Необыкновенные приключения юных кубанцев

- Спасибо, еще много! Так что же случилось? - Волнуясь, она нащупала лампу. - Зажги вот ее, светлее будет.

- Случилась, теть Лена, большая беда... Мой приятель - который Голопупенко, помните? - влип в историю. Седни должны вести на расстрел. А мы хотим его, вернее - их: ребят должно быть трое - хотим их спасти.

- Это, должно быть, очень опасно?

- Опасно, конешно... Но мы хорошо вооружены. А вот, кажись, и они! услышав стук, вышел он открывать.

- 3драсте, теть Лена! - бодро поздоровался Рудик, поставив у порога сумку.

- Тише, Сережку разбудите! - цыкнул Ванько; Борис ограничился кивком. Ну, что у вас?

- Все ладом, - присев на табурет, стал докладывать тот негромко. Пацаны живы, не замерзли и их больше не били. Повезут на машине, выедут к полуночи. Полицаев будет не больше пяти рыл, вооружены винтовками. Это все, что удалось разузнать.

- Это немало! А в зароях были?

- Обязательно! Борис расположение знает, - ответил Рудик. - Ориентир дорога в глубь зароев.

- Никого не встретили? В смысле - никто за вами не наблюдал?

- Предосторожность соблюдали, но ничего подозрительного! - заверили разведчики.

- Вы сделали большое дело! Ты, Рудик, можешь возвращаться. Спасибо и привет тетке.

- Можно, я издали понаблюдаю? Или хотя бы здесь подожду, - попросился он.

- И не проси! Мы тебе завтра все расскажем подробно.

Простившись, Рудик с неохотой ушел.

Оставшиеся занялись автоматом, доставленным сюда в разобранном виде: протирать от запотения в тепле, приводить в боевую готовность.

Сережка давно проснулся, но боясь, что мать отправит к бабуле на печь, лежал тихо, не шевелясь и прислушиваясь к разговорам. Когда автомат был готов, он не выдержал - откинул одеяло и хотел свесить ноги.

- Сережка! ты почему не спишь? - накинулась мать. - Сейчас же под одеяло, не то отправлю на печь!

- Мам!.. Я ж уже взрослый, можно и мне с ними?

- Только тебя там и не хватало! Взрослый нашелся...

- Думаешь, я просто так? Я приготовил картечи из чугуна. Как из пряща вмажу полицаю по гляделкам, так он сразу ослепнет!

- Картечь, старик, прибереги для кряков на лето. А щас там знаешь, какой морозище - враз простудишься. - Ванько подсел к нему и погладил по вихрам. Сережа, хныча, укрылся с головой.

Ребята засобирались.

- Вы ж обязательно дайте мне знать... А то я до утра глаз не сомкну, говорила Елена Сергеевна, провожая. - Если, не дай бог, поранят кого, ведите ко мне: у меня теплый потайной погреб, не найдут и с собаками.

- Зайдем обязательно. Может, будет и раненый. Но вы раньше времени не переживайте, - успокаивал Ванько, прощаясь.

Ночь выдалась тихая и морозная. Полная луна превзошла самое себя, заливая станицу светом. Выручатели, чтоб не быть замеченными кем бы то ни было, пробирались за околицу только в промежутках, когда щедрое ночное светило перекрывалось медленно плывущими разновеликими облаками. Благо недостатка в них не было.

Выйдя в разведанное место, разделились: Ванько с Борисом, вооруженные автоматом, направились в глубь зароев, куда вела промерзшая, ухабистая дорога. Миша облюбовал себе секрет в кустах, метрах в десяти от нее.

Морозило крепко, но рукам и ногам не давали застынуть рукавицы и некое подобие унтов, сшитых девчатами из заячьих шкурок. Правда, поверх последних надеты были у Миши постолы, уже порядком задубевшие.

"Скорей бы ехали, что ли, - размышлял он, зевнув. - А то тянут резину заснуть можно". По поводу предстоящего убийства шофера - такая поставлена перед ним задача - особенно не переживал. Жутковато, конешно... И даже, пожалуй, жалковато, человек ведь. Не прировнять к воронам, в которых он когда-то пальнул из ружья. Но, опять же, полицаи - это ведь нелюди. Изменники и предатели. Убивают же они, не щадят даже детей. И этих хопцев застрелили бы, не моргнув глазом. Изменив своему народу, поступив в услужение к его врагам, они знали, чем рискуют. Чего ж их жалеть? Кровь за кровь, смерть за смерть!

Так подбадривал он себя, пока его мысли не оборвал шум двигателя, донесшийся со стороны станицы. Грузовик с крытым кузовом попрыгал по ухабам и остановился, не доехав метров около ста до секрета.

Но и с такого расстояния было хорошо видно, как с кузова спрыгнуло двое полицаев, еще один вылез из кабины, что-то наказав шоферу. Отвалился задний борт, и с помощью еще двоих, оставшихся наверху, стали ссаживать арестованных.

Когда борт снова поставили на место, Миша насчитал не восемь человек, как ожидалось, а десять. Семеро взрослых и трое пацанов. "Крепко напугал их Степка со своей командой, - подумал он. - Боятся, гады, как бы обратно не напали... Ничего, патронов у Ванька хватит!"

Однако, когда процессия приблизилась, выяснилось, что полицаев все-таки пять. Два из них, с винтовками за спиной, лопатой и подборкой на плечах, шли спереди. Позади шкандыбали подростки со связанными назад руками. Одного из них, видимо, Степку, раненного в ногу, поддерживали двое мужиков, явно не полицаев, судя по одежде (один был даже без головного убора). Заключала шествие тройка карателей с винтовками наизготовку.