Непокорный трофей

И где-то глубоко в душе я поняла, что мне не хочется избавляться от этой вязи. Но я ее тут же прогнала, эту мысль. Нас волколаком ничего не связывает. И точка. С ним я разберусь чуть позже.

Надела кожаные перчатки, которые скрывали сияние вязи, и закрыла глаза. А когда открыла, экипаж уже проехал через главные ворота Оттоки.

У меня мороз пошел по коже от воспоминаний, которые навеяли ледяные стены столицы Северного королевства. Высокие бело-голубые глыбы служили опорными сооружениями и защищали город от нападения врагов. Свет солнца преломлялся через глыбы льда и отбрасывал сотни солнечных зайчиков на улицы. Двух- и трехэтажные домики были покрыты снегом.

Впервые попав сюда еще ребенком, я, как завороженная, рассматривала все вокруг, ощущая себя словно в сказочном городе. Сейчас я не избавилась от этого чувства, вот только сказка изменилась. И вместо мудрого короля на троне меня ждет непредсказуемый тиран и его мать-колдунья.

Мы выехали на главную дорогу, которая вела к резиденции королей. На подступах к дворцу я на минуту поддалась панике, но тут же взяла себя в руки.

Все будет хорошо. Я все рассчитала. Не стоит паниковать, я со всем справлюсь.

Экипаж остановился. Лакей отворил дверь и помог мне спуститься.

– Чем обязаны визитом в резиденцию короля Северного королевства? – спросил учтиво.

– Я графиня Анна Несбит. Приехала по приглашению короля.

Лакей улыбнулся, словно я произнесла что-то приятное.

– Графиня. Мы вас ждали еще вчера. Ваши покои давно готовы. Пройдемте со мной, я вас проведу.

Я пошла за ним во дворец. За мной следовали Лизбет и Зедекия.

– Мы задержались в пути. Король у себя?

– Его величество сейчас ведет переговоры с послами. Южане прибыли для подписания мирного договора… – Я вздохнула с облегчением. Чем сильнее занят Гедеон, тем больше у меня времени. – Однако вечером намечается бал, и вы сможете с ним встретиться.

– Благодарю.

Лакей открыл дверь моих покоев. Две огромные комнаты и отдельная ванная. Это мое жилище во дворце с тех времен, как я была ребенком.

– Вам помочь с багажом? – спросил слуга, осматривая небольшой ридикюль в руках Лизбет.

Больше у нас с собой ничего не было.

– Нет. Мы справимся сами. Можете быть свободны, – ответила я.

– Сообщите, если вам что-то понадобится, графиня, – сказал лакей и ушел.

Стоило ему выйти из комнаты, мы принялись за работу.

Зедекия отворил ридикюль и извлек огромный тюк с одеждой, коробки с обувью, шкатулки с драгоценностями и ларец с магическими растворами. Все эти вещи были закляты еще до отъезда и уменьшены для удобства транспортировки.

– Вот же чудеса! – ахнула Лизбет.

Мы впервые таким способом перевозили вещи.

– Ерунда, – польщено ответил колдун.

Зедекия достал из ларца стеклянную колбу с синей жидкостью и серебристым осадком на дне. Всколыхнул ее, смешивая зелье, открыл крышку и осушил до дна.

Старик стал уменьшаться на глазах, лишь одежда оставалась прежней. Он становился меньше и меньше, пока совсем не исчез под грудой тканей.

– Он умер! – ужаснулась Лизбет, которую мы не посвятили в наш план.

– Нет. Немного преобразился, – ответила я.

В подтверждение моих слов из-под вещей выглянула белая мышь. Грызун взглянул на нас разумными глазами, шмыгнул к стене и скрылся в небольшой дырке у ее основания.

Девушка чуть не потеряла сознание от нового обличья Зедекии. Я подхватила ее под локоть, обмахивая рукой.

– Какой ужас! – бормотала она. – Зачем ему это? Он хочет пробраться в покои короля и погрызть его вещи?

– Нет. Он задумал кое-что другое.

После того как перехватили посылку с совой, я стала подозревать, что в моем окружении завелся предатель. Единственный, кому я могла доверять – колдун. Он был приставлен ко мне еще Рэйгардом Третьим и был обязан мне служить магическим контрактом. После побега отпущу Зедекию, и он будет волен делать все, что пожелает.

Лизбет была моей камеристкой с отрочества. Пусть она служила мне верой и правдой долгие годы, но подмена посылки и то, как Гедеон встретил меня в Шато-де-Виль, заставляло сомневаться даже в самых близких.

– Мне лучше, госпожа. Простите меня за мою слабость. Долгий переезд и утреннее потрясение сказываются на моем самочувствии. Сейчас сделаю вам ванну.

Я сбросила пелерину и перчатки. Браслет на запястье сиял, призывая меня к встрече. Но сейчас Гедеон был важнее. Пока Зедекия будет искать скорлупу, я должна убедить Гедеона, что приехала сюда по доброй воле. Чем больше он мне доверяет, тем меньше за мной следят.

Водная процедура смыла всю грязь после долгого путешествия и помогла собраться с мыслями. Лизбет достала из тука платье и помогла мне собраться. Не обязательно было брать столько одежды, но мне нужно убедить Гедеона, что я приехала сюда надолго.

Я облачилась в строгое темно-синее платье, а Лизбет подобрала мне волосы в строгую прическу. На руки надела перчатки, чтобы скрыть следы вязи. Мы только закончили с нарядом, как в дверь настойчиво постучали.

Лизбет отворила. На пороге стоял лакей:

– Королева Северного королевства приглашает графиню Несбит на ланч.