидать.

Ройс проводил меня на свой этаж в огромную гостиную. У менталистов, как и у боевиков, девушек совсем немного, но все равно больше.

Меня встретили веселым гулом. Большинство адептов находились в нетрезвом виде, интересно проводя время. Почему мы с боевиками так не делаем? Правда, наутро менталистов не ждет несколько часов пробежки и купания в грязи.

Я ходила мимо адептов и незаметно раскладывала артефакты, пряча их в самых разных местах. И как меня не заметили?

— Тебе нравится у нас, Тьяна? — хищно подошел Ройс со стаканами.

Меня просто давили мыслеобразы о нас двоих. Менталист времени не терял, настроился на меня. Хорошо, что он не знает, какой у меня второй дар.

Я ласково улыбнулась и приняла бокал из его рук. Правда, пить не стала. Опасно.

— Ф-фыш-шь!.. Ф-фыш-шь!.. — по одному материализовывались мои подельники.

Зачем же так быстро? К такому я не готова.

Парни моего факультета с криками носились по корпусу, распугивая окружавших их менталистов. Те, еще не сообразив, что происходит, не успели сконцентрироваться, чтобы подавить драконов своей магией. А на такую прорву драконов нужно очень много коллективных усилий.

Боевики забрасывали стены и двери вспышками с краской, которые оставляли весьма дерзкие надписи и кляксы.

— Пора уходить! –услышала я голос Рифера, — У меня скоро голова взорвется.

Точно пора, это менталисты пришли в себя от шока.

— Тьяна, быстрее, — подал мне руку Эйнар, — я перекинусь в дракона, а ты прыгай.

Вот это заявочка. Уже отбой, нас же заметят.

— Нет времени думать, — толкал меня к окну человек Лукас, — не хочу оставаться со злыми телепатами.

— Надо думать, — я вздохнула и сделала шаг из окна, где меня тут же подхватил мой будущий партнер по танцам.

Я едва успела вцепиться в выступающие наросты на его шее.

Вот уже сколько видела драконов, но они до сих пор оставались для меня впечатляющими созданиями. Эйнар был очень красив: медного цвета, с широкими крыльями и золотыми зрачками. Спину, шею и затылок покрывали острые выступы, между которыми я и сидела, уцепившись за один из них.

Мы сделали круг над академией и приземлились перед корпусом. Ребята перекинулись в человеческую ипостась. Мы посмотрели друг на друга и громко засмеялись.

— И что здесь происходит? –услышала я за спиной очень злой голос ректора.

Все опешили от такой неожиданности. Я медленно обернулась.

На нас строго смотрели подошедшие мэтр Арверас и дес Миртеорон. Вот это мы попали.

Во-первых, отбой уже час как объявлен, во-вторых, перекидываться в драконов на территории академии адептам запрещено, а в-третьих, для самих драконов полет на них — это что-то сокровенное, личное, интимное для пар, а я преспокойно оседлала друга на глазах мужчины, который проявлял ко мне интерес. Вот дура! Улыбки медленно сползали с наших лиц.

— Дес Арверас, — не отводя глаз от меня, очень зло начал Бастиан, — забери своих подопечных, подозреваю, что завтра вместо отсыпной, им придется провести усиленную тренировку, раз уж хватает сил на ночные вылазки.

— Все! — таким же строгим тоном вторил наш мэтр. — За мной!

Я медленно поплелась за вереницей притихших юношей.

— А вас, Тьяна, на правах наставника, прошу остаться, — строго заметил ректор.

Ага, если декан меня бы по полосе препятствий погонял, то этот, скорее, драконьим пламенем испепелит. Что же делать?

— Простите, — пискнула я, — Вы же сами сказали, чтобы мэтр Арверас забрал подопечных.

— Не вас, — в его глазах всё сильнее проглядывало бешенство. — Вы пойдете со мной.

— Тьяна, — взял меня за руку Эйнар. — Мы тебя дождемся, — прошептал он, стараясь чтобы никто ничего не заметил.

Рифер тут же двинулся и разбил нашу пару. Спасибо, Рифер. Эйнар, не усугубляй. Какой проницательный у меня друг. Интересно, остальные такие же?

— Пойдемте, адептка, — подставил свой локоть ректор, — поговорим, и я вас отпущу. И, так уж и быть, на правах единственной девушки позволю не участвовать в утреннем истязании.

Он взглянул на Реймонда, а тот многообещающе ухмыльнулся. По-видимому, парней завтра ждет жестокая расплата. Но это завтра. Меня-то расплата ждет сегодня.

— Так что произошло? –уже более спокойным тоном спросил меня Бастиан, когда мы привычным путем поднимались к нему в кабинет.

— Ничего, — продолжала все отрицать я, — можно сказать, ничего.

— Тьяна, — устало вздохнул дракон, открывая заклинанием совсем не ту дверь, про которую я думала, — я похож на дурака?

— Нет, дес ректор, — я виновато потупила глаза, стараясь не присматриваться к обстановке комнаты.

Но Бастиан заметил, как пылают мои щеки.

— Мы в моей личной гостиной, адептка, — он усадил меня на диван и сел рядом, вжав меня практически в угол.

К такому близкому контакту с мужчиной я готова не была, я прямо чувствовала, как заливаюсь краской.

— Ты расскажешь? — он взялся двумя пальцами за переносицу. — Учти, твой полет на десе Дамарисе из общежития менталистов, а также остальных десов и десаев на других драконах я видел. Поэтому и позвал Реймонда. Что вы там делали?

Ничего хорошего. Правда, и ничего плохого. Но как я объясню ректору порчу имущества?

Я молчала.

— Ты ответишь, Тьяна? — Бастиан наколдовал чай и разлил его по кружкам, как заправская благородная деса.

— Дес ректор, — я опять опустила глаза. — Я же боевик, а боевиков учат не сдавать товарищей.

— Дай я сам угадаю, — усмехнулся он, взяв кружку. — Вы каким-то образом, а скорее всего, ты, вломились в корпус к менталистам и раскидали там вспышки–дерзилки.

Я невозмутимо молчала, иногда поднимая глаза на дракона. Он же продолжал:

— А потом, до концентрации менталистов решили ускользнуть, а единственный путь для вас — на спинах ваших подельников.

Ему не ректором надо быть, а дознавателем. Но, он, видимо, еще и мысли читать умел.

— Ну, что ты, в соревнованиях между факультетами я тоже участвовал, — он отпил чая. — Так что о том, могут сотворить студенты, будучи ректором, я знаю не понаслышке.

— Правда? — я округлила глаза.

Бастиан только усмехнулся.

— Вы не первые, кто проворачивает что-то подобное. Но вообще, как выпускнику боевого, приятно, что вы сделали менталистов.

— Почему? –удивилась я.

— Они всегда считались непобедимыми. А тут ты со своими талантами.

Плохой я боевик, все по моим глазам прочел.

— Чем нам это грозит? — тихо спросила я.

— Ну, вместо сборов на праздник, твои друзья будут отмывать то, что сотворили, помимо наказания Реймонда.

Я грустно выдохнула. Мне неважен бал, могу и в брюках прийти, тем более, у меня планы с Лекси.

— Но не ты! — припечатал дес ректор.

— Что?

— Ты не будешь, ты будешь собираться, как и все девушки.

— Я тоже виновата, — пробурчала я, — меня также нужно наказать.

— Тьяна, — строгий голос заставил замолчать, — я не передумаю, это тоже наказание. Я понял, что за друзей ты постоишь горой. Значит, вам всем нужно было думать, как провернуть это незаметно для меня. Еще и твой полет на драконе.

— А с ним-то что? — не подумав, ляпнула я.

Ай! Я осознала, что сказала, только тогда, когда слова сорвались из губ.

— Ты не понимаешь? — Бастиан склонил голову и еще больше приблизился ко мне.

— Нет, — пищала я как мышка, изображая недалекую.

Конечно, я все понимала.

Бастиан тремя пальцами взял меня за подбородок, приподняв и сжав его.

— Что в тебе еще сокрыто?

— Не знаю, — медленно и недоверчиво ответила я.

Одной рукой он продолжал придерживать подбородок, а второй убрал мою непослушную прядь за ухо. В его глазах мелькнуло не замеченное мною раньше странное выражение — нежность. И он поцеловал, властно, сильно, придерживая меня, чтобы я не вырывалась. Я не успела ответить, как он совсем немного отстранился.

— Тьяна, — услышала я свое имя с легкой хрипотцой.

И тут же он привлек меня опять, завлекая. И требуя.

Что оставалось мне? Я ответила, со всей пылкостью и решительностью, на которую была способна.

Мне казалось, что это никогда не закончится. Наши языки аккуратно касались друг друга, не переходя во что-то неприличное, прочитанное мною в любовных романах. Он все так же нежно удерживал и запускал руку в мои волосы, пропуская пряди через пальцы.

Вот бы это никогда не кончалось. Но так не бывает.

Поцелуй закончился так же резко, как и начался.

Я вся вжалась в угол дивана — а вдруг ему не понравилось?

Дес ректор отсел от меня на некоторое расстояние, не подозревая, что его жест творил в моей душе.

— Тьяна, — ласково начал он, взяв меня за обескровленную от испуга руку. — Прости, я не смог сдержаться, ты так притягательна. А твой полет на Эйнаре просто добил меня. Ну почему ты мне отказала?

Вся ситуация резко навалилась на меня.

