Нелюдь

– Не шевелись, – приказал Трастамара, – или я проверю, что случится с твоими руками. Будет очень глупо, если ты человек.

Император Теофан стоял, тяжело дыша и переводя взгляд с лежащего без сознания ван Эрлика на застывшего неподвижно президента Академии. Губы его прыгали.

– Какой позор… – прошептал император, – все вы… предатели… проморгали…

В эту секунду внутренние двери кабинета распахнулись, и в них появился принц Севир.

Он был совершенно один, в легкой форме пилота без знаков различия, – форме старого образца, той самой, которая вызвала такие нарекания первого министра. Складки комбинезона на животе были как горка сгнивших бананов, розовые пухлые щеки переходили в двойной подбородок.

Станис Трастамара давно понял, что он стрелял не в двойника, и точно также он знал, что он не убил Севира. Он вышиб ему мозги; но что значит вышибить мозги существу, для которого мозги, как материальная субстанция, вовсе не важны, а важны лишь паттерны, существующие и без физического носителя?

И все-таки Станис не ожидал, что Севир появится во дворце, и тем более, что это произойдет сразу. Он должен был взять очень быстрый корабль. Скорее всего – такой же поддельный «Подсолнух».

Двое сотрудников Службы Опеки мгновенно прицелились ему в голову. Севир покосился на стволы, досадливо пожал плечами и сделал мелкий шажок вперед к лежащему на полу пленнику.

– Я могу ему помочь? – голос принца звучал необыкновенно ровно.

– Нет, – ответил Трастамара.

Император по-прежнему молчал. Казалось, его вот-вот хватит удар.

– Ну что же, – спокойно сказал Севир, и голос его был неожиданно глубок и звучен, – я вижу, нам пора объясниться. Я требую вашего отречения, сир. В мою пользу.

«Как мы могли не заметить подмены?» – подумал Трастамара, ибо она, конечно, была очевидна. Принц Севир стоял прямо и как-то презрительно-отстраненно. Он не вырос и не похудел, но сейчас, из-за своей осанки, он казался даже выше ростом, и полная, мучнистая кожа с распухшими сосисками пальцев совершенно не бросалась в глаза, – так тверд и отрешен был взгляд его чуть навыкате карих глаз.

Трастамара впервые видел, чтобы человек вырастал от взгляда. Впрочем, Севир и не был человеком.

– Отречения? – не то взвизгнул, не то хрюкнул первый министр.

– Вы стоите на пороге войны, – мягко сказал Севир, или, точнее, тот, кто теперь назывался Севиром, – это будет не то, что первая война с харитами. За последние пятьдесят лет вы не построили ни одного военного корабля крупнее фрегата, а те, что в строю – раскрадены. Империя разделена; половина планет примет нашу сторону только потому, что другая половина приняла сторону императора. Вы можете объявлять нас чудовищами сколько угодно: половина империи сочтет это глупой пропагандой, другая половина будет рада встать на сторону сильных чудовищ. Вы погрязли в коррупции; больше нет императора Чеслава, чтобы сделать из людей рабов, а из рабов – солдат. В этой войне человечество не одержит победу. Ему придется сражаться с превосходящим его противником. Вы можете меня убить, но это ничего не изменит. Наша технология неизмеримо выше, и что еще важнее – для того, чтобы сравняться с ней и построить такие же корабли – вам придется стать нами. Ибо наша технология – это не технология харитов и не технология людей. Это технология тех, кто придет, чтобы нас превзойти.

«Не так-то уж это просто – тебя убить», – подумал с неожиданной злобой Трастамара.

Император влепил кулаком о погасший стол.

– Вранье, – закричал император, – держава сильна, как никогда! Все мои подданные… они меня обожают… Они… сплотятся в едином порыве! Адмирал Иссуф, я приказываю вам взять Красный Флот и уничтожить Рамануссен! И Харит! И… Лену, да, Лену!

Лицо адмирала Иссуфа было непроницаемо. Он коротко поклонился и спросил:

– В каком смысле Лену, сир?

– Планету Лену! Генерал Трастамара тоже нашел там колонию этих тварей!

– И еще вот этот человек, министр финансов, – вставил первый министр Хабилунка. – Он наверняка скрытый харит, а если нет, то встанет на их сторону. Надо проверить всех придворных на предмет того, не скрытые ли они хариты.

Опустил голову и благочинно прибавил:

– В сложные времена надо убивать по одному подозрению.

Принц Севир стоял совершенно прямо. Глаза его задумчиво обежали комнату и остановились на лице Трастамары. «Ты блефуешь, – подумал Трастамара, – у вас не может быть много кораблей. Если уничтожить Рамануссен и Харит, это искоренит заразу. Боже, какая начнется охота на ведьм».

Трастамара вдруг представил своих подчинненных, подающих ему на стол список за списком уничтоженных харитов – или их пособников. Сколько надоевших жен, опостылевших мужей, удачливых соперников, конкурентов по бизнесу, настырных соседей и начальников, вызвавших зависть подчиненного, окажутся на его столе? Сколько будет стоить место в списке? Десять в третьей? Десять в четвертой? Десять в пятой? Такса наверняка будет сложной – в зависимости от ранга доносчика и ранга того, на кого доносят.