Неотразимый повеса

– …И мне нужна ваша помощь? – закончил Рейф.

Он наблюдал, как прекрасные серые глаза Дафны стали огромными, пухлые розовые губы приоткрылись от удивления, грудь тяжело вздымалась, как…

Нет! Не стоит представлять себе всякие фривольности, связанные со вздымающейся грудью Дафны Свифтон. Она теребила нитку жемчуга на шее. И хотя это привлекало внимание к ее декольте и мешало сосредоточиться на деле, Рейф снова и снова повторял себе: я должен относиться к Дафне как к сестре… сестре… сестре!

Правда, сестра была и его женой. Временно. К тому же брак их был заключен…

– Но как я могу помочь?

Вопрос Дафны вернул Рейфа к реальности. Очень хорошо. Нужно сосредоточиться на деле, ради которого он здесь.

– У русских есть необходимая мне информация. Письма. И я должен их заполучить.

– А при чем здесь я?

Дафна настороженно смотрела на Рейфа, но было видно, что она заинтригована. Именно этого он и добивался. Дафна Свифтон могла сколь угодно делать вид, будто ее интересуют бал и замужество. Нет, она была из тех женщин, кто непременно ответит на брошенный вызов. Рейф понял это прошлой весной, когда Дафна помогала ему выполнить секретную миссию. А предстоящее дело будет еще более сложным. Предлагать ей сотрудничество – все равно, что дразнить кота куском лососины.

– Во-первых, ваше присутствие рядом будет логично. Когда я встречался с русскими в последний раз, вы исполняли роль моего юнги. Ведь они знают меня как капитана «Истинной любви».

Дафна сложила руки на груди.

– А может, сказать им, что юнга больше на корабле не служит? Мол, упал за борт, утонул…

– Можно. Но эти люди считают подозрительным все, что выходит за рамки привычного. Любое изменение в ситуации. Поэтому мне следует сделать так, чтобы все оставалось как прежде.

Дафна поджала губы. Губы, которых Рейф столько раз касался в своих эротических снах.

– А во-вторых?

– Я думал это очевидно. Вы необходимы мне как переводчица.

Дафна приложила руку к уху.

– Произнесите это еще раз, капитан. Мне ужасно нравится осознавать, что вы во мне нуждаетесь.

Улыбнувшись, Рейф подошел ближе, и Дафна увидела в его глазах мольбу.

– Это правда, Грей. Ты мне нужен.

Дафна от возмущения топнула ногой.

– Меня зовут не Грей!

– Сейчас – нет.

Дафна очаровательно наморщила нос.

– Выходит, я вам нужна? – переспросила она.

– Черт возьми, Дафна! Иначе меня здесь не было бы. Дело крайне опасное. Поверьте. Я не стал бы вновь подвергать вас риску, будь у меня выбор. Знаю, необходимо убедить и Джулиана. Но предоставьте это мне.

Дафна с минуту спокойно смотрела на стоящего перед ней мужчину.

– Прекрасно. Согласитесь аннулировать наш брак, и я подумаю над вашим предложением.

Осветившая лицо Рейфа улыбка говорила о том, что он не собирается выполнять это условие. Нет, пусть, конечно, леди Свифтон попытается на него надавить. В смелости ей не откажешь. Она всегда была смелой даже слишком, для великосветской леди.

– Боюсь, это не сработает, – произнес Рейф.

Лицо Дафны стало пунцовым от гнева.

– Что? Почему?

– Мы должны оставаться мужем и женой по той же причине, что и в первый раз, – пояснил Рейф. – Если нас схватят, ваша репутация не будет запятнана.

– Предпочитаю рискнуть, – возразила Дафна.

– В самом деле? Рискнуть? Но если нас схватят и предадут суду, мы как супруги, будем иметь право не свидетельствовать друг против друга.

– Вам прекрасно известно: если нас схватят… – Голос Дафны сорвался, но Рейф понял, что она хотела сказать. Если их схватят, то непременно повесят. И это было гораздо страшнее, чем перспектива запятнать репутацию.

– Все это время мы будет находиться на английской земле. Я ни за что не взял бы вас с собой во Францию.

– Потому что я вам как сестра? – бросила Дафна.

Рейф знал, что его слова, произнесенные в прошлом году, причинили ей боль. Но что еще он мог сказать, чтобы она поверила и поняла: им не быть вместе. Никогда. Это просто невозможно. Если бы Рейф хоть на мгновение представил себе, что обворожительная, смешливая, отважная и безрассудная леди Дафна Свифтон воспылает к нему страстью и поверит, будто их фиктивный брак может стать чем-то бóльшим, он ни за что не принял бы ее помощь. Даже если бы эта плутовка попыталась увязаться за ним, запугивая тем, что расскажет брату, будто он ее скомпрометировал.

Год назад Дафна попыталась его припугнуть: спокойно, обыденно, будто делала это каждый день.

– Возьмите меня с собой в доки. Я скажусь вашей женой.

– Ни за что.

– Ни за что? А если я пожалуюсь Доналду, что вы… скомпрометировали меня?

Эти слова сопровождались такой милой улыбкой, что Рейф в конце концов согласился. Но сделал он это не потому, что не мог убедительно объяснить ситуацию Доналду. Видит бог, капитан Кавендиш обладал особой способностью убеждать людей. Он сделал это потому, что Дафна убедила его. А еще его заинтриговали ее смелость и горячее желание послужить отечеству.

– Что такое, капитан? – поддразнила Дафна. – Боитесь, что леди вас подведет? Может, я и ношу юбки, но имею такое же право служить своей стране, как и любой мужчина.