Значит, ты просто обиделся? Просто так поцеловал неопытную девушку? Просто так решил наказать ее.

Я наливалась гневом похлеще его самого, когда он обнаружил нас перед корпусом.

Держись дракон! Я тебе сейчас хвост сломаю.

Раздался звонкий звук пощечины. На мои глаза набежали слезы. Сама не верю, что ударила ректора и брата императора.

Мужчина отошел от меня. На лице горел след от моего удара, а во взгляде читалось непонимание.

Я, уже задыхаясь от гнева и обиды, выкрикнула:

— Если вам было так необходимо самоутвердиться за счет неопытной адептки, выберите другую!

— Тьяна, ты не поняла, — он бросился ко мне.

Но я вскочила.

— Нет, не подходите! — я выставила вперед одну руку, а ладонь второй прижала к виску, — для вас это игра, интересное представление, а я воспринимаю все всерьез.

— На что ты обиделась?

Он так и не понял?

— На то, что вы действуете не из симпатии ко мне, а из желания доказать, что чем-то лучше Эйнара. Вы собственник! Вот вы кто!

— Ты неправа. Ты же замечала мой повышенный интерес к тебе.

— Вы дес, — я вздернула нос, — а я десая. К тому же, вы брат императора. Вы как ко мне относитесь вообще?

Бастиан остановился и застыл, а молчание только сильнее накаляло ситуацию. Ну, что же, этого следовало ожидать.

Я развернулась и вышла, под задумчивым взглядом своего преподавателя.

Пока в разбитом состоянии брела до комнаты, раздумывала о том, что никаких отношений в Академии я точно не заведу. Один поцелуй, а я совершенно разочарована в мужчине. Хотя воспоминания о самом поцелуе волшебны. Подумать только, это же мой первый раз, а я это только сейчас осознала.

Но все портило одно — неужели Бастиан думает, что раз я в статусе десаи, то соглашусь стать любовницей, содержанкой или как называют таких женщин?..

«Но ты-то деса, герцогиня де Россе!», — нашептывал мне внутренний голос.

Я зашла в комнату и схватилась за голову. Может я зря так отреагировала? Я ведь тоже не образец морали — слишком сильно завралась.

— Сильно ректор ругал? — метался по комнате Ланселот, обратив внимание на мои опухшие глаза, — я видел его, когда они с Реймондом вас обнаружили.

— Можно сказать и так, — я все еще обиженно шмыгала носом, пытаясь подавить рыдания.

Когда тебя кто-то искренне жалеет, даже если это призрак и умертвие, к себе возрастает, как и обида.

— Моя девочка… — испуганно округлил глаза предок и попытался погладить меня по голове.

— Это ничего, — вытерла я слезы и шумно вздохнула, — а как ребята?

— Да что им будет, пробежали пару кругов вокруг, и Реймонд их отпустил. Он на самом деле вами гордится.

— Да?

— Менталисты всегда негласные победители, они же ваши мысли читают.

Все, спать. У меня не хватило сил даже раздеться, завалилась на кровать в том, в чем ходила весь день.

Утром, помятая и все еще расстроенная, я встретила Лекси.

— Доброе… Тьяна, что с тобой?

Если подруга, увидев тебя, задает такие вопросы, то, наверное, все плохо.

— М-м-м-м? — я повернулась к ней.

— Ты перед балом совсем не отдыхала? Глаза красные, лицо опухшее, ты что, спала прямо в одежде?

— Так заметно? — я опустила подбородок, осматривая себя.

— Я знаю, как тебя спасти, — улыбнулась Лекси, — или я плохой лекарь?

— Вас и такому учат?

Хотя чего я спрашиваю. Все девушки с лекарского факультета выглядели ухоженно.

Та только загадочно поводила глазами и начала свои танцы с бубнами вокруг некромантского тела.

Часа через два я уже выглядела более приемлемо.

До бала еще прорва времени, а нам сегодня нужно незаметно ускользнуть от всех, чтобы исследовать тайный спуск в библиотеке.

И как я раньше сама не догадалась, что всё загадочное и интересное всегда в библиотеке?

— Надо уйти после первой половины бала, — уверенно сказала Лекси, расчесывая свои волосы. — Все разомлеют от напитков, преподаватели будут не так внимательны к адептам. Хочешь начудить, — лучше это делать во время праздника.

— Ты права, — лучше всего тогда, — я вспомнила свою пощечину и уверенность в том, что один из преподавателей будет менее скрупулезным, меня покинула.

Но и этим я делиться не хотела.

— Там осмотримся, я скажу, если увижу иллюзии, но сильно далеко заходить не будем, это, возможно, опасно.

— Ты можешь не идти со мной, — я остановилась в своей подготовке к балу и взяла подругу за руку.

— Нет, дорогая, — она второй рукой накрыла мою ладонь, — пойдем вместе. Только нам надо как–то от мальчиков избавиться.

— От кого ты собралась избавиться? –ввалился в мою комнату Рифер.

Скоро в моем словаре понятие «дракон» станет ругательным выражением.

— Ничего, Рифер, — замотала я головой, делая круглые глаза. — Мы просто шутим.

Юноша медленно подходил к нам с хмурым выражением лица.

— Тьяна, может, тебя окружали идиоты, но меня ты тоже к таковым причисляешь? Что вы задумали? Я же вижу, что вы что-то хотите провернуть.

Это как? Если по нам двоим всё понятно, то, может, нам и идти не стоит?

Я гордо подняла подбородок и медленно повернулась к Лекси, та переводила взгляд с Рифера на меня. Мы втроем молчали, думая, как лучше поступить.

— Лучше сказать!

— Наверное, надо сказать!

Мы хором выпалили друг другу. После услышанных фраз, даже стали как-то спокойнее.

Лекарша повернулась к дракону: «Хочешь знать, что мы задумали, дай клятву о неразглашении».

Тот с абсолютно невозмутимым видом сразу произнес заветные слова.

Надо же. Клятва не даст даже выговорить слова о нашей тайне. Ее дают с большим трудом, ведь если ты изыщешь способ, то рискуешь потерять свою жизнь. А эти двое даже не колебались. И я тоже, не раздумывая, согласилась, когда подруга попросила об этом.

— Как знаешь, — тихо сказала я.

Мы втроем приблизились к друг другу и начали шептаться.

Второй такой ошибки я не допущу. Я даже полог тишины наложила и дверь заперла. А то еще и Эйнар ворвется.

Я коротко пересказала про приказ богини. Риферу рассказывать проще, он видел, в каком состоянии был дес ректор после удара того ваохца. Правда, когда узнал цену моего поступка, его глаза забегали. Не могу понять — осуждает или переживает?

— А я владею даром видеть через иллюзии, — вздохнула Лекси, — и увидела спуск под библиотеку, –она посмотрела на скептично настроенного юношу. — Ты не думай, что я все за уши притягиваю. Библиотека на первом этаже. Мне часто слышится шум воды, а другие его не слышат. Да и я в каком–то трактате читала о том, что первое здание построено на древнем месте. Река истины ведь древнее место?

— И все равно притянуто за уши, — проворчал друг.

— Мне некуда деваться, — сетовала я, — не подойдет это место, буду искать другое, связанное с рекой. Морта жестока. Не выполнить обещание я не могу.

— Я пойду с вами.

— Зачем? –воскликнули мы хором.

Тот снисходительно на нас посмотрел.

— В смысле зачем? Вы девушки, пусть одна и боевик, — он кивнул мне, — правда, ты боевик несколько месяцев, так что не выделывайся.

— Даже не начинала, — я усмехнулась.

Рифер всегда такой Рифер. И все равно, за это время я его очень полюбила.

— Если что — помогу, возможно, там опасно. Я дракон и могу перевоплощаться. Мало что может устоять перед нашим пламенем.

— Ты знаешь, Тьяна, — задумчиво начала выговаривать Лекси, — я думаю, он прав. Пусть идет с нами.

— Вот и хорошо, девчонки, — откинулся на мои подушки парень.

С этим надо что-то делать. Боевики моего курса, да и Лекси тоже, в моей комнате проводили больше времени, чем в своих.

Теперь настало время собираться. Мы прямо с бала собирались исчезнуть, поэтому платье должно было позволить мне спрятать хоть какое-то оружие, для успокоения. Лекси думала в таком же ключе.

Рифер оставил нас, чтобы вернуться позже уже с Эйнаром. А подружка убежала на пару минут, чтобы вернуться со своим платьем.

Мы активно начали собираться.

Мои мертвые подопечные помалкивали, Ланселот вообще куда-то подевался. Он с утра носился по академии, распугивая неподготовленных адептов — это было его любимым развлечением. Призраков на территории не так много. И все обитают на некромантском кладбище, а мой вот живет в башне боевиков.

Через два часа непрерывных стараний Лекси и чуть-чуть моих, мы были готовы предстать во всей красе.

Лекси была просто невероятно восхитительна. Она подвязала косу, уложив на один бок, а несколько непослушных прядей выбивались из прически и обрамляли ее лицо. В косу она вплела несколько розовых цветков. Ее струящееся бледно-розовое платье подчеркивало хрупкость и красоту. Длинные рукава до самых кистей из полупрозрачного кружева, такой же кружевной корсаж с закрытой грудью, но кокетливо открытой спинкой в форме буквы У. И длинная в несколько воздушных кружевных слоев юбка. Девушка выглядела, как нераскрытый бутон розы.

