Непрошеные советы Веры Вонг

– Подождите, – говорит Джулия. – Вы говорите, убийца пришел в поисках флешки? Что еще за флешка?

Так непривычно видеть чувство вины в глазах Веры.

– Вера, – повторяет Джулия. – Что за флешка?

Вера тяжко вздыхает.

– Когда я находить тело Маршалла, у него в руке лежать флешка.

– Как. Это. Понимать?

Джулия даже не знает, кто это произнес. Это мог быть кто угодно из них, даже она.

– И вы просто взяли ее? – спрашивает Оливер.

– Господи, Вера, – ужасается Рики, – вы… это же вмешательство в расследование. За это можно попасть за решетку.

– Просто я знаю, что полиция не принимает дело всерьез.

У Веры такой беспомощный, растерянный вид, и воздушная прическа колышется при каждом движении.

– Ну, может, и приняли бы, если бы вы не присваивали улик! – говорит Оливер и проводит пальцами по волосам. – И что же было на этой флешке?

– Оказывается, что флешка – это ключ к его компьютеру. А на компьютере эти NFT и еще этот бот, который писать Рики.

– Что еще за бот? – Сана смотрит на Рики, и тот, кажется, готов сбежать.

– Эм… – Он виновато смотрит на Сану. – Ну, Маршалл просил написать для него программу. А потом не заплатил мне.

Кажется, будто Рики все сказал, но затем он делает глубокий вдох и продолжает:

– Это был торговый бот. Маршалл заказал его у меня для махинаций с NFT на торговых площадках. – Он поворачивается к Сане и берет ее за руки. – Я не хотел… мне было так стрёмно все то время, что я работал. И я не знал, что он в это время воровал произведения искусства. Я просто думал…

– Ты был замешан в его делах? – спрашивает Сана.

Это сказано с таким презрением, что даже Джулии становится не по себе.

– Нет! – говорит Рики. – Клянусь, я не… тогда я впервые встретил Маршалла. И не знал…

– Ты не знал, потому что предпочел не знать. Ты спросил у него, что это за NFT? Нет. Ты подумал о тех людях, которые пострадают из-за твоего бота? Нет! Из-за таких, как ты и Маршалл, я не могла даже посмотреть на холст!

Сана высвобождает руки и выбегает, хлопнув дверью.

– Сана, подожди! – кричит Рики и бросается следом.

Джулия смотрит на дверь, и в голове у нее полная мешанина. Она пытается упорядочить все, что узнала сейчас.

– И где теперь флешка? И ноутбук? Нужно… видимо, нужно передать все полиции.

Вера качает головой.

– Я ищу их со вчерашнего дня, но все куда-то пропало.

На мгновение Джулия и Оливер теряют дар речи. А потом осознание лавиной обрушивается на Джулию. Эта женщина, совершенно посторонняя, обнаружила у себя в магазине тело ее мужа, и первое, что сделала, это присвоила улику, которая могла бы привести копов к убийце. Затем эта самая женщина устроила погром в собственном магазине, чтобы все выглядело как ограбление, и ради чего? Чтобы поселиться в их доме, с ней и ее дочерью.

Джулия едва сдерживает крик. Она встречается взглядом с Верой и указывает на дверь.

– Уходите.

Мгновение кажется, что Вера готова запротестовать, но потом видит выражение лица Джулии и просто кивает. Склоняет голову и шагает к выходу. Вера как будто съежилась за последние несколько минут, плечи ссутулены, голова опущена. У Джулии сердце обливается кровью, но злость выжигает все чувства. Вера задерживается, только чтобы забрать сумку, после чего выходит и тихонько притворяет за собой дверь. В комнате словно образуется вакуум, и едва ли что-то способно его заполнить.

35

Вера

Уходите.

Вот так завершается пребывание Веры в доме Джулии. Вера злоупотребила ее гостеприимством. Она пыталась разгадать убийство Маршалла и потерпела неудачу. Теперь уже очевидно, что инстинкты жестоко подвели ее. Среди подозреваемых убийцы нет. Кто же тогда убил Маршалла? Может, она все придумала в отчаянном стремлении придать себе значимости, обрести цель в жизни? Вера сама устроила погром у себя в магазине. Конечно, так произошло, потому что она спустилась однажды утром вниз и обнаружила, что некоторые вещи не там, где им следует быть. Но уверена ли она, что в магазин кто-то проникал?

А может, Вера все придумала, потому что ей отчаянно хотелось верить в существование убийцы, который обязательно вернется за флешкой? Наверное, так и ведет себя разум с возрастом. Начинает путать реальность с вымыслом. Да, теперь это очевидно. Возможно, Вера сама переставила несколько горшков и банок, а потом позабыла об этом, и сознание, распаленное смертью Маршалла, подвело ее к заключению, что в магазине кто-то был.

Вера подхватила эту идею и вбила себе в голову. А всё почему? Потому что в глубине души Вера устала от магазина. Устала открывать его каждое утро, обслуживать одного-единственного клиента, осознавая при этом, что Алекс приходит исключительно из жалости к ней. И пустота в магазине служит лишь напоминанием об ошибках. Вера никак не ожидала, что Джулия предложит поселиться у нее в доме, но как же она была счастлива все это время.