Неотразимый повеса

– Мы нужны друг другу, любовь моя. Ты всегда была готова прийти на помощь, когда я в этом нуждался. Сегодня я понял это.

– И ты не должен жить с чувством вины за гибель Доналда, – добавила Дафна.

– Ты права. – Рейф крепче обнял жену. – Уверен, Апплтон будет рад услышать, что оказался прав.

Дафна положила руку мужу на плечо.

– Я тоже кое-что сегодня поняла.

– И что же?

– Что быть противоположностью высоким людям не так уж плохо. Никогда больше не буду сетовать на свой рост. Сегодня нож француза просвистел прямо у меня над головой.

Рейф крепко прижал к себе жену.

– Слава богу, что ты у меня коротышка. Не знаю, что бы я делал, получи ты ранение.

– Да, я тоже должна быть благодарна за это Всевышнему. Даже если мне приходится подставлять стул, чтобы достать что-то с верхней полки шкафа.

Комнату наполнил смех Рейфа.

– Ты очаровательна, и я не хочу, чтобы ты стала другой.

– Правда?

– Правда.

Рейф поцеловал жену.

– Я люблю тебя, Дафна Кавендиш, жена моя.

Вздохнув, Дафна ответила поцелуем.

– Я люблю тебя, Рейф Кавендиш, муж мой.

Глава 52

Неделю спустя,

дом графа Свифтона на Ганновер-сквер

С помощью Люси и Кассандры Дафне удалось организовать еще один бал в доме брата. Подруги спланировали его заранее – перед тем как Дафна отправилась на поиски Рейфа.

Одетая в ярко-розовое платье, с ожерельем из топазов Дафна ждала, пока Пенгри объявит ее имя гостям, собравшимся в зале. Она прижала затянутую в перчатку руку к животу, превратившемуся в комок нервов.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – пробормотала она.

– Ты восхитительна, дорогая, – подбодрила золовку Кассандра. На ней было голубое платье, отороченное белой тесьмой. – Ни о чем не волнуйся.

Дафна улыбнулась своей чудесной невестке.

– О, прошу, скажи, что мне позволят разбрасывать розовые лепестки на твоей свадьбе, кузина Дафна, – взмолилась Делайла, кружась в танце. На голове девочки красовался огромный желтый бант, а сама она была одета в платье из золотистой парчи. Ее очередная гувернантка, так же как и остальные, не выдержавшая выходок своей подопечной, только что заявила о своем желании уволиться. Поэтому оставшаяся без присмотра Делайла упросила тетушку позволить ей присутствовать на балу.

– Обещаю: тебе будет позволено разбрасывать лепестки на моей свадьбе, – с улыбкой заверила Дафна.

– Но не любые лепестки, а розовые и белые. Именно такие разбрасывают на свадьбах. Это так романтично! – С энтузиазмом произнесла девочка.

Дафна покачала головой. Теперь ее двенадцатилетняя кузина превратилась в знатока свадебных церемоний.

– Хорошо, розовые и белые.

Кассандра рассмеялась.

В коридоре появился слегка запыхавшийся Рейф. Подойдя к Дафне, он поцеловал ее в щеку. На нем был ладно скроенный черный сюртук и белоснежный галстук, подчеркивающий красоту голубых глаз. Сердце Дафны запело. Какой же красивый у нее муж!

– Извини, что опоздал, – выдохнул Рейф, пожимая руку жены, в то время как Пенгри с ног до головы оглядел молодую пару.

– Bonsoir, Capitaine. – Делайла присела в тщательно отрепетированном реверансе. – На вашей свадьбе будут розовые и белые лепестки.

Рейф сдвинул брови.

– О чем это вы, юная леди?

– О, не обращай внимания. Ты говорил с Джулианом? – спросила Дафна.

– Пока нет, но он согласился встретиться со мной в своем кабинете чуть позже.

– Думаю, он просто не сможет отказать, когда мы объявим о своем решении. – Дафна кивком указала на двери, за которыми слышался гул голосов.

– Готовы, миледи? – спросил Пенгри, поправляя лацканы парадной ливреи.

– Готова! – кивнула Дафна и сжала руку Рейфа.

Пенгри распахнул высокие двойные двери.

– Леди Дафна Свифтон, – объявил дворецкий.

Отпустив руку мужа, Дафна робко шагнула вперед.

– Могу ли я, господа, ненадолго отвлечь ваше внимание, – произнесла она так громко, как могла. И замолчала, бросила взгляд на Рейфа, стоявшего за дверью. – Рейф, я так нервничаю. Что мне сказать?

Капитан Кавендиш поправил галстук и подтянул манжеты.

– Скажи так: две недели назад…

Дафна развернулась к гостям и повторила:

– Две недели назад…

– Я сорвала бал в честь помолвки, поведя себя крайне глупо, что весьма непростительно, – подсказал Рейф.

Дафна быстро повторила его слова.

– Но я надеюсь, что сегодня все пойдет так, как и было запланировано первоначально, – продолжал Рейф.

– Но я надеюсь, что сегодня все пойдет так, как и было запланировано первоначально…

Дафна улыбнулась обворожительной счастливой улыбкой. Она пожала руку Рейфа.

– Поэтому, если вы подождете минуту, – подсказывал Рейф.

– Поэтому, если вы подождете минуту, – повторила Дафна. – Я буду счастлива объявить вам о своей помолвке с капитаном Рафферти Кавендишем. – Она развернулась к мужу. – О, Рейф, ты уверен, что делаешь это не из-за миссии, не из-за нашего соглашения и всего остального?

– Даже не надейся, Грей, – подмигнул жене Рейф.

Дафна повернулась к Кассандре.

– Будешь подружкой невесты?

Глаза Кассандры наполнились слезами радости.

– Почту за честь.

Дафна посмотрела на кузину.

– А ты?

– Mais bien sur[12], – ответила Делайла, снова приседая в реверансе.