А я…

Я вспомнила образ, пришедший ко мне во сне, когда Морта в очередной раз гнала меня на встречу с ней.

В своем межпространственном кармане я нашла алое платье. Оно выгодно подчеркнет образ и будет напоминать, зачем я вообще иду на бал.

На мне был алый корсаж в форме сердца, но к краям у груди крепился эдакий шлейф, скрывая мои плечи и струился до пола. От талии, как и у Лекси, шла длинная в несколько слоев юбка в тон к корсажу. Грудь и талию подчеркивали тоненькие тесемки из золотой нитки, немного напоминая кольчугу. Волосы я распустила, абсолютно ничего не делая с ними, и они легли легкими непослушными волнами по спине. И кто говорит, что рыжеволосым не идет огненный цвет?

Глава 11

— Вот это да! — восхищенно присвистнул Эйнар, ввалившись в мою комнату вместе с Рифером. — Тьяна, ты прекрасна! — он поцеловал мне руку.

— Спасибо, — улыбнулась я другу.

— Лекси, ты тоже восхитительна, — спохватился юноша.

— Ну-ну, — обиженно пробормотала моя подруга.

— Что ты обижаешься, Лекси? — Приобнял ее Рифер. — Будете самыми красивыми девушками на балу.

— Ты так считаешь? — кокетливо улыбнулась девушка.

— Уверен, — ударил себя в грудь.

Ребята тоже выглядели отлично. Оба в черном и в сияющих белизной рубашках. Костюм Рифера был чуть темнее, а Эйнар в свой образ добавил галстук. Красиво.

Мы медленно выходили из комнаты, под восхищенные взгляды остальных боевиков. Девушек-то мало на факультете.

Пока спускались в холл, нас догнала остальная наша компания. Все оделись очень презентабельно. Как меняет юношу официальная одежда! Еще пару-тройку лет, и мы все будем носить только военное, но сегодня у адептов праздник. Правда, от задуманного становилось тревожно. Я очень сильно волновалась. А мне еще нужно придумать, как скрыться от Эйнара, и, самое сложное, от пронзительного взгляда ректора.

В бальной зале было невероятно нарядно. Повсюду расставлены свечи, играл оркестр и все стены завешены гирляндами. Из бальной залы можно было выйти на открытую террасу и в сад, который тоже украсили в соответствии с событием.

Отойдя нашим шумным коллективом к одному из столов с закусками, наблюдали за происходящим. Вон лекари, во главе с Белиндой, которая нет–нет, но посмотрит презрительно в мою сторону. Недалеко от нас расположилась компания Брая, что–то шумно обсуждая. В зале становилось немножко тесновато. Правда, еще никто не вышел танцевать.

На постамент шагнул ректор. Интересно, заметил он меня?

Меня волновало, что он думает о вчерашнем, а еще очень хотелось увидеть его реакцию на мой образ. Он всегда видел меня девочкой в грязи, а тут я стала прекрасной розой.

Так, Тьяна, успокойся. Ты вчера объяснила свою позицию. Он, скорее всего, злится, и видеть тебя не хочет.

— Дорогие адепты, — он поднял бокал, — поздравляю вас с прекрасным праздником! Большинство из вас показало превосходные результаты на занятиях, надеюсь, вы продолжите в этом же духе!

— С праздником!

— Всех с праздником!

— Ура!

Адепты поднимали бокалы и веселились. В этот миг заиграла музыка, и Эйнар, на правах моего сопровождающего, увел меня танцевать.

Я открыто веселилась, дракон был превосходным спутником: вежливый, внимательный, а как он двигался! Только мне еще надо было объясниться с ним. Я же вижу, как он относится ко мне, а я не могу предложить ничего, кроме дружбы.

Перетанцевав со всеми своими друзьями и с еще несколькими парнями с факультета менталистики, которые, как ни странно, за ту шутку от боевиков и мое участие не обиделись, а наоборот, восприняли все весело и обещали отомстить уже на следующем витке, я довольно сильно устала и отошла к столам отдышаться.

Потеряв бдительность, я не заметила активно рвущуюся ко мне названую сестру.

— Плюх!

Это вино из ее рук растекалось по моему корсажу, когда она пробежала мимо, специально задев меня.

— Тебе нечего здесь делать, плебейка, — зло выговорила Белинда.

Ее под локоть схватил Рифер.

— Ты не обнаглела, истеричка?

— Оставь мою сестру в покое! –взревел Брай.

Как в первый день обучения, вокруг нас собирались ученики и преподаватели. Сразу нашлись и ректор, и некромант, и даже мэтр Арверас.

Ректор был под руку с какой-то блондинкой. Точнее, с очень впечатляющей блондинкой, которая что-то нашептывала ему на ухо. Вот, значит, как?

На мой вопросительный взгляд он ответил холодной невозмутимостью. Вот же дракон! Мало я тогда тебя ударила!

— Что здесь происходит? — вкрадчиво спросил де Ривард.

Бастиан сохранял ледяное спокойствие и молчание, переводя взгляд с моего пятна на платье на бокал в руках обиженной девушки.

— Ничего, — промямлила я, испугавшись чужого внимания.

— Точно ничего? — дес ректор вступил в общение с нами.

— Тьяна, да она же… — завопил Рифер.

— Рифер! — одернула друга и повернулась обратно к Миртеорону. — Ни–че–го! Белинда случайно меня задела.

— Если претензий нет, вам следует переодеться, — он сухо кивнул мне. — Всем разойтись.

Тут же нашлась Лекси и прижалась ко мне. Рифер вызвался нас проводить. Я виновато посмотрела на своего друга деса Дамариса. Но он все понял и, улыбнувшись, кивнул.

Мы втроем скрылись из зала.

Знала бы Белинда, какую услугу мне оказала.

— В библиотеку? — тихо спросил Рифер, держа нас за руки.

— Да, — выдохнули мы хором.

— Переодеваться не будем?

— Нет!

Друзья повернулись ко мне с озадаченными лицами.

— Не знаю почему, но во сне я всегда прихожу к Морте в алом платье, — засмущалась я, — мне кажется, это как знак, что все пройдет хорошо.

— Как скажешь, некромантка, — весело свистнул Рив и открыл нам дверь в очередной коридор.

Буквально через пять минут мы были в условленном месте и уставились на Лекси.

— И что теперь? –возбужденно спросил дракон.

— Ничего, — устало проговорила подруга, — подождите минутку, я сосредоточусь.

Мы с Рифером переглянулись. Не знаю, какой скрытый дар у него, но мой отбирает очень много сил при использовании, может, с Лекси также?

— Здесь ступеньки и лаз, — указала она пальцем на нишу.

Мы с другом видели только углубление в стене и больше ничего, но раз лекарша говорит, что здесь, значит, так оно и есть.

Она встала в указанное место и сразу же пропала. Мы бросились за ней, с трудом протискиваясь вдвоем в это углубление — Рифер весьма объёмный молодой дракон. Вокруг нас все заискрило и затрещало, испугав нас еще больше.

Мы улетели куда-то вниз, так и не почувствовав никакой лестницы и больно упали на коленки.

Подружка была здесь же. Она, в отличие от нас, свои конечности сберегла, и ссадин и царапин избежала.

— Интересно, где мы? — оглянулась я вокруг.

— Под академией, ясно же, — ухмыльнулся друг.

— Но где конкретно? На то, что под библиотекой, не очень походит.

Вокруг возвышались огромные стены, и насыпанные высокие груды то ли земли, то ли серого песка. Близко к нам оказалась вертикальная лестница — скорее всего, это она скрыта от глаз в библиотеке и ведет сюда. Но не было никаких несущих конструкций. Огромное, величиной с бальный зал место. По кладке видно, что подвалы замка, кое-где видны факелы по углам. Я тихо произнесла заклинание, и часть из них зажглась, освещая помещение. Странные горы из песка были везде, но между ними наметилась тропа. А в отдалении сиял непонятный голубой свет.

— Неважно, где, — поправила свое платье Лекси, подоткнув юбку, чтобы не мешала при ходьбе. — Давайте двигаться, и держитесь меня. Если увижу опасность, сразу крикну.

Я последовала примеру девушки и тоже подняла юбку. Рифер многозначительно молчал — в Аридии девушки стараются не оголять ноги, а мы тут сверкали коленками.

Втроем мы пошли вперед между насыпанных холмов с заготовленными защитными плетениями.

— Я понял, что это! –вскрикнул Рифер, запустив руку в серый песок.

Я и Лекси вздрогнули.

— Рифер! Не кричи! И так страшно, — ругалась я на парня.

— Прости, прости, — он сжал кулак, выпуская из него струю песка, — это обсидиановый песок.

— Обсидиан? –удивленно воскликнула подружка. — Камень, который остается после пламени дракона?

— Ну, да.

— Так это не камень, это песок, — скептично заметила я.

— Тьяна, тут сыро, и прошло много времени. Академия же построена в месте войны, так что такое огромное количества обсидиана не должно удивлять. Знаешь, Лекси, — повернулся он к лекарше, — теперь твоя теория о реке нравится мне больше.

— Пф, — фыркнула подружка, — как минимум, сюда просто стоило спуститься. Где мы столько песка обсидиана еще достанем, а он для зельеваров ценен.

