Неограненный кристалл изумруда

— Значит, создание Проводника… Не домашнего призрака, как думают порой, а Проводника. Предназначение таких как я, заключалось в том, чтобы сопровождать своего хозяина по жизни, помогая ему всем, чем только возможно. Заклинание, которое используется при создании, модульное, так что его можно и нужно изменять так, как того требует заказчик. Да, раньше проводников создавали довольно часто. Правда, это было очень дорого, да и не каждый мог решиться на такое, но игра стоила свеч. Любой проводник может довольно быстро перемещаться, так что довольно легко решалась проблема связи, может быть шпионом, а также сохраняет все свои знания, полученные в течение жизни и не-жизни, и может ими делиться. Думаю, вы уже поняли, что проводник не создается из воздуха, а им становится человек. Обязательное условие — добровольное согласие того, кто должен превратиться в призрака. После этого можно начинать ритуал. Во-первых, будущему проводнику дают полную анестезию, если он или она не маг. Магам обезболивание запрещено — иначе все напрасно. Затем — заклинание, как я говорил, модульное. Записывайте, что ли… — призрак принялся диктовать. Древние слова древней магии, которые не произносились никем уже многие тысячелетия…

— Кстати, а чтение этого заклинания вслух не может повредить кому-то другому? — спросил Шерн, рассматривая записанное.

— Нет. Потому что от него не было получено согласия — во-первых. А во-вторых, ритуал этим не заканчивается. Ну а то, что читаю я, вообще никаких действий за собой не повлечет: каким бы сильным магом человек не был при жизни, после превращения в проводника он становится практически полным нулем как маг.

— Но ты же смог снять координаты того замка…

— Поэтому и сказал «практически полным». Могу снять координаты, могу создать простенькую иллюзию — например, меча в руке, как уже проделал. Но даже простейшее влияние на что-либо мне недоступно. Так что от мага в роли проводника толку на самом деле немного. Далее, третий этап, который-то и отпугивает магов от роли проводника. Смерть. Причем умирать человек должен как можно дольше, не произнеся ни малейшего звука. Именно поэтому простым смертным дают полную анестезию, они умирают, ничего не почувствовав.

— Но зачем тогда ты сам пошел на это? — поинтересовался Миттенар, рассматривая уже не заклинание, а самого Артена.

— У меня просто не было выбора, — он пожал плечами. — В то время, когда жил я, магов очень не любили и от всей души старались истребить. Когда учителя и меня поймали, нас ждал костер, так что можно было попробовать сделать что-то, что позволит условно прожить чуть подольше.

— То есть, если желающий стать проводником — маг, то он должен умереть, не произнеся ни звука, терпя нешуточную боль.

— Да, вы правы, — он кивнул. — Поэтому-то маги становились проводниками в очень редких случаях. Вот и весь секрет.

— Сколько же лет назад была применима такая магия? — задумчиво спросил Роден.

— Активное применение было около шести тысяч лет назад, — отозвался Артен. — Последнее — пять с половиной.

Маг явно не ждал ответа на поставленный вопрос и сейчас смотрел на призрака округлившимися глазами.

— Тогда сколько тебе?

— Пять тысяч пятьсот тридцать один, если быть точным, — он пожал плечами. — Только это роли не играет.

— Тогда какое же условие ты задал, чтобы стать проводником именно Антону? Даже одно тысячелетие — весьма большой срок…

Артен помолчал. По его виду было заметно, что он очень не хочет говорить об этом.

— «Стать проводником магу, способному изменить мир», — наконец произнес он. — Примерно так оно звучало.

— Примерно?

— Вы думаете, я дословно вспомню модуль, который состряпал буквально на ходу пять с лишком тысяч лет назад? — поинтересовался призрак, едва заметно улыбаясь. — Да я забыл его почти сразу, как произнес, как-то не до запоминания было.

— Что ж, все это очень интересно, — заметил Миттенар. — Но проводящий этот ритуал становится убийцей.

— А я никогда не говорил, что это просто. Но за большую сумму денег, очень большую, маги делали и не такое. Некоторым даже нравилось, — призрак снова пожал плечами. — Я же не заставляю вас немедленно броситься на поиски подходящей жертвы для экспериментов. Люди приходили к магам сами, сами же платили, чтобы стать проводниками для своих детей, внуков, учеников и так далее. Никто никого не мог заставить.

Повисло молчание. Артен плавным движением переместился к окну, став практически невидимым в лучах света. Маги молча рассматривали свои записи, думая о чем-то своем.

— Я хотел бы рассказать вам еще о нескольких заклинаниях, аналогов которых сейчас нет. А они могут оказаться весьма полезными. К тому же, их мне приходилось отрабатывать довольно часто.

— Предложение заманчивое, но…

— Просто так. Мне ничего не нужно взамен.

Магистры переглянулись. Древняя магия оказалась так близко, что достаточно было протянуть руку. Но для доступа к этим знаниям надо было довериться такому же древнему призраку, пусть он и выглядел не старше их собственных студентов.