Ненастоящий

Голдплоты являются крупным родом и имели очень большое влияние благодаря королеве и генералу Эвеноту, но теперь все члены семейства лишились высоких постов и никогда их больше не смогут занять. Их не будут приглашать на королевские праздники или рассматривать в качестве союзника в политической игре. Идрион пообещал, что сделает так, что род Голдплотов умрет своей смертью.

— Но ты же понимаешь, что её величество этого не допустит, — замечает Кэйла во время обсуждения последних событий.

— Да, она окажет им поддержку даже без разрешения отца, — кивает Шерил, смотря в окно. — Но давай на сегодняшнем празднике постараемся не поднимать эту тему при разговорах с королевой. Хотелось бы отвлечься от тревог.

— Не думаю, что её величество будет со мной общаться, — пожимает плечами вторая принцесса, тоже выглядывая из окна со своей стороны. — Для меня это будет очередной скучный бал, который нужно будет простоять от начала до конца.

— Может быть, ты все-таки попробуешь с кем-нибудь поговорить? Даже не танцуя, можешь побеседовать со сопровождающим тебя кавалером. Сын барона Лурга мне показался интересным человеком. И он даже был рад помочь нам сегодня.

— Да? И чем он увлекается?

— Хм, дай вспомнить. Охотой и разведением скаковых лошадей.

— Очень интересные для меня темы, — шутит Кэйла. — Я бы скорее поговорила с Лексом, который неожиданно загорелся изучением истории.

— Он сопровождает обоз в качестве одного из твоих телохранителей, — качает головой Шерил. — Принцесса не должна на балу уделять внимание простому телохранителю. Давай так: сначала, разумеется, подойдем и поздороваемся с её величеством. Потом я тебя представлю некоторым гостям. На празднике будут присутствовать не только воины и политики, но еще и ученые. К примеру, м-м, мэтр Горвек из ордена Предсвета. Он имеет A-ранг в ордене. Много где был и много что знает.

— А-ранг?

— Ну, да. Иерархия в ордене построена как в Языковой Системе. От D до S-ранга.

— Понятно. Попробую с кем-нибудь познакомиться, — обещает Кэйла.

Остаток пути они провели в молчании и даже поспали несколько часов, так как бал будет до поздней ночи. Вскоре обоз въехал на территорию Бетрейского леса и еще через час остановился у ворот большого имения. При этом саму усадьбу увидеть отсюда нельзя, тут только начинается территория, на которую просто так нельзя ступить.

Вскоре в карету вошли служанки, чтобы помочь принцессам выглядеть подобающе в момент выхода из кареты, а после подготовка к балу прошла в одной из выделенных комнат. Шерил снова пришлось попрощаться с удобной одеждой в пользу красивой. Она выбрала черное платье с красными линиями на рукавах и с двух сторон юбки, а Кэйла доверила выбор служанке, оказавшись в итоге в воздушном платье бирюзового цвета.

Примерно еще через час обе гостьи входят в главный зал имения, где горит множество огней и слышен людской гомон. Распорядитель у входа громко и четко называет по очереди титул и имена принцесс, что сразу привлекает всеобщее внимание. Шерил улыбается и здоровается со всеми, а потом видит мать.

Игена Локрост является почти точной копией Шерил, только старше на двадцать лет. Высокая женщина с золотыми завитыми волосами, достающими до плеч. На ней традиционное платье знатной особы с материка Арген, напоминающее тяжелую мантию с пышным лисьим мехом. Это в очередной раз показывает, как сильно королева Моунцвеля хочет заключить всевозможные союзы с орденом Предсвета, который был образован на другом материке, где теплая одежда более предпочтительна.

«Особенно, если учитывать Морозную Линию», — говорит про себя Шерил, выбрав один из двух способов приветствия, где не требуется прикасаться к матери. Просто потому, чтобы этого не нужно было повторять Кэйле.

— С днем рождения, ваше величество, — дочь блюдет правила этикета даже в отношении матери.

— Ах, Шерил, рада, что вы добрались без происшествий, — у Игены глубокий голос, а говорит она всегда размеренно. Учитывая её положение, никто и никогда не перебивает её. Смотря на первую принцессу, на лице королевы появляется горделивая улыбка, мол, «смотрите все, вот какую дочь я родила». Но это лишь предположение Шерил.

— Спасибо за приглашение. Мы передали подарки через слуг, — Шерил делает шаг в сторону, чтобы подошла Кэйла. Улыбка на лице королевы не ушла, но стала выглядеть фальшивой.

— Я тоже приветствую вас, ваше величество, — Кэйла совершает поклон. — И очень рада присутствовать на этом славном празднике.

— Кэйла, тебя я тоже рада видеть. Очень надеюсь, что сегодня тебе понравится, — Игена является умелым оратором с многолетним опытом общения с самыми разными людьми, так что большинство присутствующих ничего не заметило, но для Шерил стена между королевой и второй принцессой очевидна. И со стеной ничего поделать не может.

— Я пойду встречать других гостей. Проходите в зал. Отмечу, что сегодня будет выступление цирковых артистов-рабов, не пропустите его, — Игена уходит дальше, чтобы поприветствовать следующих гостей.