Мы дошли до поворота, от которого на каменных стенах возникали голубые блики, похожие на сияние от воды. Только свет в этом случае был не белый, а ярко-голубой. Лекси подняла руку, не давая двигаться нам дальше, это значит, что впереди какая-то очередная иллюзия.

— Тьяна, — зашептала она, — вижу протекающий ручей, на реку это мало смахивает.

— Так и мы видим, — пожала я плечами. — А там еще и статуя какая-то, — показала я на нее глазами.

Действительно, водоем меньше всего смахивал на реку, очень узкий и явно неглубокий, правда, магически подсвеченный. А перед ним огромная статуя льва с широкими драконьими крыльями. На голове у льва виднелись рога. Мантикора — древнее существо, посланник от богов.

— А это не статуя, — покачала головой Лекси и испуганно попятилась, — Бежим!

Мы втроем резво развернулись и двинулись обратно к коридору, но путь нам преградила магическая сеть.

— От меня так просто не уйти! — услышали мы за спиной.

Мы обреченно и настороженно обернулись.

Мантикора уже не походила на статую. Она была рыжим львом с огромными красными крыльями. Сойдя с постамента, она сложила крылья.

— Не стоит бояться, если не скажете неправды.

— Что это значит? –воинственным тоном откликнулся Рифер, выйдя вперед и заслоняя нас собой.

Древнее существо стало медленно ходить туда-сюда вдоль ручья.

— Что я не врежу тем, кто пришел в древнее место, если они не лгут, а просто встречаю достойных путников. Вас ждут, — головой львица указала на вход в тоннель, который виднелся, если пересечь воду.

— Понятнее не стало, а что будет, если лгать?

— Риф, стой! — потянула я друга. — Я помню, мне рассказывали про вас предки, — кивнула я мантикоре. — Вы не терпите лжи и жестоко за это наказываете.

— Так, — лениво ответило существо.

Я оглянулась к ребятам.

–Это же хорошо! –я сияла, как золотая монета.

— Что это значит? — хором спросили они.

— Это значит, что никакой реки истины не существует, но мы в правильном месте, — я хлопнула себя по голове. — Вот я удивлялась, что нигде нет упоминаний. А оказывается, мне просто нельзя лгать, пересекая ручей, чтобы найти богиню. Это так? –я в нетерпении запрыгала на носочках, повернувшись обратно к стражу богини.

— Так, — раскинулась на каменном полу мантикора, периодически двигая хвостом.

Ну, точно кот на солнышке.

— А вы дадите нам пройти? — спросила я.

— Если назовете свои имена, то пропущу. Негоже являться к великой богине, не назвавшись.

А вот с этим проблемы. Сказать ненастоящее имя нельзя. Мантикора не поймет не то, что лжи, даже обычной недоговоренности.

Я оглянулась на ребят. Я уже сама так далеко зашла, доверилась им в этом, вряд ли мне необходимо скрываться дальше. По их лицам поняла, что у них тоже есть свои тайны, так как и они порядочно замешкались.

— Я — Севостьяна де Россе, последняя из рода хранителей границ, — сказала я на одном дыхании, — известная здесь под именем Тьяны Ланкур, — и поклонилась мифическому льву.

Мои друзья удивленно воззрились на меня.

— Ты можешь идти, — в ответ поклонилась мантикора.

И я решительно пошла прямо по воде.

— Тьяна, стой! — Остановил меня возглас Рифера. Он повернулся к стражу. — Я –Ричард Миртеорон, наследный принц империи, всем здесь известный под именем Рифера Мириона.

Миртеорон? Он сказал — Миртеорон? Так, значит, он — сын Сериды, мой брат? А еще принц и племянник ректора.

— Иди, наследный принц, — пропустила его мантикора.

По лицу Лекси было понятно, что она малость ошарашена. Но она тоже твердо решила от нас не отставать.

— А я, — вздохнула она грустно, — Александра де Тион, старшая принцесса Датхара, всем представившаяся здесь под именем Лекси Тревиль.

— Иди, наследная принцесса, — последней пропустила девушку львица.

— Спасибо, — опять поклонилась я.

Моему примеру последовали ребята.

Мы молча пересекли ручек и вылезли на сушу, где впереди маячил вход в тоннель. Но прежде…

— Наверное, надо объясниться? — начала застенчиво.

— Видимо, это предстоит всем, — почесал голову Рифер.

— Ты мой брат, — я только что осознала происходящее, — двоюродный, но брат же, — кинулась обнимать дракона.

— А ты удивлялась, когда я сказал, что чувствую что-то родное, — погладил меня по голове Риф, — так, значит, у меня есть сестра, которую вся империя разыскивает, — тут он встретился глазами с Лекси, — и подруга в такой же ситуации.

— Сначала Тьяна, — поджала губы Лекси.

— Я же по очевидным причинам скрываюсь, — развела я руки, обращаясь к подруге. — У меня погибла вся семья, когда мне было десять лет. Меня случайно тогда не вырезали, — вздохнула я, вспоминая самый кошмарный день в моей жизни. — А до этого всех родственников жестоко и методично убивали. А если умрет последний де Россе, то завеса упадет, так говорят.

— Да, — с придыханием заговорил дракон, — все, правда, думают, что выжил кто–то из твоих братьев.

— Ты же не скажешь? –я послала ему умоляющий взгляд.

— Нет, — он даже обиделся от моего вопроса, — все, что произойдет здесь, останется в тайне, и мы все опять принесем клятвы, но, Тьяна, тебе стоит сказать. Важно, чтобы тебя защищали.

— Во дворце тоже опасно, Риф, — у ваохцев все получилось, потому что был шпион из дворца.

Дракон молча пожал плечами.

— Со мной все просто, я — принц, решивший учиться инкогнито, так что особенных причин нет. Отец даже был недоволен этим решением, но дядя смог его убедить, сказал, я так лучше пойму нужды народов, подружусь с обычными людьми.

Он посмотрел на нас и засмеялся.

— Ага, — продолжал хохотать Риф или Ричард, — с обычными. Герцогиня и принцесса! Ха–ха.

— Лекси, а ты? — спросила я.

— По праву трон мой, но отец — мой опекун, — она вся поникла, — он уже давно женат на аристократке, и у них полно детей. А я, я оказалась не нужна. Мать моих братьев и сестер всячески удаляет меня от отца и пытается пристроить на трон младших. Придумали выдать меня замуж, а я сбежала.

— Тебя ведь везде разыскивают, — припечатал друг.

— Да, я знаю, но ведь если поступил в Академию, то обязан доучиться?

— Да, Лекси, — он ухмыльнулся, — а ты гений. Ты доучишься, потом два года на службе у императора, может, и сама замуж выскочишь или выбьешь себе самостоятельность.

— Она принцесса, Риф… Ричард, — подавила его энтузиазм я, — ее не отпустят.

— Не переживай, принцесса, — подмигнул он, — я же тоже принц, в крайнем случае, решим этот вопрос между собой, а то меня тоже поженить попытаются.

Я приложила руку ко лбу.

Вот и матримониальные вопросы решили.

Что могу сказать однозначно, полная откровенность нашей дружбе не помешала.

Мы втроем последовали в тоннель. Лекси шла впереди, а мы за ней, но за все время перехода не произошло ничего интересного.

Мы вышли в большой круглый зал с черными стенами и полом, который пересекали золотые полосы. Дракон зажег заклинаниями свет вокруг нас. После того, как привыкли глаза, мы еще раз осмотрелись. Посреди зала стояла статуя Морты. Я посмотрела на Лекси.

— Нет, Тьяна, — она покачала головой, — это не иллюзия.

Комната выглядела как в моих снах. Где же тогда богиня?

— Не там ищешь, дитя. — За нашими спинами неспешно двигаясь, приближалась женщина.

Я ее знала как свою госпожу, а вот ребята с ней явно знакомы не были. Точнее, изображения-то они видеть могли, а вот лицезреть вживую…

Все такая же прекрасная, как я ее запомнила — жгучая брюнетка без зрачков, с полностью черными глазными яблоками. Она грациозно шла в очень откровенных ритуальных одеждах, выгибая спину и плавно двигая руками.

— Моя богиня, — склонилась я, и взглядом призвала друзей последовать моему примеру.

Ведь боги не прощают непочтительности.

— Я уже переживала, когда ты же ты меня найдешь, де Россе, — певучим голосом продолжала она.

— Вы задали очень сложную загадку, — извиняющимся тоном отвечала я.

— Но все же ты справилась? — сверкнули ее глаза.

— Да, госпожа, — я кивнула.

— И друзей привела, — посмотрела она на Александру и Ричарда.

Мне еще предстоит привыкнуть к их именам.

— Да.

— Это тоже хорошо, — проговорила богиня.

— Зачем ты так долго ожидала меня здесь?

— Дитя мое, — она подошла в плотную ко мне, — боги долго покровительствовали вам, но пришла и ваша очередь ответить на милость.

— О чем вы? — почтительно спросил Рифер, прерывая нашу беседу с Мортой.

— М-м-м, потомок Гелиоса, ваш род все такой же нетерпеливый, — отвлеклась от меня богиня.

Мой друг заметно стушевался. Женщина медленно подошла к нему и взяла за подбородок.

— Не бойся меня, юный дракон, не в моих интересах причинять вам зло, наоборот, я очень рада, что вы нашли меня.

— Почему? — тут уже не утерпела Лекси.

Я только глаза закатила. Ну, никакого опыта общения с богами.

— Милая, — Морта приблизилась к ней, отпустив Рифера, — сейчас нам, — она обвела руками пространство вокруг себя, — необходима помощь наследников великих родов. А ими оказались вы, –она провела ладонью по щеке моей подруги.

От этого жеста та вздрогнула.

— Мы поэтому сдружились? — спросила проницательная лекарша.

— Скорее всего, да, — кивнула ей богиня. — Над нами властвует богиня судьбы Фэйт, но она никогда не появляется. Но мы оказались в беде, а вы так удачно познакомились. Я уверена, Фэйт не оставила нас в своей милости.

Мы втроем переглянулись. Обидно осознавать, что наша дружба — происки наивысшего бога.

— Госпожа, — опять обратила внимание на себя, — а что ты хотела от нас? Почему именно мы?

Морта медленно обошла нас и встала за нашими спинами. Мы вытянулись по струнке, точно на занятии мэтра Арвераса. И почувствовали дуновение легкого ветерка, это богиня нашептывала нам.

— Отвечу на второй вопрос, Тьяна, так как первый очень объемный. Ты — последняя из рода де Россе, как и Александра — последняя настоящая де Тион. Вы — потомки великих династий, происходящих от меня и моей сестры Миры.

— Значит, это все правда? –ахнула Лекси. — Мой род произошел от богини жизни?

— Легенды никогда не врут, милая, — улыбнулась ей Морта.

— А что насчет меня? –прервал богиню дракон. — Я не последний в роду.

— Боги всегда обращаются к молодняку, — вздохнула женщина, — Вами легче… м-м…

— Управлять, — подсказала я.

— Да, Тьяна, — кивнула богиня, опять вставая перед нашими лицами, — но это не значит, что в наших интересах сделать из вас марионеток. Просто молодые больше наделены магией и меньше задают вопросов. Сплошная выгода.

— Госпожа, ты говорила, что объяснишь детали, когда мы с тобой здесь встретимся, — я обвела руками зал и даже развернулась. — Я хотела бы знать, что ты нам приготовила. Ты знаешь, я выполню свое обещание, — посмотрела я в черные глаза, — а мои друзья тебе ничем не обязаны, не требуй с них выполнения.

— Ты что, Тьяна?! –завопил Рифер. — Мы тебя никогда не оставим, даже в обещании, данном богине!

— Ты не понимаешь, — дернула я подбородком, — боги простых заданий не дают, может, оно смертельное, а ты наследник.

— А ты –хранительница завесы! — припечатал друг.

— Тьяна, Риф прав, — положила мне руку на плечо Лекси, — мы тебя уже не оставим,— она обвела глазами потолок. — Если добрались до этого места, значит, и дальше пойдем за тобой.

— Как мило, — захлопала в ладоши Морта. — Вы настоящие друзья.

Я исподлобья сверкнула глазами. Они ей ничем не обязаны, зачем она их впутывает?

— Не смотри так, де Россе, — примирительным тоном начала богиня, — если бы и хотела, не могла бы ничего поделать. Ваши предки участвовали в войне и стали хранителями, теперь это бремя несете вы. Требовать с Миртеоронов и де Тион я не могу, но и в их интересах участвовать в нашем спасении.

— Да о чем ты говоришь? –Я устало прикрыла глаза. — Объясни, что за спасение? Что за беда с вами приключилась?

Морта внимательно посмотрела на меня.

— Не прерывайте мой рассказ, он будет долгим.

Мы втроем синхронно кивнули.

И она начала…

— Как вам известно, всего нас два брата и две сестры. Я — богиня смерти, Мира — богиня жизни, Гелиос — бог порядка и процветания, а Ваох — бог Хаоса. И наша мать, которая старается не вмешиваться в уклад жизни нашего мира, Фэйт — богиня судьбы.

Много тысячелетий назад, когда люди, драконы, оборотни и другие магические расы уже населяли этот мир, Ваох захотел больше власти. Больше, чем у нас было — распоряжаться и судьбами, и стремлениями существ, населявших Аридию. Ведь тогда ваша страна занимала весь мир. Разразилась страшная война, унесшая жизни очень многих существ. Полностью были истреблены дриады и русалы, почти не осталось эльфов и ведьм. Это очень грустная страница для нашей истории, — печально вздохнула Морта. — Дальше — больше. Ваох не собирался останавливаться, и решил, что брат и сестры мешают ему в получении власти. Нас необходимо было убрать. Но он не смог справиться с задачей, так как на защиту встали наши же потомки: де Россе, де Тион и самый первый из рода Миртеорон, потомок Мирионов — первых драконов. Это были великие маги. Они создали завесу по границам Аридии, отделив Хаос и Ваоха от остального мира, и пленили там его. Для этого им понадобились несколько мощных артефактов, которыми их наделила Фэйт, смилостивившаяся ради своих детей — сердце, ключи и окраины.

— Что значит «окраины»? –мои глаза округлились от удивления. — Как можно хранить территорию?

— Тьяна, — как маленькой, объясняла мне богиня. — Ты ведь пользовалась родовыми заклинаниями, чтобы их запечатать? Ни один другой род на такое не способен.

Я посмотрела на друзей. Они удивленно кивнули Морте.

Вот прям ни один?

— Ты, юная де Россе, сама по себе артефакт, — ткнула в мое сердце богиня смерти, — я сама это придумала, когда наделяла ваш род силой, — она довольно потерла ладони, — именно поэтому есть поверье, что со смертью хранителей границ падет завеса.

— Это правда?

— Не совсем, — нахмурилась Морта, — она скоро и так падет, завеса истончилась, но по другой причине.

Мы воззрились на нее.

— Де Тионы хранят ключи, и я почти уверена, Александра, — кивнула моя госпожа девушке, — что ты слышала о ней в преданиях.

Девушка кивнула.

— А ты, Миртеорон?— вздохнула Морта.— Во дворце же хранится сокровище под названием «сердце богов»?

— Да, — кивнул Рифер, — в комнате матери.

— Не в сокровищнице? — удивилась богиня.

— Отец говорит, что такую реликвию надо хранить у сердца, а в сокровищнице могут быстро найти, — пожал мой друг плечами.

— Он мудр, ваш император, — согласилась богиня. — Я продолжу? — посмотрела она на нас.

Мы, как заведенные, опять синхронно кивнули.

— Итак, Ваоха с помощью артефактов отсекли от основного мира. А вы — жители Аридии продолжили развиваться, но и он не терял времени, — она картинно вздохнула, — в своем мирке он наделил людей, попавших под его чары, немыслимой магией, а потом они научились пересекать завесу, ведь она стоит на страже именно Хаоса, а несчастные изначально обычные люди. Так они несли свой культ по вашей стране, этот культ принес неверие в богов. А мы сильны только тогда, когда в нас верят.

— Но ведь почти все маги в вас верят? — воскликнула Лекси.

— Ты уверена? –спросила ее Морта. — Ты сама в меня верила до встречи с Тьяной?

Подружка стушевалась.

— Да, — кивнула богиня, — тут и наше упущение. Наша надменность сыграла плохую роль, мы почти не появлялись перед людьми и стали для них чем-то призрачным, незнакомым. Поэтому ваохцы и обрели такую власть, и до сих пор сеют хаос в головах существ в Аридии.

— А что ты хочешь от нас? — спросила я.

— Тьяна, — обратилась ко мне богиня, — я в силу старого проклятия не могу покидать стен этого священного места, — она даже покрутилось, обозначая, что все вокруг ее вотчина. — Тебе нужно защитить родовой замок и не дать армии мертвецов, которую собирает мой брат, ступить на земли Аридии. Тебе нужно приложить много усилий, чтобы восстановить незримое препятствие для хаоситов.

— Ты так уверена, что она падет?

— Увы, я уверена в этом, как и в том, что ты должна была дойти до меня именно в ночь Новогодья.

Вот это да! А зачем тогда мучила меня бессонницей?

— А Лекси и Рифер? — я обернулась на друзей.

— А им, — она внимательно посмотрела на парня с девушкой, — необходимо разыскать тайные места своих покровителей. Они дадут им необходимые знания.

— Хотелось бы прояснить, — начал рациональный Рифер-Ричард, — то есть, мы тоже, как и Тьяна, должны найти своих богов в сокрытом тайном месте?

Морта кивнула.

— А подсказки будут?

Ага, держи карманы шире. Это боги, а не экзаменаторы. Мне, чтобы сюда прийти, надо было два месяца не спать, притащить двух друзей и оживить дракона. Чувствую, что и им что-то подобное надо сотворить.

— Они призовут вас, — поджала Морта губы, — Когда наберутся сил.

Я лихорадочно обдумывала слова своей госпожи. Значит, мне надо защитить границы, восстановить завесу и заодно помочь друзьям найти вместилища их богов. А, еще забыла, что нужно сеять вечное и доброе в сердцах окружавших меня существ, чтобы как можно больше последователей уверовали в наших создателей. Немалый выходит списочек…

— Ты не можешь отказаться, Тьяна, — посмотрела в мои глаза Морта.

— Я и не собиралась, — храбро ответила я.

Мы еще немного побеседовали, но, по существу, богиня уже ничего не говорила. Я пришла к выводу, что и она сама не знает, чего ожидать в ближайшем будущем. Одно меня сильно тревожило: если завеса истончилась, то как вернуть все в исходное положение?

— Как будем выбираться? –Рифер обвел взглядом помещение.

