Неограненный кристалл изумруда

Слушая девушку, Кэрт невольно думал о том, что же может так сильно заставить человека согласиться на такое задание, которое мало того, что просто опасное, так еще и изобилует десятками совершенно непонятных условий. Одно из которых — приехать с товаром ночью.

— До ночи время еще есть, — криво усмехнулся дракон. — Отдохни пока, я скоро вернусь.

Эанга проводила взглядом исчезнувшего в зарослях спутника и вздохнула. Она не понимала, почему Кэрт так стремится защитить ее и помочь. А спросить не позволяла гордость.

Он явился только к полуночи, придерживая правую руку.

— Что случилось?

— Со стены сорвался. Это мелочи, — отмахнулся он и зачем-то посмотрел на выползающую из-за горизонта зеленоватую луну. — В общем так. Постарайся не заходить в замок, все переговоры, передачу артефакта и оплату лучше бы провести только во дворе. Если будут настаивать, согласись, но скажи, что в условиях контракта не было пункта о расчетах непосредственно в замке. Далее, я на тебя сейчас навешу магическую защиту.

— От чего?

— Комплексную. Копья-стрелы, магические удары… Спектр очень большой, я сам не помню, что туда намешано. Щит держит около десятка сильных ударов, думаю, должно хватить. Еще на тебе поедет вот этот миленький жучок, — он раскрыл ладонь, показав девушке большого черного жука. — Я буду видеть его глазами. Единственная попытка покушения — и я заберу тебя.

— Условия…

— Ерунда. Я сделаю это так, что они и не подумают о том, что мы вместе, — Кэрт хищно улыбнулся. — Ну что, идем?

Алашей они оставили на стоянке, благо, до замка было недалеко. В нескольких шагах от крепостной стены Кэрт молча растворился в кустах, оставив девушку одну. Впервые за последнее время оказавшись без прикрытия, она невольно поежилась.

Огромные ворота впечатляли. Окинув их взглядом, Эанга заметила маленькую дверь, рядом с которой висел молоток.

Звуки ударов набатом пронеслись по двору.

— Кто там еще?! — проворчали изнутри.

— Посылка, — отозвалась она.

Раздался скрип давно не смазанной двери и на пороге показался стражник, который, бросив на девушку беглый взгляд, отодвинулся в сторону.

— Ну, проходи, коли так.

Она не без интереса рассматривала замок изнутри.

— О, дорогая! — навстречу уже бежал управляющий. — Я так рад, так рад.

Очень хотелось спросить, чему именно рад этот человек, но девушка сдержалась.

— Я выполнила заказ и хотела бы получить свое вознаграждение, — сразу перешла к делу она.

— О, ну зачем же так…

— Затем, что на дворе ночь, а мне еще ехать, — мягко улыбнувшись, заметила она. — Ну так что?

— Хорошо-хорошо, пройдем…

— Может, не стоит? Проверяй товар, выдавай мой заработок — и до свидания.

— Да что ты, кто ж ведет расчеты на дворе?! — ужаснулся управляющий. — Нет уж, пройдем в замок. Там нам никто не сможет помешать…

Сидящий на башне Кэрт от этих слов только усмехнулся.

В кабинете, куда ее привел управляющий, обнаружился и сам хозяин замка. Он бросил взгляд на девушку и спросил:

— Ты привезла?

Она кивнула и достала сверток, положив его перед нанимателем.

— Думаю, задание выполнено?

— Сейчас посмотрим… — буркнул тот, разворачивая артефакт. — Ты сама-то маг?

— Нет, — она вздохнула. — Чего уж не дано.

— Что ж, жаль. Ну да ладно, задание можно считать выполненным. Твоя оплата здесь, — он указал на небольшой мешочек, лежащий на краю стола.

Эанга немедленно открыла его. Да, все верно — сотня шенарских золотых, как и договаривались, десять монет по десять.

— Благодарю. Буду надеяться, этот найм не последний.

— Как знать, как знать… Ладно, Тик, проводи девушку.

— Да, господин, — управляющий поклонился.

Кинжал ударил в ее сердце. Вернее, попытался ударить — защита не позволила острию даже коснуться кожи. В одно мгновение управляющий получил удар под дых, а девушка перехватила его оружие и отступила на несколько шагов.

— Как это понимать? — прошипела она.

— Так ты все-таки маг? — в ответ прошипел наниматель.

— Нет, но это не мешает мне нанять мага, чтобы он поставил защиту, — резко отрезала она. — Как это понимать, я спрашиваю?

— Очень просто — ты не выйдешь отсюда, да и…

Что именно хотел он сказать, так и осталось тайной, потому что стена замка неожиданно затряслась и обрушилась. А в проеме появился дракон. Огромный зеленый дракон.

— Ага, я успел вовремя, все пока живы, — он довольно посмотрел на людей, задержал взгляд на хозяине замка, перевел его на девушку. — В общем, так. Я сейчас забираю эту девчонку. Она наемник, что ли?

Эанга кивнула.

— Ага. А задание выполнено? А то не люблю я занятых людей отрывать… невкусные.

Девушка снова кивнула, не понимая, кто такой этот дракон и откуда он вообще взялся.

— Деньги, смотрю, тоже получены. Вот и хорошо, денег лишних не бывает. Думаю, вы не будете против, если я заберу эту девчонку? А то что-то давно я с вас, людей, никакой платы не брал.

— А… я… — только и смог выговорить наниматель.

— Против? — дракон скосил на него глаз.

— Н-нет… А что с ней будет?

— А вам-то какое дело, что с ней будет: ужин, завтрак, или, может, дотянет до обеда? — поинтересовался дракон. — В любом случае, вы вряд ли встретите ее снова.