Ненаследный сын императора. Часть 1

Отодвинув тяжелую бархатную занавесь, в ложу вошёл худощавый, по-военному подтянутый мужчина. Его чёрные с проседью, коротко подстриженные волосы были тщательно прилизаны, надменный взгляд был обращен на меня, игнорируя моих спутников. Коротко поклонившись, он занял место по правую руку от меня.

— Фюрст фон Урих, Отто Генрих, к вашим услугам, Ваше Высочество.

Я коротко кивнул, изучающе глядя на представителя фракции, враждебной той, в которую меня убеждал вступить князь Тараканов. Что ж, этого следовало ожидать.

— Думаю, мне представляться нужды нет. — сухо отметил я. — Чем обязан?

Мой собеседник достал из кармана уже знакомый мне артефакт, защищающий нам от возможных прослушек.

— Мы наблюдаем за вами, Ваше Высочество, с того самого момента, как вы вернулись в лоно своей семьи. Давно забытый всеми принц, новая неизвестная величина в политической партии, разыгрываемой в мировом сообществе.

— Всего лишь младший сын, не имеющий прав на престол и не обладающий никаким влиянием. — Возразил ему я.

— В наших силах изменить ситуацию. Вы хотите обладать политическим влиянием? Чтобы за вашей спиной нерушимой стеной стоял верный союзник, оказывающий всемерную поддержку? И те, кто сегодня относятся к вам без должного уважения, станут вас бояться и униженно искать вашего расположения.

Я внимательно рассматривал его вдохновенное лицо. А если бы на моем месте сейчас был бы обиженный всеми Алексей? Выросший без материнской и отцовской любви, презираемый сёстрами, ненавидимый братом… Да, нащупали нужные струнки. Вот только со мной этот метод не сработает. Тем временем, Отто Генрих продолжал вещать.

— Этот ужасный случай с английским дипломатом! Кто встал на вашу защиту, кто оказался рядом? Если бы мы с вами нашли общий язык, такого бы не произошло.

— И чего же вы хотите в ответ? Мне мало верится в бескорыстную дружбу. Если уж говорить откровенно, то до конца.

— Ну что вы, какие взаиморасчеты? Мы гарантируем вам, исключительно из добрых побуждений, военную и экономическую поддержку, а вы… Вы, исключительно из дружеского участия, обеспечите нам возможность заключать торговые соглашения на льготных условиях, выступите вместе с нами против нашего общего врага — Англии, будете проводить выгодные для нас с вами решения…

— Для этого я должен занять престол… — усмехнулся я.

— Вот именно! — многозначительно посмотрел на меня фон Урих.

— Мой отец, Александр Первый, российский самодержец, пребывает в здравии, как и его наследник, мой единоутробный брат, Владимир. — отчеканил я, пристально глядя в чёрные, непроницаемые глаза собеседника. — Посему никаких предпосылок для невероятного поворота событий, о котором вы осмелились завести речь, нет. И если вы не хотите, чтобы об этом разговоре узнали в Тайной Канцелярии Российской империи, то предлагаю вам больше внимания уделить представлению. Вы меня утомили.

Я отвернулся от него, демонстративно заговорив с Дарьей о сюжете оперетты. Помедлив мгновение, Фюрст фон Урих, поднялся, склонился в поклоне, проговорив:

— Вынужден откланяться, Ваше Высочество, дела зовут. Но к этому разговору мы еще вернемся…

И, не дожидаясь моего ответа, он стремительно покинул ложу. М-да, дела-а-а…

Интересно, кто еще будет искать встречи со мной? Посол из Зимбабве, с обещаниями выделить лучшую банановую плантацию и самые красивые бусики, и юбочку из листьев? Угораздило же переселиться в тело императорского сына…

Дождавшись окончания представления, под бурные овации зрителей, мы покинули ложу и поспешили к экипажу. Даша непрерывно говорила, восхищаясь опереттой, убранством театра, нарядами великосветских дам… Иван же, обратив внимание на мой задумчивый вид, негромко поинтересовался:

— Что-то произошло? Тот господин, что посетил нашу ложу, принёс какие-то дурные вести? Твое настроение очень изменилось.

— Да нет, Вань, все в порядке. Просто устал, тяжелый выдался денек. Пожалуй, нужно отдохнуть, на завтра запланирован визит к твоему отцу, ты не забыл? И сообщи, пожалуйста, Петру Тараканову, что его я тоже очень жду…

— Конечно!

Проводив друзей, я поехал домой. В голове было пусто. Эмоциональные качели, на которых я качался весь день, опустошили меня. Гнев, неверие, надежда, восхищение, раздражение… Слишком большой спектр ощущений для одного дня!

Перед тем, как отправиться ко сну, я нанес визит императрице. Нужно было поблагодарить Софью Андреевну за ту помощь, что она оказала в подготовке Даши Нарышкиной к выходу в свет.

Несмотря на довольно поздний час, в покоях маменьки было многолюдно. Одни фрейлины, устроившись в удобных изящных креслицах, занимались вышивкой, другие увлеченно что-то читали. У ног императрицы, сидя на невысоком табурете, задумчиво перебирала струны какого-то музыкального инструмента, похожего на гитару, но намного меньше по размеру, Светлана. Увидев меня, она лукаво улыбнулась, но не осмелилась ничего сказать.

— Алеша! — обрадованно воскликнула императрица. — Уже вернулся? Как впечатления? Понравилось представление?