Необыкновенные приключения юных кубанцев

У т р о выдалось пасмурное, но без тумана. Небо набухло тяжёлыми, низкими тучами. Глянешь вверх — и не понять, стоит ли вся эта свинцовая масса на месте, или всё же куда-то ползет. Кажется, вот-вот закружат в безветрии первые снежинки-мотыльки. Или, как это бывает на Кубани чаще, зарядит противная, бесконечная морось.

Ставить петли из нового провода отправились вчетвером, прихватив — уж очень он скулил-просился! — и Тумана. В прошлом году удовольствие сопровождать их выпадало ему часто. И заключалось оно в том, что имелись возможности поразмяться — погонять зайцев. Первое время, вспугнув с лёжки, он гонялся за ними до изнеможения, потом пришёл к выводу, что догнать — это, вообще-то, и необязательно. Достаточно делать вид, что имеешь такое намерение да при помощи громкого лая поддать жару, чтоб у косого душа забилась в самые что ни на есть пятки.

В этом году такое счастье улыбнулось впервые, и собачьей радости не было границ. Он то убегал вперёд, то, наоборот, отставал, внюхиваясь во что-то, одному ему ведомое; то озорной его лай слышался справа или слева, то он вдруг гнал косого прямо на ребят.

Нынче они попадались ещё чаще. Наплодились ли за лето чересчур, война ли согнала в эти края, но будь Туман понеопытней, укатали бы они его, как известную Сивку крутые горки.

За кладбищем, на подходе к лиману, заметили трёх подозрительных типов, которые на небольшом удалении друг от друга шли степью, то и дело нагибаясь, словно что-то ища.

— Интересно, кто это шляется по бывшей нашей территории? — недовольно проворчал Борис, передавая мешок со снастями напарнику.

— Лично меня, воще, это теперь не волнует, — обозвался тот. — Я снял тут последние две петли. А с этими пройдём на ту сторону гравийки. Во-он к тому кургану, под самой Ивановкой. Они там ещё непуганные и подальше от хутора.

— Да, так будет безопаснее, — одобрил Ванько. — Дома тоже чтоб никаких следов!

— Я всю изоляцию сжёг до капельки! — заверил Миша.

— Мне кажется, вон тот длинный смахивает на Лёху гапона, — досмотрелся Борис.

— И с ним Плешивый и Гундосый. По-моему, они ищут петли… Надо б их хорошенько предупредить, воще.

— А знаете, это хорошо, что они нам встрелись, — сказал Ванько. — Вы им не грубите. Станем вести себя вежливо: надо выведать, не обзавелся ли Лёха новым волкодавом.

Туман, поначалу знавший о близком присутствии чужаков лишь по запаху следов, метров со ста обнаружил их и визуально. Сердито облаял, но предпочел вернуться поближе к своим. Сблизились.

— Ба, знакомые лица! — наигранно-удивлённо воскликнул Борис. — А я голову ломаю: кто бы это мог быть? Привет, Лёха, как житуха?

— Та здоров, якшо нэ шуткуеш…

— Здравствуй, Лёша! — подойдя, любезно поприветствовал его и Ванько.

— Ты не держишь зла за тот случай у ерика, когда вы завязали нам сухаря? — подал руку для приветствия.

— Здоров був, — с неохотой протянул тот свою. — Тилькэ нэ давы, бо я нечайно пальця вывыхнув.

— Да? Как же ты так… Ну, я тремя пальцами. Чё это вы тут делаете?

— Чулы, шо якось пэтлямы зайцив ловлять. Хочемо найты, шоб глянуть, як их роблять.

— Ну и как, нашли?

— Та пока ни. Пакилэць якыйсь бачив, круг вытоптанный, заячий шерсть. Цэ, мать, вы тут ловытэ?

— Можем оставить это место вам. А сами хотим поставить где-нибудь в другом.

— Так вы йдэтэ ставыть пэтли? Покажить хочь одну, як вы их робытэ!

— Можем не только показать, но и подарить. Миша, выбери-ка самую лучшую, надо поделиться с товарищами опытом.

Мишка развязал мешок, долго копался в нём, ища образец, изготовленный из старой проволоки.

— Если самую лучшую, то вот она, — сказал, передавая Лёхе; тот долго вертел её, одноглазо рассматривая диковину.

— А дэ ж вы дроту бэрэтэ?

— С дротом трудновато, — сказал Борис. — Из обода автомобильной покрышки. Нашли аж чуть не под Ивановкой. Пока с Мышком допёрли, сто потов сошло, — соврал он.

— А там бильш нэ було?

— Одна оставалась… Если никто не подобрал, воще. За ними сапожники гоняются. На подошвы.

— А дэ це само, дэ? — попросил уточнить Лёха.

— Во-он, за той будкой, метров пятьдесят. В кювете.

Дорожная будка — небольшой жилой домик с садом и огородом — виднелась километрах в трёх.

— Я там нэдавно був и, каатца, тэж бачив покрышку, — соврал в свою очередь он.

Туман, несмотря на запрет, продолжал лаять, и Лёха поинтересовался:

— А цэ, мать, той пэсык, шо мий вовкодав чуть був нэ загрыз?

— Да… Чуть ему тогда крышка не вышла, — подтвердил хозяин.

— А мий же ж здох… Мать, ты его чимсь ударыв.

— Может быть, не помню, — согласился Ванько. — Но откуда ж я знал, что это пёс да ещё и твой? Думал, во двор заскочил бешеный волк. Ты б на моём месте поступил бы так же. Вас с паном полицаем я сразу был не заметил.

— Такэ-такэ… На вовка вин був дуже похожий.

— Не горюй, дело это наживное. Небось взамен уже двух овчарок заимел?

— Та дэ там!.. Достав цуценя, а колы це воно выростэ, — ще й гавкать не вмие.

— А что это твои друзья не подходят, загордились, что ли?

— Чим там им гордыцця! Заскиснялысь, мабуть.

— Ну, ладно! Доставайте дроту, делайте петли по этому образцу и желаем вам удачи. А мы пойдём, а то уже и моросить начинает.