Неожиданный наследник

— Три года назад мы уже ошиблись, когда отказались поддержать заговор Екатерины против мужа. В итоге чёртовы англичане оказались проворнее и передали ей нужную сумму. И, несмотря на причину свержения Петра, вызванную миром с Пруссией и отказом от завоеваний, новая императрица не изменила политики. Русские ушли с прусских земель и оставили в силе договор, — спокойно произнёс Сезар, который не боялся признавать свои ошибки, — Более того, сейчас Россия является верным союзником Фридриха и никого это не удивляет. Англичане же спокойны за свой Ганновер, ещё им удалось создать фактически новый альянс. И всё это обошлось островитянам в жалкие шестьсот тысяч ливров. Ведь иначе над неугомонным Фридрихом висел бы русский меч. А мы определяли, по кому он нанесёт следующий удар. Только это право перешло к Лондону.

— Хорошо! Уговорил! — хозяин кабинета шутливо поднял руки, — Но неужели ты считаешь Екатерину настолько глупой? Признаю, что это именно я совершил ошибку, не послушав де Бретёйля. Ведь был хороший пример, поданный покойным Шетарди, обеспечившим нам хорошие отношения с русскими. Тогда Франция оплатила заговор принцессы Елизаветы. Только нынешняя императрица знает про все интриги изнутри. Неужели она позволит швыряться наследнику золотом или покупать офицеров гвардии?

— В том-то и дело, что Луи предлагает совершенно иной вариант. В ближайшее время больших войн не предвидится, но готовиться к ним необходимо. Нам же нужно обезопасить своих австрийских союзников. Вена не простит потерю Силезии и вскоре захочет её вернуть. Неучастие России в будущей войне на стороне пруссаков — это уже победа! Что касается замысла посла, то он предлагает долгую игру, — Сезар поставил пустую чашку на стол и продолжил разговор, — Пусть наибольшую активность проявляют австрийцы. Их посланник уже развил в Санкт-Петербурге бурную деятельность. Мы же должны окружить Иоанна, так зовут наследника, своими людьми. Этот несчастный всю жизнь провёл в заключении, необразован и неопытен. Именно поэтому крайне важно, чтобы рядом с ним оказался наш человек или просто друг Франции. По словам де Бретёйля, подобное вполне выполнимо. И действовать надо быстрее, так как наставником наследника назначен сторонник Пруссии. Не удивлюсь, если за подобным решением торчат ушки наших островных друзей.

Глава правительства откинулся на спинку кресла и задумался. Сейчас он не был похож на забавного толстячка. Надо было только посмотреть в его глаза, чтобы отказаться от подобного заблуждения. Упоминание старого врага, которому пришлось отдать огромные заморские территории, не на шутку разбередили душевные раны первого министра. Ведь именно ему пришлось доказывать королю необходимость подписания позорного мирного договора, и чуть было не лишиться занимаемой должности. Но покойная Жанна тогда спасла его карьеру. Впрочем, именно она и возвела его на нынешнюю вершину. А вот обиду на англичан он затаил и жаждал реванша.

— Если мы сможем в будущем получить лояльного или дружественного к Франции правителя России, то денег лучше не жалеть. Отправляй депешу де Бретёйлю, пусть начинает действовать. Деньги я выделю в ближайшее время. Только не заиграйтесь и не рассорьте нас с русскими. Заодно следи за австрийцами. Они нам, конечно, друзья. Но и союз Вены и Санкт-Петербурга Франции без необходимости. Не забывай, что австрийцы могут направить свои взоры на османов. И тогда мы можем лишиться хорошего рычага, позволяющего воздействовать на обе страны.

* * *

— Чёртова погода! Ещё и эти дороги, которые однажды сведут меня в могилу, — проворчал премьер-министр[4], выходя из кареты, — И как вы собираетесь сегодня играть, Джордж[5]?

— Не переживайте, сэр, — глава Северного департамента[6] улыбнулся показному недовольству тёзки, — Дождь уже закачивается, и оставшийся день обещает быть солнечным. А здешнее поле так хорошо, что вы сможете насладиться игрой. Вы приехали почти первым, придётся подождать остальных. Пока же предлагаю выпить с дороги и немного согреться.

— Это хорошая мысль! Умеете вы граф, поднять настроение!

Расположившись возле камина в ожидании других игроков, оба вельможи отдали должное отличному грогу. Премьер-министр первым нарушил молчание.

— У вас есть какой-то срочный разговор?

— Да. Не хочу ходить вокруг да около. Прибыла депеша от нашего посла в России — Джона Хобарта. Граф послал курьера в спешке, едва успев до закрытия навигации. И на это есть причина, — Монтегю-Дунк сделал небольшой глоток и продолжил, — В России новый наследник престола. Что требует наших действий. Хотя, я бы не стал спешить со сменой всей политики в отношении этой варварской страны.

— Джордж, вы прекрасно знаете, что в подобных вопросах я полностью доверяю вашему мнению. И одобряю выбор посла, так как данное направление показало свою ценность в минувшей войне. Что нужно от меня?