Нерон. Император Рима

Однако впереди ее ждал еще более серьезный удар. Как уже было сказано, в дни своего сурового ученичества Нерону не позволяли самому выбирать себе друзей, и к моменту своего воцарения он не знал молодых людей римского светского общества, а они не знали его. Его держали в стороне от веселого модного круга богатых римлян, которые взяли за образец культурную жизнь Греции и считали, что их родной Рим сильно отстал от времени. В течение долгих лет, и в особенности после смерти Мессалины, Агриппина игнорировала этот круг, чувствуя, что поддержка старомодной аристократии с большей вероятностью приведет Нерона на трон. И мудрость ее политики полностью подтвердилась.

Таким образом, в первые недели его царствования лидеры этого светского общества, никоим боком не попадавшие в сферу интересов Агриппины, подумали, что было бы любопытно узнать, что за человек их новый император. Они понимали, что он в любом случае не является одним из них. Нерон явно был благочестивым молодым человеком и находился полностью под каблуком своей добродетельной матери-пуританки. Он выглядел совсем не модным и понятия не имел, как тратить деньги, поэтому убранство императорского дворца было прискорбно унылым и неэлегантным. Одним словом, его считали каким-то деревенским увальнем и ужасным мещанином. Однако теперь Терпнус говорил им противоположное, что от природы Нерон – талантливый художник, поэт и певец, любитель всего греческого, романтичный молодой человек, мечтающий порвать со своей скучной жизнью. Модное светское общество было очень заинтриговано, но ничего не могло сделать: ворота дворца были наглухо закрыты после той вакханалии, которая привела к смерти Мессалины и большинства ее друзей.

Можно предположить, что это Нерон сам сделал первый шаг навстречу и вскоре робко и неуверенно дебютировал в том модном артистическом круге, признанным противником которого была его мать. Очень быстро нашлись три элегантных молодых человека, пожелавшие взять на себя задачу сделать из Нерона настоящего comme il faut (как подобает (фр.). – Ред.).

Среди них был очаровательный и амбициозный Сальвий Оттон. Этот щеголеватый улыбчивый полнолицый молодой человек, на пять лет старше императора, отличался безрассудной дерзостью. Его волосы рано поредели, а подбородок остался таким безбородым и гладким, что некоторые утверждали, будто он использует депилятор. Другим был Клавдий Сенецион, сын вольноотпущенника, нажившего огромное богатство, культурный артистичный юноша, своей известностью обязанный красивой внешности. Третьим был Петроний по прозвищу Арбитр, поскольку считался признанным судьей в вопросах вкуса – томный скучающий молодой человек, большой мастер в искусстве красиво жить, при этом настоящий знаток фактически во всех видах искусства и выдающийся поэт-сатирик.

Робкий рыжеволосый император, весьма неуверенный в себе, но гордый тем, что подружился с такими блестящими остроумными молодыми людьми, привел их во дворец вопреки желанию своей матери и делал все, что мог, чтобы развлечь их. А они, со своей стороны, предались решению занимательной задачи, объясняя ему, что к чему, в то время как глубоко уязвленной Агриппине пришлось, полагаем, смирить свою гордость и принимать их с максимальной любезностью, на какую была способна. Рассказывают весьма поучительную историю, что Оттону было поручено показать Нерону пример искусства, как тратить деньги, и отучить его от скупых привычек Агриппины. Однажды во время обеда во дворце Нерон принес бутылочку дорогого аромата и, сознавая его ценность, но в то же время желая показать свою щедрость, капнул пару драгоценных капель на одежду Оттона, заметив, что делает это из расточительства. Когда на следующий день он явился к Оттону с ответным визитом, хозяин приказал, чтобы тем же самым ароматом обрызгали всех гостей из золотого распылителя, прикрепленного к потолку. Это стоило ему целого состояния, но императору преподали желаемый урок.

Вхождение Нерона в свободомыслящее светское общество привело к серьезным последствиям. Если поначалу он презирал притворные добродетели, которыми его мать прикрывала свои злые дела, то теперь он открыто насмехался над ее фальшивой благопристойностью. Например, его новые друзья постоянно шутили по поводу слабоумия покойного императора, и Нерон, которого приводило в восторг его новое состояние, позволявшее свободно смеяться, тоже был готов высмеивать пребывание своего отчима на троне и в особенности его недавно объявленное обожествление. Правда, смерть Клавдия породила в его сердце неожиданную жалость, и он относился к его памяти с огромным уважением. Но преувеличенная забота Агриппины о соблюдении вдовьих приличий вызвала в нем горький сарказм, поскольку он достаточно хорошо знал, что она была или могла быть убийцей старого глупца. В любом случае в тот момент, когда на похоронах Нерон увидел, как люди старались скрыть улыбку при упоминании мудрости Клавдия, он отбросил всю эту сентиментальную чушь по поводу человека, который был посмешищем для всего Рима.