Неповторимый. Повесть о Петре Смидовиче

Да, Смидович принимал деятельное участие в Союзном совете студенческих землячеств. Союзный совет был организацией тайной, тайными были и собрания. Сегодня, например, должна была состояться «помолвка». «Жених» — студент университета и «невеста» — слушательница Высших женских курсов Герье созывали своих друзей на квартиру одинокой интеллигентной дамы, сочувствовавшей студенческому движению.

Смидович задержался в университете и пришел последним, когда уже все были в сборе. Публика устроилась вокруг стола, уставленного графинчиками с ликерами и корзиночкам в которых лежали бисквиты. Незнакомый высокий студент о чем–то говорил с пафосом, молоденькая курсистка тихонько играла на рояле.

Обычно на собраниях совета обсуждались теоретические вопросы: изучали «Манифест Коммунистической партии», «Политическую экономию» Милля с примечаниями Чернышевского, читали статьи Лассаля, делились новостями. Но на сегодняшнем собрании теоретических вопросов не поднимали, оно было целиком посвящено профессору университета Василию Осиповичу Ключевскому, который выступил с верноподданнической речью по поводу смерти Александра Третьего. Появился удобный повод выразить свое несогласие не столько с самим профессором, сколько с холопскими настроениями, которые в эти дни нахлынули на университет. Говорил член совета Ивановский. Он носил длинные волосы и плед, с которым почти никогда не расставался, показывая тем самым свою идейную близость к нигилистам. Выйдя из–за стола, он потряс брошюрой, которой была недавно издана злополучная речь.

— Господа! Имею честь доложить, что за последние дни мы скупили триста с лишним экземпляров этого, с позволения сказать, труда Василия Осиповича…

— Любопытно, для чего? — раздались недоуменные голоса.

— Минутку терпения, господа! Дело в том, что возникла идея выпустить, так сказать, второе, дополненное издание этой брошюры, а именно добавить к ней лист с напечатанным на гектографе посвящением автору. С тем, чтобы потом публично преподнести господину профессору.

— Текст дополнения уже определен? — спросил кто–то.

— Вчерне. Но я хотел посоветоваться с вами. Можно, например, воспользоваться творчеством дедушки Крылова: «Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку». Или из Лафонтена: «Ведь всякий льстец живет за счет того, кто благосклонно слушает его». Или, наконец, из Фонвизина… Ваше мнение, господа?

Наступило молчание, которое прервал Смидович.

— Я думаю, господа, что мы стоим на неверном пути. Дополнение надо направить не столько против автора брошюры, сколько против тех причин, которые порождают лесть и способствуют появлению верноподданнических высказываний и действий. Уж коль речь зашла о Фонвизине, то у него есть басня «Лисица–Кознодей». В ней после дифирамбов Лисицы умершему Льву Крот говорит:

Я знал Льва коротко: он был пресущий скот,

И зол, и бестолков, и силой вышней власти

Он только насыщал свои тирански страсти.

Трон кроткого царя, достойна алтарей,

Выл сплочен из костей растерзанных зверей!

Не лучше ли этими словами Крота дополнить брошюру? В ответ дружно захлопали.

— А ведь остро! И смысл совсем другой. Досталось не столько Лисице, сколько самому Льву, — сказал «жених».

— Очень даже неплохо, — согласился Ивановский. — Думаю, что возражений не будет…

В тот день Василий Осипович Ключевский, как обычно, взошел на кафедру, протер бархоткой очки, окинул рассеянным взглядом аудиторию и уже собрался начать лекцию, когда сидевший в первом ряду Ивановский попросил разрешения обратиться к нему.

— Несколько слов, Василий Осипович. От имени присутствующих я хотел бы в знак нашего неуважения к вам преподнести вам второе, исправленное и дополненное издание вашей речи «Памяти в бозе почившего государя императора Александра Третьего».

На какое–то время зал замер, а потом загудел голосами. Многие студенты симпатизировали профессору и еще не понимали, в чем дело. Ключевский густо покраснел, не зная, ослышался ли он, или же этот дерзкий студент так и выразился: «в знак нашего неуважения».

Ивановский раскрыл брошюру. На обороте заглавного листа речи, перед текстом был вклеен гектографированный листок с басней Фонвизина, которую он тут же громко прочел.

Студенты вскочили с мест и, глядя на Ключевского, скандировали: «По–зор! По–зор! По–зор!» Послышался топот сотен ног, свист, и под эти крики и шум смущенный профессор поспешил удалиться из аудитории.

В воздухе еще отчетливее запахло «беспорядками». Дополненная речь Ключевского пошла по рукам, возбуждая и без того наэлектризованную молодежь, призывая ее к выступлениям. В тот же день на дворе старого здания университета собралось несколько сот студентов. Опасались полиции, но она до поры до времени бездействовала, и студентам удалось произнести несколько смелых речей.

Высокий, с окладистой русой бородой юноша, похожий на Ермака, выступал темпераментно и резко: