Неправильный демон

– Ты меня за дурака держиш-шь? – шиплю ему в лицо. – Пойдёт твой телохранитель. Когда прибудет вира, тогда отпущу и тебя, и твоих прихвостней. И смотри, я должен быть доволен. Иначе… мясо для экспериментов мне ещё нужно… Развяжите вон того, – киваю на одну из фигур.

А меня медленно отпускает, из-под горла уходит желчный ком – как же я не люблю эту сторону игры! Но расслабляться рано, пока ещё рано.

– Жёстко вы, – улыбается вышедшая на поляну мастер обмана.

Её люди забирают связанных разбойников, чтобы доставить в замок, попутно раздавая тычки и зуботычины – никому не нравится, когда в их монастыре чужаки пытаются наводить свои порядки. За этих я могу быть спокоен.

Появившийся Лукан протягивает письмо от мастера Руырка. Вчитываюсь в строчки, а перед глазами очередная надпись: «Получено задание „Тайны и заговоры 3/4. Встретиться с представителями торговой гильдии”. Награда 180 000 очков опыта».

– По коням! – звучит короткая команда.

И мой отряд выдвигается к новой точке на карте, обозначенной как место встречи с представителями торговой гильдии.

* * *

– И как это понимать? – От удивления я произнёс вопрос вслух.

Карта привела меня к берегу озера и настойчиво показывала на выброшенный на берег галеон как на конечную точку маршрута. И что-то мне подсказывало, что галеон обитаем и его нынешним хозяевам мой визит не понравится. Вот и багамут его знает, то ли глюк системы, то ли какая-то проверка от гильдии торговцев: справится – значит, будем говорить, а не справится – и общаться не стоит. А я, как назло, с минимальным войском и ожидать помощи времени нет.

– Велла, аккуратно проверьте, кто там засел, на сам галеон не лезть, – скомандовал я разбойнице, а остальным отдал приказ отдыхать.

Лезть с бухты-барахты к непонятному противнику дураков не было.

Разведка ничего не принесла: палуба оставалась пустой, пушечные порты задраены, лишь ветер колышет обрывки оснастки и порванные паруса, да поскрипывают доски сходней.

Поставив точку привязки в сторонке от чужих глаз, я вынул из подсумка зелье регенерации маны, снял оба метательных и егерский нож и передал всё это одной из суккуб. Оставил только рыцарский клинок. Дракончика посадил на кошмара и приказал за мной не соваться. «Ну вот почему всё всегда приходится делать самому?» – задал себе вопрос и, так и не найдя на него ответа, отправился к кораблю.

Галеон, словно памятник прежних эпох, высился над жёлтым песком пляжа, отбрасывая чёрную тень, а остатки парусов и такелажа создавали мрачную картину тяжелораненого бойца, раненого, но ещё живого. Щёлкнуло захлопывающееся забрало. Я не спеша поднялся на палубу. Тихо поскрипывали под ногами растрескавшиеся доски, мачты, словно вековые сосны, взлетали в небо, раскинув руки рей. И пустота. Шаг, ещё шаг, замереть, вслушиваясь в тишину. Повернулся вокруг своей оси, осматривая палубу, и направился к корме.

Удар в спину бросил на мачту, развернувшись, прыгнул в сторону, полоснув мечом воздух, там, где секунду назад стояла переливающаяся на солнце фигура. Гибкая водяная плеть сдавила шею, перекрывая кислород. Пата, сияя ослепительно-белым светом, перерубила гибкий хлыст. Разворот к новому противнику, и в грудь ударил «Водяной кулак», отбрасывая назад. А затем на меня обрушился десяток гибких хлыстов, разбрызгивая вокруг радужно бликующую водяную взвесь. И свет погас.

– Сколько? – глубоко вздохнув, с трудом выдавил я из себя, всё ещё отходя от короткой схватки.

– Пятнадцать, больше мы не видели.

Я задумчиво посмотрел на галеон. Против созданий из воды шансы у меня были. Огненная магия суккуб должна быть особо эффективна, главное, не спалить судно и самим не подставиться. Кошмарам и призракам придётся побыть танками, перекрывая сходни и не давая противнику добраться до демониц. Жаль, неугасимый огонь работать не будет, вода, к сожалению, не горит. Глотнул горчащее зелье регенерации маны, оглядел своё маленькое войско и скомандовал атаку.

В этот раз стихиали появились, стоило только кошмарам ступить на доски сходней. Текучее движение, словно ручей, устремляющийся по новому руслу, и стихиали рванули вниз по сходням. Слаженный удар суккуб заставил отхлынуть их назад, образуя полукольцо в недосягаемости атак моих магов. Лезть под совместный удар противника не хотелось. Бросил на виднеющиеся фигуры весь десяток меток «Адского жнеца» – вдруг прокатит и смогу восстановить ману? Скастовал призыв огненного элементаля и шагнул вперёд, обнажая широкий егерский нож и прикрывая суккуб от возможной атаки.

Огненный вихрь, вспыхнувший на палубе и обратившийся человекоподобной фигурой, в нерешительности замер и в следующую секунду был атакован стихией-антиподом. Элементали дружно рванули вперёд, буквально затапливая негаданного врага, и тут же зашипели от очередного слаженного удара семёрки суккуб, в том числе и в огненных ловушках, брошенных Искрой.