— Не переживайте, — улыбнулась богиня, — моих сил хватит, чтобы перенести вас.

— Куда? В библиотеку? — с надеждой спросила Лекси.

— Увы, нет, дитя, — вздохнула Морта, — выведу вас в лес, который около кладбища, но все равно это на территории Академии, быстро дойдете до своих спален.

— Спасибо, — поклонилась я, а за мной повторили друзья.

Морта что-то быстро проговорила, и мы, даже не поняв как, тут же оказались в темноте между деревьями, а я еще и подолом в огромной луже.

Я топнула ногой, разбрызгивая грязь еще больше и отсекая себе возможность спасти атласные красные туфли.

— Вот же боги, — зло выговорила я, — нет бы к камину, в тепло, где сухое место. Получите–распишитесь, ваше место в луже.

— Не понимаю, чего ты жалуешься, Тьяна, — он осмотрел себя, — я вот сухой.

Мы внимательно друг друга осмотрели. Видок у нас, конечно…

Я с оторванным подолом, интересно, когда успела, перемазанная в пыли, с мокрыми ногами и ободранными коленками и ладонями из-за неудачного приземления в подвалы академии. Лекси с таким же плачевным состоянием платья. Светлый цвет волос стал серым от крошки обсидиана, лицо чумазое — чумазым. Рифер же уже в полностью серой рубашке и мокрыми до колена штанинами. Про лицо в серых разводах даже упоминать не хотелось.

Мы наскоро повторили слова клятвы о неразглашении. Никто не спорил, все хотели до поры до времени сохранить своё инкогнито.

Нам надо быстро вернуться в академию и спальни, и чтобы никто не увидел.

Быстро не получилось.

Глава 12

Бастиан Миртеорон

Уходя с бала, несколько раз спросил Реймонда и Себастьяна, видели ли они святую троицу. Так, за глаза, мои ближайшие друзья стали называть Рича и двух его подружек.

Настроение было откровенно поганым. Возможно, из-за того, что за день до этого поругался с девушкой, которая неправильно поняла мой порыв, а я из-за злости не смог все верно донести. Может быть, из-за того, что увидел эту самую девушку в руках юнца, которому она весь вечер улыбалась и перетанцевала со всеми боевиками и менталистами. На мне висела Линда, с которой мы некогда были близки, и напоследок я увидел ненавидящий взгляд голубых глаз. Не такого я ожидал от праздника.

— Никто не видел его, Бас, — обеспокоенно хлопнул меня по плечу декан боевиков.

— А девушки? — Я начал заметно волноваться.

— Тоже, — вздохнул друг, — в комнатах их тоже нет, я проверял.

Где же их носит? Академию они точно не покидали — никто из учеников не может покинуть территорию без того, чтобы я об этом не узнал. Правда, мало кому об этом известно.

Я и Реймонд вышли на крыльцо главного корпуса.

— Давай подождем несколько минут около башни факультета? — Предложил друг. — Их и так разыскивают все, кому не лень.

— Хорошо, — пожал я плечами, — но недолго. Император нам голову за сына свернет.

— Ты, конечно, только о сыне императора и волнуешься? — с ехидцей заметил боевик.

Я зло посмотрел на него. Я многое позволяю друзьям, но в мою душу лезть не советую.

Мы минут десять всматривались в противоположную сторону от башни, где заканчивался плац и начиналось кладбище для некромантов.

Найду — убью! Даже ночной бал не является поводом задерживаться. А то, что ректор и декан сбились с ног, разыскивая беглецов, очков им не прибавляло, а вот всех кар небесных они дождутся.

— Посмотри! — указал пальцем Реймонд. — Походу это наша пропажа.

Я и сам видел алое платье Тьяны издалека.

— Уйдем в тень? — Выгнул я бровь и злорадно потер руки. — Не терпится узнать, что они в лесу забыли.

— А, — ухмыльнулся Арверас, — предстоит показательная порка?

— Еще какая.

На подходе троица замедлилась и о чем-то приглушенно переговаривалась, но предмет беседы расслышать не удалось.

— Бал давно закончен! — Вышел я из тени. — А вы, кажется, собирались вернуться. Где вас носило?

Мои птенцы нахохлились. Если бы не был так зол, возможно, даже рассмеялся бы.

— Гуляли? — вопросом на вопрос ответила Тьяна.

Я и Реймонд взглядом обозначили свое недоверие.

Точно убью! Гуляли. Стоит в разорванном платье, шлейф и подол связала в непонятный узел и сверкает коленками со ссадинами на них. В руках мокрые туфли. Адептка Тревиль в таком же непотребном виде с задранным подолом, раскрашенным в саже лице. А, обычно невозмутимый Рифер с виноватым выражением пытается загородить от меня девушек… от ректора пытается загородить.

Реймонд, стоящий рядом, наоборот, забавлялся.

— И как прогулка? — Заговорщическим тоном спросил он.

— Мм, мокрая, — недовольно ответила эта мышка, выливая воду из туфли.

— Где вы были? — Не выдержав, рявкнул я.

Сейчас мне было не до смеха.

Вперед вышла Лекси Тревиль.

— Простите ректор, мэтр Арверас, — тихим извиняющимся тоном начала она. — Тьяна очень расстроилась и убежала в лес, а мы с Рифером сначала искали ее, а потом успокаивали, — раскинула руки девица, — Мы сами не ожидали, что потеряем столько времени.

Дракон и некромантка синхронно кивнули со щенячьими глазами.

Ни слову не верю.

— А почему в саже? — уже серьезно спросил глава боевиков.

— Замерзли, жгли костер, — упрямо отвечала блондинка.

— А ваш вид? — подал я голос.

— Это же лес, — вздохнула та. — Запнулись за коряги, порвали платье.

— Допустим, — сложил руки на груди и повернулся к самому слабому звену в их компании. — Это правда Тьяна?

Мышка врать-то не умеет. У нее на лице все написано.

— Да, — вздохнула она, сильно покраснев. — Извините.

— То есть ты, учась на боевом, — я медленно подходил к девушке, — расстроилась из-за какого-то пятна на платье, убежала от дракона, — я посмотрел на Рифера, — а потом друзья сбились с ног разыскивая тебя и долго успокаивали?

— Все так, —пробурчала себе под нос рыжая некромантка.

— Плохой ты боевик, Тьяна, — я поджал губы, — может тебя на другой факультет перевести?

— Она была сильно расстроена! — Вскрикнул Рифер, с нажимом на слово сильно.

Угрожает голосом, наследник престола. Интересно, что же все-таки у них произошло? Неужели и Ричард неравнодушен к адептке Ланкур?

Эта мысль расстроила. Они друг другу подходили. И хоть брат никогда не позволит сыну отношения с бастардом, но юнцы и ближе по возрасту, и на одном витке учатся, и девушка не знает, кто он такой — может отнестись благосклонно.

Тьяна смотрела себе под ноги.

— Да, дес ректор, — неожиданно подняла взгляд, — я была сильно расстроена. У меня были причины. И если вы еще не назначили наказание, можно перенести его на завтра? — спросила она со злостью в голосе.

Я даже растерялся. Ее намек на причины понял превосходно. Может, я излишне недоверчив, а она убежала не из-за истории с вином, а из-за меня? И все сказанное действительно правда?

— Жду вас завтра вечером на занятии! — наконец нашелся я. — А по поводу наказаний…ждите, что вам сообщат деканы.

— Спасибо, дес ректор, — просияла адептка Тревиль.

— Спасибо, — проворчала Тьяна.

— Спасибо, — пожал плечами Рифер, явно не понимая, за что благодарили девчонки.

— Реймонд, — кивнул другу, — проводи боевиков, чтобы они опять никуда не делись. Я провожу адептку Тревиль до ее декана. Та, наверно ноги сбила, разыскивая девушку, — укоризненно посмотрел на блондинку.

— Да-да, — кивнула та, округляя глаза как у котенка.

Конечно, разыскивают ее. Мэтресса де Саврир спит уже десятым сном. Ее лекарский факультет почти весь состоял из уверенных в себе девиц, умело использующих косметические и любовные чары.

* * *

Тьяна

Утром ко мне в комнату ввалился Риф еще до клятой сирены-будильника.

— Доброе утро, кузина, — поздоровался дракон.

— Риф! — Возмутилась я. — А если бы я была не одета?

— Тогда, может стоит закрываться?

— Забыла, — я села на кровать, — день и ночь на события были богаты, знаешь ли.

— Это точно, — подтвердил мой друг и сел рядом.

Вчера мы ни о чем не разговаривали, так как мэтр Арверас разводил нас по спальням и не дал даже минутки, чтобы остаться наедине.

— Позже, — словно прочитал мои мысли юноша, — не здесь и лучше в присутствии Лекси.

— А где она, кстати, научилась так искусно и убедительно лгать?

Я вчера обомлела от ее способностей.

— Совсем забыл, — он потрепал меня по голове, — она же из благородных, воспитывалась во дворце. А ты, малышка, большую часть жизни провела в какой-то деревне.

— И что? — мрачно взглянула на него.

И ничего не деревня. Да и уехала туда, когда мне было десять лет, не такая уж и маленькая была.

— Тьяна, — вздохнул Рифер, — нас ведь воспитывают чуть по-другому. — Он поймал мой взгляд. — Во дворцах свои правила. Приходится быть расчетливым и циничным. А куча правил и регламентов мешают детским проказам, так что мы быстро становимся хитрыми, изворотливыми и бессовестными. А ты подобной участи избежала.

