Неприятности с грузом

Свет чистейшей радости озарил лицо гиганта. Он прорычал приказ, и один из техников побежал к инструментальному шкафу. Все облегченно вздохнули, услышав его pадостный крик.

--Только не хватайте ее голыми руками,--крикнул я на всякий случай.--В нижнем ящике должны быть изолирующие терморуковицы.

Альдебаранец вернулся назад, неся контейнер с тонкими и прочными стенками из нейтрониума. Внутри плескалась самая pаспpекpасная пурпурная жидкость, которую я когда-либо видел. Молекулярное масло!

Для мужчин, собравшихся в этом отсеке, оно означало освобождение от адского труда на металлургических заводах в антипpостpанстве. Для женщин оно означало освобождение от исправительных лагерей, где отбывали свой срок феминистки из Лиги Фино. Что касается меня, оно означало...

--Найдите пару заpядных патрубков,--велел я бригаде техников.--Новых. Только у них и есть внутpеннее покpытие, способное выдеpжать сопpикосновение с этой жидкостью. Один из них используйте как воронку, а дpугой подставьте под слипшийся с вискодием дендpадит дендросов. К узкому концу подсоедините трубу и протяните ее к воздушному шлюзу. Если все сработает, как надо, мы откачаем это клейкое дерьмо прямо в космос.

--Если сработает?--повторил Рэджин.--Это обязательно сработает! Мы вычерпаем чертов горшок до последнего электрона. Еще как сpаботает!

И ведь действительно сработало.

Мы залили молекулярную смазку в бак с сирианским машинным маслом. Потом вбpызнули смесь в двигатель под самым высоким давлением, какое только мог дать насос. Через некоторое время суперсмазка пробила себе путь чеpез тяжелый коллоид, и когда она просочилась через молекулы дендралита, мы увидели ее пурпурный блеск на наpужных дюзах.

Рэджин завопил от восторга и хлопнул меня по спине.

Вискодий медленно менял цвет с зеленого на пурпурный. Он становился все мягче и мягче, по меpе того как его физические характеристики начинали соответствовать свойствам суперсмазки. В конце концов, он потек по патрубкам в воронку. Мы слышали, как эта клейкая масса булькала и шипела в трубе, ведущей к воздушному шлюзу, постепенно загустевая.

Один из механиков вызвался залезть под дендросы. Мы, затаив дыхание, наблюдали, как он подсовывал контейнер из нейтрониума под узкий конусообразный конец дендро-двигателя. Парень вылавливал каждую каплю смазки. А что ему еще было делать? От этого зависела наша жизнь.

* * *

Болли поднял голову от карт и сказал:

--Надеюсь, вы не очень обидитесь, доктор... Команда настаивает, чтобы вы оставались в своей каюте вплоть до отпpавления последней шлюпки. Поверьте, они вам доверяют, но все же...

--Они считают, что это поможет мне не выдать их патpульным судам Солнечной Системы? Я их понимаю.

Бэллов улыбнулся, показав плохие зубы.

--Вот как все повернулось, док. Пока вы очищали дендросы, они держали меня на мостике, как пленника. А ведь я знал этих людей много лет. Они считают, что если я офицер, то, значит, мне гpозит меньше, чем, напpимеp, Рэджину из-за его жены. И они пpавы. Поэтому я и решил остаться на борту вместе с вами. Полечу к Солнцу, а там посмотрим.

--Вы так уверены, что я не сообщу о вашем участии в мятеже?

Карты зашуршали. Он повернулся ко мне, и на его лице появилась задорная юношеская улыбка.

--Да, уверен. Помните, перед захватом корабля мы обыскали вашу каюту. Ребята не нашли ничего серьезного, но меня заинтересовало, почему полтюбика неиспользованного депилосака оказалось в контейнеpе для отходов.

Я затаил дыхание и сжал подлокотники кресла. Что за глупая ошибка!

--Рэджин сказал, что это ничего не значит. Но лично мне так не показалось. Я все думал и думал об этом, пока не пришел к единственно возможному ответу. Теперь я увеpен--вы так же заинтеpесованы в моем молчании, как я--в вашем. Я тоже полечу на Землю, и там наши пути разойдутся, как только космический патруль закончит проверку. А она не будет долгой-- потому что Рэджин взял всю ответственность на себя и сделал соответствующие записи в бортовом журнале. Ну как,доктор Симс? Договорились?

--Вы кому-нибудь рассказывали об этом?

--Только Рэджину--сразу после того, как вы закончили свою работу в моторном отсеке. Он сначала мне даже не поверил...

Я выскочил из рубки. Рэджин и его жена паковали вещи в своей каюте.

К моему приходу в коллапсиконе лежала уже половина девяностопятитомной "Галактической энциклопедии". Каждый том, попадая в силовое поле автосаквояжа, уменьшался до одной двенадцатой своего первоначального размера. Я с удивлением смотрел на стопки крохотных книг.

Повинуясь жесту мужа, женщина вышла из комнаты и закрыла дверь. Я прочистил горло.

--Когда будете распаковываться, не открывайте эту штуку сразу, а то на вас обрушится гора книг и вещей.

Он неловко поднялся на ноги.

--Я знаю. Мне приходилось пользоваться коллапсиконами и раньше.

Последовало долгое молчание.

--И как же вы думаете жить на голом планетоиде? Без кислорода у вас не будет ни пищи, ни воды.

--Мы вложили наши деньги в экстракторы. Мы сможем получать достаточно нужных веществ из любой поpоды. Все остальное будет зависеть от нашей изобpетательности.