Некроманты исчезают в полночь

— Аристель Релти? — раздался угрюмый голос ректора за моей спиной, когда я заворачивала в холл. — Вы-то мне и нужны…

— Ну почему сразу Релти? — в отчаянии обернулась я, чтобы упереться носом в чужую грудь.

И вот не знаю, как ему, а лично мне было вполне себе комфортно. От мужчины пахло лесом и дождем. Казалось, что я даже слышу этот дождь. Будто сижу у окна, обернувшись мягким пледом, а на подоконнике остывает чашка отвара с мятой. Так тихо, хорошо и спокойно, тогда как темные тучи опустились настолько низко, что не видно ни просвета. И…

— Аристель Релти, я вам не мешаю? — заинтересованно вопросили у меня над головой.

— А? — уточнила я, взглянув на ректора Королевской Военной Академии.

— Идите, Нара. Идите, — со вздохом ответил мужчина, а я так и не поняла, зачем он меня останавливал.

— Точно? — прищурилась я с подозрением. Нет, ну мало ли, в самом деле?

— Идите, пока не передумал.

И я пошла. Очень быстро направилась в холл, чтобы занять место в левой половине зала, но лишь потому, что очень боялась не сдержаться и спросить, что будет, если он передумает. Любопытство так и подбивало вернуться, однако все аристели уже собрались.

— Итак, я собрал всех вас здесь для того, чтобы установить личность некроманта, который вчера на балу посмел нарушить одно из правил академии. Обещаю, если аристель признается самостоятельно, наказание будет щадящим. — Мужчина замолчал, а его темный взгляд почему-то остановился именно на мне. И вот рука моя сама собой потянулась в поисках сковородки, потому что буду отбиваться! Буду отбиваться до последнего! — Нарушителя я буду ждать в своем кабинете после первого занятия. Все свободны.

В библиотеку я не шла, я летела. Все казалось, будто меня преследуют. Я то и дело оборачивалась, а сердце мое стучало где-то в горле. Почему ректор смотрел именно на меня? На что он намекал?

А если они уже знают, что это я? Нет-нет, не могли узнать. Ни платья, ни других доказательств нет. Все девушки были с черными волосами, все были в масках, все были в одинаковых сапогах. Это мог быть кто угодно. У меня даже голоса не было, чтобы кто-то мог опознать меня по нему. И защита… Я не умею ставить защиту, тогда как платье вчера защищало меня от любых вмешательств.

— Чего надо? — хмуро глянул на меня исподлобья библиотекарь.

Он прятался за высокой стойкой, которая была полностью завалена книгами. Только одни глаза и виднелись, выражая недовольство.

— Читать люблю, — лучезарно улыбнулась я, присматривая томики потолще.

— Молодец, а теперь проваливай, — отозвался мужчина недружелюбно.

— Мне бы книжки…

— Книжек нет! — раздалось где-то из-под стойки, вынуждая меня приподняться на носочках.

— Как нет? — изумилась я, оглядывая библиотеку, в которой шкафы были буквально забиты искомым.

— Так нет! Завтра приходи! — пробурчали приглушенно.

— А я завтра не могу, — протянула я коварно. — Мне ректор сказал сегодня все взять.

И вот сразу видно, что ректор в академии человек уважаемый. Раздался глухой удар, стол, заваленный книгами, подпрыгнул, а на глаза мне вновь показался седой старик, а точнее — его голова. И вот лучше бы эта голова так и оставалась за стойкой, потому что целой была только она. Все остальное тело представляло собой скелет, облаченный в форму академии.

— Мама… — прошептала я, прижимая к себе покрепче сумку со сковородкой.

— Папа, — огрызнулся дед, поправляя кости на своей руке. — Какие книжки нужны?

— Интересные…

Сумку в итоге я тащила волоком. Пришлось даже убрать из нее сковороду, чтобы не занимала лишнее место. В расписании значилось, что первая пара у первого курса будет проходить на третьем этаже, а потому восхождение по лестнице стало для меня настоящим подвигом. В кабинет предсказуемо я заползла последней.

Мне представлялось, что помещение будет выглядеть как классы в нашей деревенской школе. У нас парты стояли в несколько рядов так, что учительница могла запросто ходить между ними, чтобы уделять время каждому, но здесь даже парт как таковых не имелось.

Будто на арене в несколько рядов протянулись длинные столы, по обеим сторонам которых имелись узкие проходы-лестницы. Все аристели расселись поближе к столу преподавателя, что стоял между широкой доской и рядами, тогда как места позади — на самой высоте, оставались пустующими. Здесь было, наверное, человек сто пятьдесят, не меньше. Я видела и совсем молоденьких некромантов — лет двенадцати, — и взрослых, которым наверняка перевалило уже за двадцать пять. Черный дар просыпался у всех в разном возрасте.

Подтянув свою поклажу, я направилась прямиком на самый верх, желая находиться как можно дальше от стола преподавателя. Не знаю, кто как, а я собиралась потратить эти два часа с пользой, вложив в книги записки с посланиями, которые еще нужно было написать.

Я как раз обложила себя книгами, когда в аудиторию вошел…

— Кошмарного вечера, аристели, — произнес лорд Эсенджер, усаживаясь за стол.

— И вам кошмарного, лорд-командующий, — раздался нестройный хор голосов, а я даже с места подняться не успела, как все уже сели обратно.