Непокорный трофей

После ухода Мирэя Илай не сразу поднялся к беляночке. Он ожидал, что Эзра поднимет скандал и будет требовать возвращения Анны. Илай знал, как приструнить двоюродного брата. Вот только этого может оказаться недостаточно. Вдруг после всего Анна все же решит вернуться к хромому?

* * *

Морозный воздух распахнул деревянные ставни и ударил о разноцветные витражи. Если бы не глубокая ночь, слуги замка Шато-де-Грийе быстро бы справились с вольностью погоды и предохранили дорогое стекло от нападок ветра. Но в это время почти все спали. Лишь в одной комнате замка догорали свечи.

Молодой мужчина сидел за секретером и выводил чернилами на листке бумаги ровные строчки. Несмотря на принадлежность к северным народам, он не был обладателем светлой шевелюры. Из-за жгуче-черных волосы его можно было отнести к южанам. Поговаривали, графиня Эршир — прабабка Дэмиана — была падка на жарких южных мужчин.

Возле окна на цепочке висела птичья клетка. Почтовая сова переминалась с лапы на лапу в ожидании перелета. Ее путь лежал из холодного севера в самое сердце юга — она уже не раз его преодолевала.

Дэмиан Эршир и Эрэн Лино поддерживали связь, но из-за нового назначения Дэмиана главнокомандующим армией Северного королевства писать получалось только в случае крайне необходимости.

Он обмакнул кончик пера в чернила и вывел:

«Три дня назад от яда скончалась королева-мать Оливия Макфраер. Информацию держат в секрете, чтобы не было паники. Гедеон заливает горе вином. В проблесках страдает от приступов паранойи. Считает, что после смерти родительницы заговорщики придут за ним.

Я огорчен твоим последним письмом. Я рассчитывал на Лотрейнов. Делай что хочешь, но ты не должна отходить от намеченного плана. Времени осталось совсем немного.

Р.S. Яд, что ты передала, оказался очень хорош».

Дэмиан вложил записку в конверт, открыл клетку и привязал послание к лапе птицы. Распахнул витражное окно, впуская в комнату морозный воздух. Огонь в камине задрожал, но не погас. Сова раскинула крылья и поднялась в темное звездное небо.

Северянин закрыл окно, поморщившись от холода. Обвел взглядом комнату в поисках того, чем согреться — из одежды лишь китель висел на спинке его кресла. И толку от него будет не много.

Мужчина подумал, что проще кинуть полено в камин, но не успел это сделать — входная дверь скрипнула, и в дверном проеме появился наблюдатель.

Медленно Дэмиан вернулся в кресло, не открывая взгляда от незваного гостя. Тихонько открыл верхний ящик и извлек из него тарелку с имбирным печеньем и конфетами, которое припасено для этого случая.

Гость тихонько толкнул дверь, и на залитом светом паркете появилась темноволосая девочка двух лет. На ней была хлопковая ночная сорочка с коротким рукавом, а по полу она ступала босыми ногами. Волосы были расплетены. Казалось, девочка только что поднялась с постели, но заблудилась и оказалась на пороге кабинета Дэмиана. Она прошла в центр комнаты, заползла на стул и уселась на стол, свесив голые ноги. Взяла имбирное печенье и с наслаждением откусила кусочек.

Эршир снял китель со спинки кресла и накинул его на девочку. Тяжело вздохнул.

— Твоим родителям нужно поотрывать руки за то, что пускают тебя гулять по морозу в таком виде.

Хлоя посмотрела на мужчину понимающим взглядом, но ничего не ответила. Вслед за имбирным печеньем по комнате разлетелся шелест фантиков.

Глава 10

Я не находила себе места. Третью ночь я провела рядом с Илаем, но мое сердце было в доме Эзры. Моя маленькая девочка, наверное, не находит себе места от моего внезапного исчезновения.

После того вечера, когда я подлила Эзре зелье из прошлого, я не могла быть уверена в чистоте его помыслов. Их вражда с Илаем набирала катастрофические обороты, и я не хотела, чтобы дочка стала игрушкой в борьбе за власть двух волколаков.

О том, чтобы отпустить меня раньше обещанного срока, Илай не хотел даже слушать. До новолунья оставалось пять дней.

Нужно было улизнуть на пару часов, чтобы удостовериться, что с Хлоей все в порядке. А затем незаметно вернуться. Но как это сделать, если Илай не отходит от меня ни на шаг?

Удача преподнесла мне возможность сегодняшним утром.

Я проснулась, приподнялась на локти — Волколак стоял у кровати. На нем был официальный сюртук, а волосы убраны в низкий хвост.

— Ты уходишь? — спросила я.

— Вызывают к императору. Меня не будет пару часов. Не скучай.

— Это вряд ли. — Волколак подошел к кровати и посмотрел на меня. — Что ты задумал?

— Хочу тебя поцеловать перед уходом. Можно?

— Ты даже спрашиваешь? — изумилась я. — Нельзя.