Неограненный кристалл изумруда

Накрыв артефакт попавшейся под руку колбой, Роден прошелся по кабинету. Мысль о том, что же происходило в подвале склада, не давала ему покоя.

Друзья появились быстро — похоже, установленный уровень защиты их действительно напугал.

— Что случилось? — Шерн задал вопрос с порога, не обращая внимания ни на что, кроме самого Родена.

— Надеюсь, у вас крепкие нервы, — он дождался, пока маги подойдут к столу, и отбросил плащ с тела студента.

— Великие боги! — выдохнули они одновременно и уставились на друга. — Что это значит?

— Этот парень — наш студент. Как-то я им рассказывал про зов, который люди могут послать на краю гибели. Сегодня ночью я услышал этот самый зов…

Дослушав рассказ, они переглянулись.

— Ты совершил ряд ошибок…

— Я хотел успеть спасти мальчишку, — устало отозвался он. — Но все же опоздал.

Взгляды магов скрестились на пирамидке.

— Что это? — поинтересовался Шерн.

— Я понятия не имею. Эта штука выжгла шрам на груди парня, и, если честно, мне от нее сильно не по себе. Мит, может, ты знаешь?..

— Наверняка ничего не знаю. Но то, о чем догадываюсь, меня пугает. Очень пугает.

— Слушай, не городи огородов.

— Пока я не смогу опровергнуть свои опасения, я ничего не скажу. Простите, друзья, но так будет лучше даже для вас. Утром я с вами свяжусь.

Миттенар развернулся, схватил со стола пирамидку, и быстро вышел, оставив друзей в полном недоумении.

— Что это было? — вопросил пространство Шерн.

— Очень надеюсь, что его опасения беспочвенны, — вздохнул Роден.

В этот момент пришел вызов. Выругавшись, маг потянулся к кристаллу и активировал его.

— Слушаю.

— Ваше задание выполнено. Все доставлены и упакованы, на складе остались пятеро, гостей принимать, — четко отозвался голос командира отряда.

— Отлично. Мы придем пообщаться с ними.

— Думаешь, они что-то скажут?

— Если сильно захотят жить — скажут, — жестко отрезал Роден. — А если не захотят, то…

Недосказанная фраза ничуть не помешала Шерну понять, что имеет в виду друг.

Тюрьма располагалась в самом глубоком из подземелий и была защищена в десятки раз лучше, чем весь остальной комплекс: сюрпризов от ее обитателей либо от их сподвижников, оставшихся на свободе, никому не хотелось.

Мрачные маги молча спускались по длинной лестнице, освещаемой редкими факелами. Разговор с пленниками должен был дать ответы на многие вопросы. Либо не дать ничего — порой случалось и такое.

Тяжелая дверь тихо скрипнула, когда они вошли. Шерн быстро нашел взглядом охранника.

— Вит, проводи нас к новеньким.

Охранник молча снял с пояса связку ключей и направился куда-то по коридору. Маги последовали за ним.

Наконец он остановился перед одной из дверей.

— Здесь.

— Открывай, раз здесь.

Вит быстро выбрал из связки ключ и открыл дверь, распахивая ее перед магами. Тут же стоявшая на дверном проеме защита засветилась всеми цветами радуги, поймав какое-то заклинание, прилетевшее изнутри.

— О, как здесь весело, — мрачно произнес Роден. — Ну, ничего, сейчас и мы повеселимся.

Маг шагнул в камеру, Шерн последовал за ним — и уже их защита приняла на себя удары.

— Надо же, как мы быстро восстановились, — он прищурился. — А теперь поговорим.

Он поднял руку — и все пленники построились по стойке «смирно».

— Вопрос ко всем и только один — что происходило на складе?

Ответом была тишина. Пленники не сводили с магов яростных взглядов, готовые испепелить даже ими, но молчали.

— Жить хотим?

Молчание.

— Значит, не хотим. Что ж, предлагаю сделку. Тому, кто добровольно расскажет все, обещаем жизнь и свободу. Остальные… Остальные тоже расскажут. Правда, им мы обещаем смерть.

— Нелегкую смерть, — добавил Шерн, оглядывая строй. Ответом ему была порция ненавидящих взглядов.

— Сроку вам до рассвета. Думайте, — закончил Роден.

Не говоря больше ни слова, маги вышли. Вит тут же кинулся запирать двери.

Мрачные маги вернулись в лабораторию. Роден еще раз посмотрел на тело юноши, вздохнул и отнес его в соседнюю комнатушку. Родственников у парня не было, так что сообщать о его гибели было некому.

— Да уж, поговорили, — раздраженно произнес Шерн, упавший в кресло. — Похоже, фанатики, ничего с них не возьмешь. Такие и под пытками молчать будут.

— Все не будут, — возразил ему друг. — Есть там и нестойкие товарищи. Только не надо считать, что я всерьез рассчитывал узнать что-то полезное сразу, с первого же разговора.

— А настроения у них очень даже воинственные. Плюс фанатизм. Не есть хорошо.

Роден пожал плечами.

— Слушай, от Мита все равно пока никаких вестей. Давай подождем до утра?

— Давай, — согласился он, поднимаясь. — Будем надеяться, что его опасения окажутся всего лишь опасениями.

Вопреки заверениям, вызова от Миттенара они утром так и не дождались. Занимаясь текущими делами, они толком не могли думать ни о чем, кроме этой странной пирамиды и не менее странной реакции верховного мага.