Неожиданная встреча на острове Норин

– Идите сюда, – позвал капитан приближающуюся тройку и пошёл вместе с командиром к загону. Дальняя часть загона была наглухо огорожена высокими досками. Во внутрь вели отдельные ворота. Рядом с забором стояла невысокая смотровая вышка. Вильенд поднялся на неё и позвал остальных. Все поднялись к нему и увидели в загоне крупного крепкого вороного коня.

– Вот это конь, – проговорил Эйверидж, разглядывая того, – Да с таким всех противников несложно обойти будет, – он был восхищён, – Что за порода?

– Даже и не знаю. Мы встретили его на равнине и поэтому назвали равнинным, – ответил ему Вильенд, – Да, с ним было бы несложно выиграть, но он необъезжен и никого к себе не подпускает.

– Как же вы его поймали? – Ридж перевёл взгляд с коня на капитана.

– Конечно, это было не так-то непросто, – не стал вдаваться в подробности тот, – И теперь, после поимки, по-моему, он стал вести себя ещё дичая.

– Как вы его назвали? – Риджа весьма заинтересовал конь.

– Сапфир.

– Из-за окраса?

– Да, у него и глаза тёмные, как сапфиры, – Вильенд и Эйверидж замолчали, но вскоре первый сказал, – Думаю, мне придётся его отпустить. На нём не поездишь.

– Только сперва сообщите мне, я попробую на нём проехаться, – довольно решительно ответил на это Ридж.

– Не советовал бы…

Ридж спустился с вышки и направился к «Дельфину». Вскоре и остальные разошлись, кто куда. Когда Зэрза и Мильт, насмотревшись на коня, вернулись к кораблю, Эйверидж прогуливался по берегу, недалеко от песчаного пригорка. Охранница подошла к нему и сказала: «Я хочу кое-что у тебя спросить».

– Спрашивай, – отозвался Ридж, глядя на море с таким видом, словно рассматривал что-то вдали без особого интереса.

– Тебя что, только деньги интересуют?

Услышав этот вопрос, Ридж посмотрел на Зэрзу с некоторым удивлением или даже недоумением: «С чего это ты так решила?»

– Ну, не знаю, – та подумала, что обидела его своим вопросом, – Ну, к примеру, из-за твоей заинтересованности конём.

– Деньги мне, конечно, нужны, но он интересен мне и без того, – ответил ронолинец.

– Я подумала, что ты собираешься участвовать в гонке, чтобы получить денежный приз. Стало быть, это так?

– В общем-то да, но у меня есть и другой вариант. Я тебе о нём попозже расскажу…

– Тебя обидел мой вопрос про деньги? – охранница заметила, что после того Эйверидж стал вести себя не так, как обычно.

– Да ладно. Вполне понятно, почему ты его задала, – ронолинец уже не обижался.

– Почему ты не хочешь рассказать о «Другом варианте» сейчас? – охранница стала говорить спокойным дружественным тоном. Зачастую её интонация менялась довольно резко.

– Мне кажется, что сейчас ещё рано о нём говорить. Вдруг ты не поймёшь меня? – Ридж словно смущался излагать свою идею. Он думал, что её, скорее всего, сочтут глупой.

– Ну, всё же, – попросила его Зэрза, – По-моему, сейчас наоборот очень подходящее для разговоров время.

– Может, и так. Может, потом некогда будет… Давай присядем. Только не торопи меня, ладно?

Ронолинцы сели на песок, поближе к пригорку.

– Это касается подземного хода между Ягуаром и Норином, – начал Эйверидж и замолчал, отведя взгляд от Зэрзы и, похоже, подбирая слова.

– Ты хочешь проверить, нету ли в нём чего-нибудь ценного? – и так поняла та.

– Да, – подтвердил Ридж и посмотрел на охранницу. Ту его планы не удивили и не насмешили. Ронолинка восприняла эту идею, как повседневное занятие. Так, во всяком случае, казалось по её виду. Она сказала: «Если там и есть ценности, то их владельцу не понравится, если ты их возьмёшь».

– Знаю, но, может быть, в туннеле ничего и нет. Хочу это проверить, а уж там видно будет, как дальше поступать, – Ридж, видя, что Зэрза не собирается смеяться над ним, стал говорить свободнее.

– А что же ты не хочешь просто где-нибудь поработать? – поинтересовалась та.

– Та работа, что есть в нашем городе и здесь, мне не подходит.

– В подземном ходе могут быть ловушки, – задумчиво сказала охранница, глядя на песок.

– Если я в них попаду, то ты ведь поможешь мне выбраться? – спросил ронолинец, словно она могла ответить «Нет». Ронолинка молча посмотрела на него, а потом ответила: «Пожалуй, мне стоит пойти с тобой». Зэрза подумала, что если не пойти с ним, то он возьмёт с собой Элин, и та может оказаться в опасности. Охранница не хотела, чтобы островитянка пострадала. Она полагала, что Эйверидж зря считает эту затею безобидной. Эйверидж же тоже не хотел случайно навредить Элин: «Так когда пойдём?» – спросил он у Зэрзы.

– Ясно, что не прямо сейчас, – не спешила та, – Ты хотя бы вход видел?

– Да. Похоже, в туннеле есть вода. Надо собраться… Может, в час ночи?

– Ладно, только вот что – постарайся не спорить со мной там, – согласилась охранница. Ридж кивнул, поднялся с песка и задумчиво пошёл на корабль.

Тем временем кайманцы тоже обсуждали текущие дела. Они сидели на корме. Агат пасся возле леса.

– Так где будем её искать? – спросила следопытка. Речь шла об Элин.