— Екатерина Романовна и Анна Михайловна, позвольте пригласить вас на танец…
— Как? Сразу обеих? А вы Иван Антонович оказывается большой оригинал и затейник, — Аня не дала мне договорить.
Тут же раздались сдержанные смешки, ведь нас якобы незаметно окружило несколько человек. Вот же язва! При этом сама продолжает сохранять абсолютное спокойствие. Дашкова же позволила себе очередную улыбку.
— Простите мою несдержанную кузину, Ваше Высочество, — произнесла она, — Третий танец за вами.
— А вы будете у меня вторым, — Аня снова начала иронизировать на радость публики, — Ведь я так долго ждала этого момента.
Какая муха её сегодня укусила? Сама попросила не показывать, что мы находимся в близких отношениях. Хотя, высший свет уже частично знает о нашем романе. Но зачем-то графиня откровенно насмехается. Так, я потому и не пригласил её первой, дабы было меньше пересудов.
Откланиваюсь кузинам и под внимательными взглядами публики направляюсь к Трубецким. Но из головы не выходит шутка и смеющиеся зелёные глаза. А ещё вдруг мне стало душно и неуютно в новом камзоле. В зале тепло, ещё и запах от сотен свечей, к чему надо привыкнуть. И это только начало вечера. Далее здесь будет самая настоящая жара. Ладно, после приглашений пойду чего-нибудь выпью и охлажусь.
— Екатерина Петровна, — обращаюсь к зардевшейся княжне, — Не окажите ли честь станцевать со мной?
В общем, Трубецкая согласилась. Как и последующая за ней Хитрово. А вот далее, к удивлению публики, я вернулся к литераторам, наверняка разрушив ожидания многих дам. Благо через некоторое время объявили о выходе императрицы и про меня временно забыли.
Екатерина сегодня разодета в пух и прах. Парчовое платье сиреневого цвета, бриллиантовое колье и браслеты на ухоженных руках наверняка стоили как несколько сёл, если не небольшой городок. К чести правительницы, она не стала томить присутствующих и после небольшой речи объявила о начале бала.
Вначале я немного переживал, но своё дело сказали уроки Сигоньяка. Ещё и полонез — достаточно лёгкий танец, где тяжело ошибиться. Да и ведущей парой выступали Екатерина с Орловым. В общем, я быстро забыл о всяких волнениях и предался веселью. Смущала весьма нудная музыка, но и к ней можно привыкнуть. Главное — мне стало понятно увлечение дворянства балами. Ведь это не просто танцы, а целая церемония, разбитая на множество частей. Но сегодня меня интересовали строго полонезы и прочие менуэты. Заодно я учился держаться на публике и вроде делал успехи в этом нелёгком деле.
— Что скажешь, Василий Иванович?
Императрица стояла в углу со своим верным вельможей и обмахивалась веером. Уж больно долго длится этот полонез, который она сама и сделала обязательным на балах. Второй танец Екатерина решила пропустить и посвятить его разговору с Суворовым. Тот предпочитал по паркету не скакать, а уделял внимание напиткам и ожидал перерыва на ужин.
— Уж больно народ вьётся вокруг нашего героя. Слетелись будто мухи на гов… свет, — в своей манере ответил сенатор и глава сыска.
Императрица сначала не поняла шутки, но затем улыбнулась, прикрыв лицо веером.
— Наследник — излишне беспокойная персона. Вроде сидит в своём дворце и носа не кажет, но уже друзей новых нашёл. И не абы кого, а литераторов и людей искусства из весьма знатных фамилий. Ещё и эти вечно недовольные бояре вокруг него хороводы водят, — продолжил Суворов, — Вон и девиц своих под Иоанна готовы подложить.
Императрица промолчала и продолжала внимательно наблюдать за наследником, сменившим партнёршу на её подругу Дашкову. А ведь надо заметить, что сейчас никто не признаёт в этом уверенном и, безусловно привлекательном мужчине, того измученного и жалкого узника, подозрительно смотрящего на окружающий мир. И это ей положительно не нравилось. Она чувствовала, что женская часть общества очарована Иоанном, пусть тот и проявляет в её отношении излишнюю холодность. Это ещё более распаляет аристократок, учитывая слухи о романе наследника со Строгановой.
— Шешковский во многом прав. Его метода позволила выявить всех недовольных и откровенных бунтовщиков, — голос сенатора прервал размышления Екатерины, — И надо пользоваться моментом. Кого-то необходимо отправить служить подальше, как дурня Салтыкова. А иных в деревню, дабы другим неповадно было. Про тех же масонов я вам уже делал доклад. Мутные они людишки. Ещё этот Елагин, которого вернули из Казани, всё не может успокоиться. Я бы с ним и его сторонниками разобрался по-тихому, пока они не обрели силу. И опять-таки, наследник замешан в их замыслах.
— Какой дашь совет, Василий Иванович? — Екатерина всегда внимательно выслушивала своих сторонников.
Решения она обычно принимала на свой лад, но верные ей люди должны осознавать, что императрица основывается на их рекомендациях.
— Вы же решили его женить? Вот пусть и едет со сватами в Дармштадт. Тут ведь есть ещё одно дело.
Екатерина оторвала взгляд от танцующих и вопросительно посмотрела на сенатора.