Неласковый отбор для Золушки

Она бесстыже подставилась ему, когда он приехал в замок лорда Вальдера за ее сестрами. Вышла на крепостную стену в платье, которое едва прикрывало срам. А когда над ней пролетел илано, грохнулась на пол и принялась барахтаться. Притворялась, будто не может подняться, а сама демонстрировала ему девичьи прелести.

Такая же, как все бабы. Верит, что при виде раскрытого лона мужик растеряет все мозги и побежит за ней с высунутым языком, словно неразумная обезьяна. Как бы не так. Не дождется.

Может сколь угодно трясти перед ним упругой подтянутой задницей… аккуратными, сочными, налитыми грудками с розовыми сосками… Так и хочется протянуть руку, коснуться, ощутить нежную кожу… Она бархатистая на ощупь или гладкая, как шелк?

Тьфу ты, демоны его задери! К хейосу эти мысли! Что на него нашло? Как будто он снова одиннадцатилетний сопляк, не щупавший девиц! Все он знает, какая у них там кожа. И снаружи и внутри. И не позволит чьим-то сись… формам, даже самым аппетитным и соблазнительным, крутить и помыкать им!

Хватит с Леона, что он и так всячески пытается вывести девчонку из-под удара и сделать ей жизнь комфортнее. Так, чтобы никто не заподозрил повышенного интереса наместника к одной из кандидаток.

Тут Леон тоже схитрил. Додумался спрятать на видном месте. Лучший способ утаить интерес к девчонке Вальдер (а интерес есть, бессмысленно его отрицать), выпятить его. И замаскировать иными причинами.

С гениальной простотой он прикрыл свои мотивы тем, что просто желает раззадорить местную знать. Отдать предпочтение дочери приговоренной ведьмы, а не их расфуфыренным курицам.

Он даже заставил девчонку провести ночь в глухом чулане. Запретил Валле сразу переводить ее в апартаменты, подобающие статусу невесты. Соглядатаи короля, Элгана, придворных непременно отметят это обстоятельство.

Леон четко следовал выбранной роли. Пусть все думают, что наместник просто развлекается. Никто не заподозрит, что творится у него на душе. Как он хочет растерзать Элгана. Проклятый маг приходил к ней в покои. У Леона тоже есть шпионы в собственном дворце. Он тоже знает все. И о покушении сестриц он знал. И не мог вмешаться явно, чтобы не выдать тревогу о девчонке излишней заботой.

А сейчас, когда проклятая Шилла обвинила ее в ритуале призыва демона, Леон места себе не находил. Рианна в смертельной опасности — и это сводило его с ума. А помочь он ничем не мог.

Заявил, что будет присутствовать при экзорцизме, — так колдунишка ответил, что это опасно для тех, кто не маг. Настаивать дальше было подозрительно. Но Леон добился, чтобы обряд проводили не только ученики Элгана, но и маги двора наместника. Конечно, все чародеи — те еще стервятники. Но среди них была пара человек, кому он мог доверять.

Он договорился, чтобы те подали ему сигнал, если девчонка окажется в опасности. Разумеется, если она действительно вселила в себя демона, она обречена, и тогда поделом ей. Расплата будет заслуженной.

Но если Элган готовит очередную подлянку под прикрытием экзорцизма… Леон не станет сидеть сложа руки. Начнет действовать, и плевать, что сделает колдунишка или сам король.

Всему есть предел. И эти ублюдки рано или поздно узнают предел терпения наместника Гемайской долины.

ГЛАВА 6

Конвой из дюжины чародеев повел меня из зала, где проходило испытание, по дворцовым коридорам и лестницам. Мы спустились на цокольный этаж. Там оказалась еще одна лестница, которой я раньше не видела. Узкая и неприметная, она вела еще ниже.

Все-таки мозг у музыкантов устроен дурацким образом. Меня провожали в тюрьму, а в голове в это время звучала песенка Чижа про простого советского рокера, который в барабаны громко бил. Но случилась лиха беда, и «КГБ его забрил».[10]

Совсем как про меня. Расчирикался соловушка на радостях, наслаждался музыкой и пением… и тут накинули сачок, поволокли в тюрьму. Еще обвинили, что демон.

Что меня ждет дальше, мозг отказывался воображать. По дороге я робко обратилась к одному из магов-конвоиров:

— Скажите, этот экзорцизм… он болезненный?

— Смертельный, — сухо ответил чародей. — Для демонов.

Вроде бы можно успокоиться — ведь я не демон. Но… как знать, кого у них именуют демонами.

Некстати вспомнился Роберт Асприн с его «МИФическим циклом». Там как раз демонами называли всего лишь обитателей других миров. Что, если в Веравине та же история? Если демоны для них — не рогатые уродцы с хвостами и копытами, пожирающие людские души, а такие попаданцы, как я? Что, если как раз для меня — Юлии Чередник — экзорцизм окажется смертелен?

Успела трижды проклясть себя, что не дочитала нудное сочинение мэтра Эонеска о первой крови и борьбе с демонами на Веравине. Может, он пишет хоть намеками, какие они, демоны. Чем отличаются от людей и отличаются ли вообще. Знала бы хоть чуть-чуть, к чему готовиться…

Тем временем магический конвой свел меня по лестнице в подземелье. И я встала как вкопанная, увидев радужные переливы и мерцание на стенах, полу и потолке. Словно оказалась в научно-фантастическом фильме о будущем.