Нелюдь. Цена власти

– Я получила приглашение на вашу свадьбу и приняла его, – фыркнула в ответ целительница и с сарказмом добавила: – Знаете, если бы в годы моей молодости кто-то сказал, что найдется самец, который сумеет объездить трех бешеных сук, то я бы просто посмеялась ему в лицо. Однако жизнь – удивительная штука, и порой она переворачивает все с ног на голову. Когда-то, возможно, мне и хотелось вас проучить, но время прошло, и теперь я спасаю вашего мужа. Нел, да и вы мне не чужие. Лучше уж иметь в союзниках и друзьях вас, чем кого-то еще. Так что не переживайте, мы будем хранить эту тайну.

– И используете ее в тот момент, когда вам будет это выгодно, – мрачно добавила Шейла.

– Это жизнь, – пожала плечами Мия. – Если у Нела слетит крыша, и он решит нас убить, то придется защищаться всеми возможными способами. Припугнуть его разглашением подобной информации будет вполне уместно. В других случаях можете быть спокойны. Мы никому ничего не скажем.

– Когда палач начнет вырывать тебе яичники с маткой, ты и не про такое расскажешь, – зло произнесла Шейла.

– Замрите, – внезапно произнес Люк и, заметив, как напряглись варды, пояснил: – Вы же не думаете, что этой информаций владеем только мы вдвоем? Есть еще люди, а также несколько писем у юристов, которые необходимо будет вскрыть при нашей безвременной кончине.

– Еще лучше, – отметила Юлия. – Вы сдохнете от старости или от чужого меча в сердце, а мы будем отвечать за это!

– Постараемся не сдохнуть раньше времени, – парировал Люк, чтобы прекратить конфликт. – И перестаньте болтать о ерунде! Лучше проверьте, как там Нел.

– Уже не такой бледный, – сказала Юлия. – Линии рисунков под кожей истончились, а пульсация сердца сократилась, как и передающаяся с ней энергия.

В этот момент Нел наконец-то открыл глаза, в которых плескалась тьма, и застонал.

– Давайте поднажмем! – крикнула Шейла, и женщины, прикрыв глаза, стали действовать еще усерднее.

Лицо лежащего на спине варда изменилось. Люку показалось, что он словно борется с кем-то или в одиночку пытается поднять что-то очень тяжелое.

Спустя некоторое время внутри ягуара стала появляться темная дымка. С каждой секундой ее становилось все больше, при этом печати под кожей стали выцветать. Спустя еще несколько мгновений все кончилось. Сердце в руках Нела прекратило пульсировать, рассыпалось в прах, и вард издал хриплый крик.

– Бейте по духу! Развоплотите его! Быстро!

Люк среагировал первым и нанес удар по подставившему голову ягуару, отправляя его в мир духов.

– Фух, – облегченно выдохнул Нел и устало прикрыл глаза.

***

Закончившийся только что ментальный поединок со Стариком не прошел зря. Опытный ублюдок успел среагировать на мою контратаку. Не знаю, что за проблемы с головой у него были, однако поняв, что наступает конец, маг каким-то образом все же попытался занять мое тело. Вот что значит опыт, долгая жизнь и многолетняя практика в продвижении магической науки. Меня спасли лишь два фактора.

Во-первых, это тело было моим. А во-вторых, у меня имелся дух-защитник, который сразу пришел на помощь, не позволив Старику выбить меня в первые же секунды боя.

«Благо, я все же сумел выйти победителем из нашего поединка, – подумал я. – Через день вызову Хонома десятком камней духа! Нет! Двумя десятками! Он это заслужил».

Последняя мысль заставила страдальчески поморщиться. В голове словно взорвалась бомба! Заныл ушибленный затылок, а мышцы правой руки свела судорога.

Тихо застонав, я открыл глаза и оценил обстановку. С трех сторон меня окружили встревоженные жены, которые пытались передать мне энергию огня, и Мия, боровшаяся с остатками судорог.

Немного успокоив боль в руке, целительница положила ладонь на мой лоб, и сразу стало намного легче.

– Костры – потушить, Юлие – прикрыться, а Мие – продолжать лечение, – отдал я указания, чувствуя, как боль в затылке затихает.

– Ты пришел в себя, – довольным тоном произнесла Шейла, доставая руку из пламени. – Значит, теперь все будет хорошо.

– Будет, – согласно кивнул я. – Только для начала я заберу с трупа все ценные амулеты, а затем спалю его. На всякий случай.

– Может, пока ты занят этим важным делом, расскажешь нам, каким образом тебе удалось убить Старика? – довольным тоном поинтересовался Люк. – Признаться, когда мы сюда вбегали, я меньше всего предполагал увидеть тебя в роли победителя.

– Это еще почему? – спросил я, отстраняя руку Мии от своей головы и принимая сидячее положение. – Ты не верил в меня?

– Просто я хорошо знал Старика, – покачал головой Люк. – Слишком уж сильным и древним он был.

– Кстати, а как вы вообще здесь появились? – строго оглядел я присутствующих и сосредоточил внимание на вардах. – Кажется, я велел кому-то находиться у туннеля и в случае отсутствия вестей от меня бежать из города?

– Мы там и были, – поспешила оправдаться Кристин. – Ждали сигнала, но после того, как в небо поднялся отчетливо видимый столб тьмы, почувствовали, что тебе нужна помощь. По пути к замку мы обнаружили эту парочку и захватили их с собой. Все же Мия – целитель, и ее способности могли бы пригодиться.