Несбывшееся пророчество

– Ты сказала: «Пусть кто-нибудь из драконов…» – напомнил он. Мирра схватилась за сердце. Вольд непонимающе переводил взгляд с одного на другую.

– Все в порядке, командир, – заверил его эльф. – Правительница просто нервничает из-за переговоров.

Хаэлнир помог ведьме сойти с Тени, а то новость в буквальном смысле вышибла ее из седла.

– Не стоит впадать в панику, – шепнул он, – ничего еще не случилось. Мальчик слетает до Бычьей балки и вернется. Однако привычной уверенности в его голосе не чувствовалось.

– Я своими руками послала сына в пасть к чудовищу! – замогильным тоном заявила Мирра по дороге в цитадель. Она старалась держаться как ни в чем не бывало. В конце концов, ее сын был одним из гвардейцев («Сама зачислила в гвардию на свою голову!»), каждый из которых многократно рисковал головой на поле боя. И у каждого были мать или жена, вообще, родственники. Чемони хуже? Чем она лучше? Но делать вид, что ничего не произошло, никак не получалось.

К полуночи Эрсторген не вернулся. Мирра не ложилась, без конца меряя шагами спальню. Сначала она хотела отправить вдогонку драконов. Но если сын попал в плен, прилет нескольких ящеров напугает противника и подтолкнет к убийству пленника. А одинокий дракон мог попасть в ту же ловушку. Но больше всего Мирра боялась, что посланный отряд найдет труп Эрсторгена. Правительница прокусила губу, чтобы сдержать подкатившие к горлу рыдания, и густая капля крови поползла по подбородку.

«С ним ничего не случилось!» – в тысячный раз сказала она себе и в тысячный раз не поверила. «Случилось! Случилось! Случилось!» – отстукивалосердце.

Куда-то ненадолго отлучавшийся сразу по возращении в город Хаэлнир теперь сидел здесь же, в спальне.

«Твой сын жив, – время от времени повторял он, когда Мирре становилось совсем невмоготу от тишины и ожидания. Но и ему она не верила. Наконец перед самым рассветом в углу за кроватью заколыхалось мерцающее марево, и постепенно нарисовалась фигура Верлейна. Транс-двойник шагнул на середину комнаты, правительница споткнулась и едва не упала, бросившись навстречу.

– Где мой сын?! – крикнула она.

Двойник усмехнулся:

– Как верно говорится в священных книгах: – «На воре и шапка горит». Очень неразумно были вести со мной двойную игру, да еще вмешивать в нее собственного наследника. – Верлейн довольно потер руки. – Мне, впрочем, жаловаться не на что!

– Где он? Он…

– Жив? Ты это хотела спросить?

Мирра усиленно закивала головой, молитвенно сложив на груди руки. Маг не торопился с ответом, наслаждаясь отчаянием матери.

– Он жив. – Хаэлнир поднялся с кровати, на которой сидел, и встал рядом с правительницей, обняв ее за плечи. – Иначе наш гость не явился бы сюда торговаться.

– Да, – признался маг. – Ваш малютка-дракончик жив и находится в безопасности. Уж я знаю, как хранить такие подарки. И я действительна пришел торговаться, точнее, потребовать выкуп. Вы готовы, моя прекрасная госпожа?

Мирра была готова на все, и это было написано на ее лице.

– Ну, так вот… – Верлейн снова не удержался – дотянул паузу, переводя насмешливый взгляд с хмурого лица эльфа на несчастную физиономию правительницы. – Великий Творец, чего же мне пожелать? Просто чувствую себя тупым крестьянином, выигравшим «Королевское желание»[17]. Может, вы сами что-нибудь предложите?

Мирра дернулась, но рука эльфа на ее плече стала вдруг железной, и она осталась стоять на месте.

– Я вижу, предложений не будет, – констатировал колдун. – Тогда, с вашего позволения, порассуждаю вслух: я мог бы потребовать сдать Вран. Не думаю, что у правительницы найдутся возражения… – Верлейн картинно развернулся к Мирре явно ожидая ее реплики.

И она действительно хотела ответить, хотела сказать, что отдаст город, свою жизнь да все что угодно, только бы вернуть сына живым и невредимым… Но на нее вдруг напал странный столбняк. Хотя нет, не столбняк, ведь руки Мирры помимо воли сплелись на груди, подбородок вызывающе вздернулся, и на лице появилось брезгливо-презрительное выражение. Между тем ничего, кроме страха и отчаяния, она не испытывала и готова была каждую секунду упасть на колени и умолять волшебника о пощаде. Но губы будто срослись в надменной гримасе.

Не дождавшись ответа, Верлейн вынужден был продолжить:

– Мог бы заставить прекрасную правительниц прислуживать мне… – Снова пауза, и снова Мирра вопреки собственной воле промолчала. Вместо нее заговорил эльф:

– Мы знаем, что с некоторых пор вам невыгодно поражение Врана.

– С некоторых пор?! – притворно удивился колдун.

– С тех самых, как вы с Эдаргеном перестали быть союзниками. – На лице вранского главнокомандующего тоже заиграла ироничная улыбка. – Так к чему сотрясать воздух? Назовите прямо свою цену.

– Наш эльфийский приятель, как всегда, прав, – попытался скрыть свое разочарование Верлейн, – но тебе не кажется, что он излишне вольно играет жизнью твоего сына? – снова обратился он к Мирре.

И снова та не смогла даже повести глазами.

– Ну, хорошо. – Тон колдуна наконец из издевательского стал деловым. – В обмен на жизнь вашего драгоценного отпрыска я прошу сущий пустяк – ключ от Оль-Героха.