— Мне тоже этому надо научиться, братишка, — похлопала я глазами.

— Не, не надо, — обнял меня юноша, — ты всем нравишься, потому что такая простая и добрая. Даже удивлен, сколько ты продержалась на своей легенде.

— А могу быть раскрытой?

— Вряд ли, — покачал он головой, — никто же не заинтересовался.

— Ну да, — поджала губы, вспоминая о ректоре и дознавателе.

— Тьяна, — вылетел непонятно откуда Ланселот, — а что опять здесь делает этот дракон?

Точно, совсем забыла я про своих умертвий, а они не в курсе даже, что произошло.

— Дорогой наставник, — торжественно провозгласила я, — он все знает, — кивнула в сторону Ричарда.

— Знает что? — не понял призрак.

— Все-все, и даже больше чем вы.

— Да когда ты все успеваешь? — не очень оптимистично отреагировал мой предок.

Ланселота обижало, что он все узнает последним.

Я развела руки в стороны.

— Да сама не рада. Обещаю вечером поведать обо всех наших приключениях.

— Все хоть успешно прошло? —  подошел Джастин.

— Куда?! Щенок. Я сам такое должен спросить. — Замахнулся на скелета Ланселот.

Я переглянулась с Рифером, и мы заулыбались. Ну, это же забавно — бесплотный дух угрожает расправой мертвому скелету.

В общежитии раздался страшный вой, обозначающий подъем.

— Нам пора, — поднялся с кровати друг и подал мне руку.

— Да, — сказала я, вставая, — а ты же зайдешь вечером?

— Конечно, — кивнул Рифер.

На построении, по хитрой ухмылке декана боевиков, поняли, что наше ночное возвращение в башню и его волнения, он нам не то, чтобы быстро не простит, он нас за каждую минуту опоздания после окончания бала заставит страдать. Ко мне дернулся грустный Эйнар. У меня немножко заныло в груди. Парня я вчера определенно обидела, и мне необходимо извиниться. Он, скорее всего, ждал моего возвращения.

— Адепты, — ходил мимо нас Реймонд, когда мы отжимались в грязи всем факультетом, — еще раз напоминаю, что если кого-то застану не в своих комнатах после отбоя, все на боевом будут отрабатывать за виновного.

Я и Рифер густо покраснели, а вот все остальные зашептались, кто же такой нерадивый. Великая Морта, пусть мэтр Арверас нас не сдаст. Не готова я ко всеобщей ненависти факультета.

Полностью выжатые, как лимон, чумазые и продрогшие, так как погода усиленно портилась, ушли с полигона. Сегодня выползали все — и первый виток, и последний.

— Встретимся за завтраком, — помахал мне Рифер.

— Тьяна, — отозвал меня в сторону мой вчерашний кавалер.

— Да, Эйнар, — вздохнула я, — может, потом поговорим?

Видочек-то у нас непрезентабельный. Жутко хотелось в душ и тепло.

–Я бы предпочел наедине, — склонился ко мне юноша.

— Хорошо, — кивнула я, — у нас же там свободный час перед занятиями.

— Договорились, — грустным взглядом одобрил ответ и провел большим пальцем по моей скуле, пытаясь стереть грязевое пятнышко.

— Да, — мотнула я испуганно головой, — тогда до встречи?

Испытывая неловкость, переминалась с ноги на ногу.

— Конечно.

Завтрак прошел спокойно и беззаботно. К нам быстро подсели Лекси и ребята.

— Как бал? — Вопрошал невыспавшийся Грегор. — Вы что-то рано ушли.

Я поймала на себе заинтересованных взгляд адепта Дамариса.

— Никак, — я пожала плечами, — слишком сильно расстроилась.

— А вы? — допрос продолжил Лукас. — Что вы-то убежали? Тьяну понимаю, платье испортили. Девочки такие нежные, когда речь заходит о нарядах.

Под столом почувствовала какое-то шевеление.

— Ай! — вскликнул он, потирая ногу.

Это Лекси болезненным, но действенным методом донесла до Аббернати, что тот ведет себя некрасиво.

— Лукас, — строго выговаривала она, — если девушка в слезах уходит с мероприятия, то настоящие друзья не оставят ее, пока она не успокоится.

— Аха, — похрюкивая смеялся Рифер.

Он-то знал истинную причину нашего отсутствия.

— Ты так сильно из-за Ланкуров расстроилась? — спросил меня Эллис, погладив по руке. А потом кровожадным тоном продолжил, — можем им как-нибудь отомстить.

— Нет, — покачала я головой, — не надо.

Мне еще продолжительной войны с братом и сестрой не хватало. Мы все, не сговариваясь, посмотрели за стол, где обычно собирались Брай и Белинда. Те шептались между собой, но вели себя тихо.

Убрав посуду, я двинулась к большим дверям, около которых меня ждал Эйнар.

— Идите, — махнул друзьям дракон, — мы вас догоним.

Рифер хмыкнул и увел всех любопытных. Под таким понимающим взглядом брата я покраснела.

— Пойдем библиотеку? — предложил Эйнар.

— Давай, — я кивнула.

Мы молча двинулись в сторону помещения, про которое я в ближайшее время хотела бы забыть.

— Эйнар, — обратилась к нему, когда мы достигли назначенного места, — я хотела извиниться. Я поступила некрасиво, — опустила глаза в пол, не в силах смотреть на парня.

— Да, — грустно сказал он, — я волновался, искал вас. — Двумя пальцами он поднял мой подбородок. — И не нашел. Где вы хоть были?

— Не поверишь, — нервно хихикнула я, — в лесу.

— Зачем? — не понял юноша.

— Да так… — мотнула головой. — Испортила платье и по глупости ушла в лес, а Рифер и Лекси последовали за мной, хотели успокоить. — Вздохнула и отвернулась от Эйнара.

— А Рифер? — замялся вдруг адепт.

— Что Рифер?

— Между вами что-то есть? — выпалил юноша.

Я не смогла сдержать громкий смешок и тут же обеими руками прикрыла свой рот. Посетители библиотеки с осуждением посмотрели на меня.

— Извините, — кивала я всем, кого заметила и посмотрела на парня. — Нет, между нами ничего нет, — успокоила его, — мы хорошие друзья. Просто получилось, что очень близкие.

— Все в компании ему завидуют, — уже весело протянул Эйнар, удовлетворенный моим ответом.

— Чему завидовать? — удивилась я.

— Ну как же, всего две девушки в окружении, а все Рифера.

— Пф, — фыркнула, — будто в академии девочек мало. Ты сам-то не так давно на этаже первого витка гулял, от девушки возвращался.

— Может, я тебя караулил?

Так, пора прекращать этот цирк. Эйнар — отличный парень. А я его только за нос вожу.

Я собиралась с духом, чтобы объяснить Дамарису, что не расцениваю парня в романтическом смысле, но нас прервали.

— Что Дамарис, объедки за другим драконом подбираешь? — К нам вальяжно подошел Брай.

— О чем ты? Иди своей дорогой! — воскликнул Эйнар и обернулся на цокающего работника библиотеки.

Та сняла очки и ясно выговорила нашей троице.

— Быстро освободили помещение! Разборки здесь устраивать нельзя! Здесь храм тишины.

Вот кто-кто, а все хранители книг одинаковы. Конец света наступит, но среди талмудов шуметь нельзя. Они оскорбятся.

Мы молча вышли, собрав вещи. А за нами последовали и остальные посетители. Как же, скандал какой-то намечается, а они не все расслышали.

— Так что, Дамарис? — опять с издевкой начал Брай.

За дверями стояла Белинда с ехидным лицом.

— Потаскушка, ты только позоришь наш род, ходи под другим именем, не упоминай де Ланкуров.

— Да что вы хотите?! — рявкнул на них Эйнар.

Вокруг нас собралась небольшая толпа адептов, внимательно ловивших каждое слово.

— А ты знаешь, что твоя подружка явилась вчера в абсолютно непотребном виде вместе с твоим дружком Мирионом? Видимо, она бал с ним на полянке провела, или под ним. — Загоготал он и его прихвостни.

Я и Эйнар застыли. От такого оскорбления отмыться непросто. Кто поверит моим словам, если я и правда зашла в общежитие в порванном платье и в сопровождении Рифера и преподавателя.

Эйнар ударил кулаком в стену в паре миллиметров от головы Брая.

— Извинись!

— Успокойся, — бросилась я к другу, — он того не стоит.

— Не могу смотреть, как они тебя оскорбляют.

— Так это не оскорбление, дракон, это правда. Вчера ее и Рифера вел декан Арверас по башне поздно ночью. Странно, что ты не видел. Она в драном красном платье с голыми ногами, а он в грязном костюме. Оба взъерошенные, запыхавшиеся и мокрые.

— Тьяна, о чем он?

— Это неправда, — возмутилась я.

— Что значит неправда? — вышел вперед один из боевиков с пятого витка. — Я тоже это видел.

— С нами была Лекси, — хотела я оправдаться.

— А ее, никто как раз не видел, — скрестил руки на груди Брай. — Белинда права, позоришь наше имя.

Я испуганно посмотрела на Эйнара. Он в полной растерянности опустил руки.

— Что за шум, а драки нет? — со спины услышала голос декана некромантов.

Если в академии что-то происходило, то темный маг был тут как тут.

