Неопознанный ходячий объект

— Иван Иванович? — подсказала Женька.

— Да. Вы знакомы?

— Нет. Но уже наслышаны. И что у него за идеи?

Ответить Валера не успел, на веранде появилась женщина лет тридцати в белых брючках и короткой кофточке, на голове белый шарф, в руках она держала длинный мундштук с незажженной сигаретой. Лицо ее было неприятным, может, из-за выражения глаз, близко посаженных, темных, с избытком косметики на веках, то ли из-за глубоких складок возле капризных губ, придававших облику женщины что-то страдальческое.

— Валерочка, — защебетала было она, но, заметив нас, нахмурилась и, помедлив, сказала:

— Не ожидала застать здесь такую компанию.

— В нашем полку прибыло, — засмеялся Валера, глядя на женщину не то чтобы насмешливо, но как-то чересчур игриво. — Знакомьтесь, это Лидия Артуровна Бороднянская. Красивая женщина и при этом на редкость самоотверженная. Как декабристка. Те за мужем в Сибирь, а она в это богом забытое место.

— Где водится Кукуй, — вдруг хихикнула Лидия Артуровна, а я тяжко вздохнула, похоже, Кукуй преследует меня на каждом шагу.

— Вот-вот, — кивнул Валера. — А это наши новые постояльцы: Анфиса Львовна и Евгения Петровна. Журналисты. Приехали помочь местным жителям разобраться с их проблемами. Я правильно понял?

— Более или менее, — кивнула Женька. Она уже заметила, что Валера бросает на Лидию Артуровну, я бы сказала, весьма фамильярные взгляды, а между тем, по собственным словам, прибыл лишь вчера. Шустрый парень. Женька шустрых не жалует, особенно если шустрят на стороне, и я порадовалась: глядишь, блондин существенного урона нам не нанесет, как бы Женька их ни любила, себя она любит много больше.

— Не сомневаюсь, что теперь от местных проблем останутся лишь воспоминания, — усмехнулась Бороднянская. Зря она так. Женьку надолго не хватит, и тогда гражданочке мало не покажется. Подружка изобразила на лице радость, близкую к блаженству, и спросила:

— Валера нам сообщил, что ваш муж писатель. У него другая фамилия или он пишет под псевдонимом?

Леди дважды поморщилась, первый раз, когда Женька назвала нашего нового знакомого Валерой, второй — при слове «писатель».

— Мой муж пока не издал ни одной книги, — скороговоркой выпалила Бороднянская, — если вы это имеете в виду. Сейчас хорошему писателю очень трудно пристроить свою вещь.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула Женька. Лидия Артуровна нервно задвигала губами, но сочла за благо промолчать. Между прочим, правильно.

— Здесь собираетесь остановиться? — спросила она без намека на приветливость.

— Конечно. В деревне электричества нет.

— Ах, да… эта ужасная история. Что ж, встретимся за ужином. — Лидия Артуровна сошла со ступенек и добавила, обращаясь к блондину:

— Я решила покататься на лодке. Не желаете составить компанию?

— Что вы, здешние лодки вызывают у меня ужас. К тому же кто-то должен развлекать наших гостей до появления Марьи Павловны. А супруг вам компанию не составит?

— Он после обеда ушел побродить немного. У него творческий кризис.

О творческом кризисе Бороднянская говорила как о насморке. В общем, женщина показалась мне довольно странной, неестественной, что ли, точно играла роль, которая была ей не по силам.

— Очень милая дама, — заметил Валера, когда она скрылась за деревьями.

— По-моему, она ужасно скучает, но терпит, надеясь, что пребывание здесь поможет мужу.

— Творческий кризис — штука суровая, — вздохнула Женька.

— Что, если нам немного прогуляться? — предложил Валера, мы согласно кивнули и не спеша отправились в сторону реки. Парковая ограда во многих местах рухнула, и мы, не заметив, как покинули территорию дачи, оказались в лесу. Идти по тропинке можно было только вдвоем, оттого я поотстала, не особо прислушиваясь к разговору, который вели между собой Женька и Валера. Неожиданно я споткнулась о торчащий камень, оглянулась и заметила, как возле дома мелькнуло что-то белое. Я присмотрелась и увидела Лидию Артуровну, она торопливо прошмыгнула к веранде. Как видно, в одиночестве ей на лодке не каталось.

Лес совершенно неожиданно кончился, перед нами открылось пространство, почти сплошь заросшее высокой травой с белыми соцветиями. Выглядело это очень нарядно. Слева и справа кустарник, чуть дальше какие-то мрачноватые заросли, я сделала еще несколько шагов и убедилась, что почва дальше болотистая, кочки, а между ними поблескивает вода.

— Болото? — спросила Женька. Валера кивнул:

— Да. Говорят, тянется километров на пятнадцать. Где-то там есть остров с хорошей почвой, но в основном, как видите, бросовая земля. Наша хозяйка мне рассказывала, что виной всему мелиорация. Хотели осушить болота, но вместо этого… — Он вдруг сбился, пристально вглядываясь в заросли напротив. Я тоже взглянула в том направлении и вскоре смогла увидеть мужчину, который поспешно двигался через болото в нашу сторону, перескакивая с кочки на кочку.

Завидев нас, он замер, точно прикидывая, стоит ли идти дальше, потом возобновил свои скачки, правда, гораздо медленнее. Улыбка исчезла с лица Валеры, теперь он выглядел озабоченным и едва ли не хмурым.