— Дес де Ривард, — разочарованно начала Белинда. — У нас разговор, — она хмуро посмотрела на меня, — с сестрой.

— Скоро следующее занятие, —хмыкнул Себастьян, — расходитесь, а то еще опоздаете.

Спорить с де Ривардом никто не решился. С него станется, устроит показательное занятие для целителей на кладбище. Так что ученики медленно поплелись по своим делам, а я взглянула на Эйнара. Тот, обескураженный наветами моих названных брата и сестры, проникновенно посмотрел на меня, а потом быстрым шагом покинул коридор, ни разу не оглянувшись.

Вот значит как?

Отбросив волосы, постаралась не расстраиваться, но получалось плохо. Дракон поверил всем этим домыслам и слухам. Теперь злые языки разнесут сплетни обо мне, и никто не услышит моих доводов.

— Что случилось, некромантка? — Спросил меня мэтр де Ривард.

— Ничего значимого, — отвернулась от него, чтобы скрыть слезы.

— Они про ваш цветистый вид после бала рассуждали?

— Вам-то откуда все известно?

— Ну, — присвистнул тот. — Я был один из ищущих вас людей.

Мое настроение совсем испортилось. Неудивительно, что меня обвиняют в бесчестии. Меня половина штата преподавателей искало. А как мне объясняться?

— Я пойду, — шагнула в сторону от мэтра.

— Постой, — преградил он мне путь. — Тьяна, вижу, что ты расстроена, но постарайся не обращать внимания на злые языки.

— Вам легко говорить, — подняла глаза на де Риварда, — через пять минут об этом узнает вся академия.

— Рифер все опровергнет. — и бровью не повел некромант.

— Какая разница? — уже совсем расклеилась я. — Кто ему поверит?

— Перестань, девочка, — обнял меня Себастьян, — как ни встретимся, у тебя глаза на мокром месте.

— Это когда же? — отвечала на объятия.

Такого я совсем не помню. А вот стол ректора я слезами залила, тут отпираться не буду.

— Неважно, — гладил он меня по спине.

Так мы простояли с две-три минуты. Я проплакалась и успокоилась.

— Все в порядке? — начал мой наставник.

— Наверно, — я пожала плечами. — Мне на занятия пора. Спасибо, что выслушали.

— Иди, некромантка, — он напоследок похлопал меня по плечу.

Я пробиралась до аудитории артефакторов, ловля на себе заинтересованные взгляды адептов. А еще смешки и отголоски дальних фраз:

— В рваном платье.

— Почти голая.

— Взъерошенные.

Тонкие голоса сплетались в одну единую сплетню, которую все студенты передавали друг другу, с радостью делясь подробностями, которые сами и додумали.

— Пришла, — заключил Рифер, завидев меня.

— Угу, — я бросила сумку на скамью, села за стол и положила голову на руки. — Слышал?

— Слышал, — хмуро отозвался тот.

— Эйнар где? — всхлипнула я.

Ну вот, опять близка к тому, чтобы расплакаться.

— Сторонится нас, — злобно прошипел мой друг. — После занятий морду ему начищу.

— Ему то за что?

— За то, что поверил.

— А почему тебя не осуждают? — подняла я голову.

— Я парень, — хмыкнул он, — меня даже похвалят.

— В смысле?

— Ну, ты у нас считаешься недотрогой, — осторожным тоном начал Рифер.

— Все, не говори, — опять положила голову между рук. — Не хочу знать.

В обед к нам никто не подсел. Вот она, цена дружбы. Ни Лукас, ни Эллис, ни Эйнар не захотели поговорить со мной и выяснить подробности. Грегор и Эндрю и подавно. Только Лекси нашла нас после занятий.

— Тьяна, ты как? — спросила заинтересованно и сочувствующе.

Я поморщилась — очевидно, что плохо.

— Могу выступить в столовой, — высказался Рифер.

— Не стоит, — отозвалась мрачно, — сейчас никто ни во что не поверит.

— Она права, — грустно вздохнула блондинка. — Да и Ваох с ними. Какая разница? Пусть думают что хотят.

— Это плохо успокаивает, Лекси, — заметила я.

По всей академии распространился слух о моей легкодоступности с драконом. Я, как могла, старалась не замечать обращенных мне колкостей и ехидных взглядов. Риферу тоже пришлось тяжело — к нему часто подходили с обидными вопросами. И хотя он отвечал всем отрицательно и злобно, обещав расправится с грубиянами, мне от этого легче не становилось. По лицам преподавателей тоже было ясно, что про сплетню им известно.

И чего ко мне все привязались? Все девчонки бегают к парням с пятого, шестого курса. И все об этом знают. Но именно я стала козлом отпущения.

Вечером я, Лекси и Рифер собрались уже по традиции именно в моей спальне.

Ректор меня к себе не вызвал, по-видимому узнав про слухи. Хочешь не хочешь, а я свое наказание за непрезентабельный внешний вид и позднее возвращение уже получила.

— Как прошел остаток дня? — спросила подругу.

Она поджала губы и посмотрела на парня. Я не ходила на ужин, а значит, там что-то произошло, если судить по их реакции.

— Успокойся, Тьяна, завтра уже никто ничего о тебе сплетничать не будет, — устало прикрыл глаза мой друг.

— Это почему же? — удивилась я.

— Вот потом и узнаешь, — просто отрезал юноша.

Сил выпытывать информацию у меня не было, день был слишком тяжелый и нервный.

Мы скоро и без подробностей рассказали Ланселоту и Джастину, что с нами приключилось в подвалах академии. Мой предок не удивился друзьям — представителям благородных фамилий.

— Да, не зря вас свела богиня Фэйт, — благоговея, произнес он.

— Такое слышать обидно, — насупилась я. — Без провидения богини мы бы не подружились?

— Подружились, конечно, — прижалась ко мне Лекси.

— Кстати, — повернулась я к ней и потом посмотрела на дракона, — а мне продолжать вас так называть? Или наедине будем под настоящими именами?

— Не стоит, — покачала головой девушка, — можем потом забыться и сказать настоящее имя.

— Да, — вздохнул Риф, — или подслушает кто-то. Мне-то это почти ничем не грозит, наоборот, очков добавит, а на вашем месте я бы так не делал.

— Хорошо, — пожала я плечами, — действительно, не стоит.

Все равно не смогу их по-другому называть.

— И что дальше? — Вопрошала Лекси. — Нам то теперь что делать?

Ей ответил призрак.

— Морта же сказала, что ваши покровители сами с вами свяжутся, просто ждите. — он внимательно посмотрел на меня. — А ты? Что знаешь о завесе?

— Что она не дает Ваоху ее пересечь?

— То есть почти ничего?! Ты же де Россе. Тебе не стыдно? — взревел мой мертвый наставник.

Хорошо, что уже мертвый. Судя по реакции, своими словами я бы его убила.

— Так, остановим истерику, — выгнула я бровь, смотря на стенания приведения, — знаю, что не дает пройти самому богу и не даст войти большинству его созданий. Люди пересекать ее могут, но только если их не полностью поглотил хаос.

— А чем она подпитывается? — экзаменовал меня Ланселот.

— Кровью де Россе, — вздохнула я, — нас мало и последний потомок —девушка, поэтому она истончилась.

— Да, —согласился он, — и не выдержит того напора магии, который сейчас на нее обращен. Скоро рухнет.

— И что будет? — прижала я ладонь ко рту.

Перспективы не самые радужные.

— Ничего хорошего. У Ваоха была огромная армия чудовищ. С ним бы не справились, если бы не отсекли его непроходимой стеной. Вряд ли они не выжили, так и беснуются за завесой.

— А как ее подпитать?

— Все завязано на крови, Тьяна, — грустно заговорил Ланселот, — я подумаю, может, что-то вспомню. Ты тоже не сиди на месте. — Он взглянул на моих друзей. — И вы поищите любые упоминания.

— Хорошо, —кивнула я, немного ободрившись.

Когда есть хоть какой-то план, то и дышится легче. К сожалению, это состояние продлилось недолго. Утром стало понятно, что имел в виду Рифер по поводу сплетен.

Глава 13.

С самого раннего утра я услышала крики и вопли под окнами. А ведь сирены еще не было. Наскоро умывшись и одевшись, я выбежала из комнаты, пытаясь найти источник шума. Уж слишком голоса напоминали мне кое-кого.

Выйдя из башни боевиков, передо мной предстала картина, как Лукас, Эллис и Эйнар удерживают Рифера, нависшего над Браем. А того, точно так же придерживают его друзья.

— Что происходит? — с криком подбежала я.

— Ничего, — хмуро отрезал брат, — иди отсюда.

Ничего себе заявка. Рифер никогда не разговаривал со мной в таком тоне. И хотя я понимаю, что гнев нацелен не на меня, все равно злит вся ситуация.

Эйнар отцепился от парня и подошел ко мне.

— Пойдем, Тьяна, — уводил он меня от места потасовки.

Ага, сейчас. Бегу и спотыкаюсь.

— Никуда не уйду, если не объяснишь, — сцепила я руки, — и вообще, ты вчера считал ниже своего достоинства беседовать со мной.

— Успокойся, — подхватил меня за ноги дракон и перекинул через плечо. — Мы уйдем, а они пусть поговорят, а то я тоже добавлю. Нечего тебе здесь делать.

— Поставь меня! — Извивалась у него на плече.