Несчастный случай

— Конечно. Я должна была догадаться. Я как раз собиралась вам все рассказать вчера, но заснула.

— Не пытайтесь обманывать меня. Иначе наша с вами совместная деятельность лишается всякого смысла.

— Вы правы.

Аня рассказала Виктору, как познакомилась с Женей и очутилась у него на даче. Как, пока Женя был рядом, ее словно парализовало. Она выполняла все его желания и теряла с каждым днем представление о реальности, о своей собственной жизни. Женя лишил ее воли. В этом смысле он был настоящий художник.

— Вы читали что-нибудь о верованиях диких африканских племен? Они не позволяют себя фотографировать или изображать в любой форме, потому что изображение, копия отнимает у них часть их собственной жизни.

— Но вы-то не дикая африканка.

— И это очень жалко и скучно. Я и поехала-то на эту дачу в поисках приключений, чтобы развеять однообразие моей жизни.

— Значит, дело происходило на даче. Он работает на даче.

— Да.

— Постойте, я знаю, откуда вы вчера вернулись так поздно. Вы были уверены, что снимок вам прислал ваш знакомый, Евгений Рыков. И сломя голову помчались к нему на дачу выяснить отношения.

— Не сердитесь на меня, Виктор. Мне так не хотелось посвящать вас в эту дачную историю, неужели непонятно почему? Снимок послал Женя, обидевшись, что я устроила пожар в его лаборатории. Вышло очень глупо, потому что я сожгла какие-то другие пленки. Мои фотографии все равно всплыли. Я наказана, вы сами это видите.

Сказать о том, что Женя мертв, у Ани никак не поворачивался язык.

— Не все так просто, Анна. Когда вы вчера рассказывали мою же собственную историю с походом в редакцию и в мэрию, вы угадали почти все. Угадали даже про пожилую секретаршу, в которой проснулся материнский инстинкт. Но в одной детали вы ошиблись. Нужной нам страницы не хватает в экземпляре Василия Петровича Матросова. В коричневом конверте из плотной бумаги Матросов прислал вам свое очередное приглашение на ужин.

— Подождите, — перебила Аня, — но ведь секретарша сказала, что Матросов не прикасался к журналу.

Виктор уставился на Аню во все глаза. Казалось, он ушам своим не верит.

— Аня, да ведь это по вашей версии Матросов к журналу не прикасался.

— Ах, да. — Аня почувствовала, что краснеет.

— Пластиковый пакет, в который запечатывают номер для чиновника, был разорван. Задняя обложка вырвана с мясом. Хотите приложить вашу фотографию к экземпляру Матросова? Она вырвана именно из него.

— Не понимаю, зачем ему это понадобилось.

— Стареющие чиновники перед увольнением на пенсию могут оказаться такими авантюристами. Сам факт издания «Искусства для искусства» говорит о многом. И вообще, я встречал эксцентричных стариков чаще, чем молодых людей. Старикам терять уже почти нечего. Я однажды разыскивал по поручению одного клиента его несовершеннолетнюю дочь. Вы знаете, что такое сквот?

— Это по-английски? Кажется, это значит «поселяться», «заселять».

— Вот именно. Дом, выселенный под снос или капитальный ремонт, не сразу отключают от воды и электричества. И ремонтировать начинают тоже далеко не сразу. Такой пустой дом может пару лет простоять без дела. Просторные комнаты с высокими потолками и широкими окнами как нельзя лучше подходят для художественной мастерской. Никаких родственников или соседей, никакой платы за коммунальные услуги. Дом занимают, как правило, художники, музыканты, устраивают там свои выставки, вечеринки. Да и просто живут, старую и самую необходимую мебель всегда можно найти, побродив по дому. Кто захочет привести на новую квартиру старых коммунальных тараканов?

— И милицию эти сквоты не беспокоят?

— С милицией можно договориться, если речь не идет о торговле наркотиками или о чем-то похожем. Гораздо больше проблем бывает с фирмой, которая взялась ремонтировать дом. Торговцы недвижимостью в конце концов и разгоняют сквот, не пренебрегая в случае необходимости даже самыми рискованными методами. Так вот, в одном таком очаровательном сквоте я и нашел девочку в голубых клубах марихуанового дыма. Самое удивительное, что я там видел — это восьмидесятилетняя глуховатая старуха в белой балетной пачке, этакий умирающий лебедь. Старуха имела здесь собственную квартиру и не желала выселяться. Она рисовала и танцевала не менее охотно, чем молодые незаконные обитатели дома, и выглядела по-настоящему счастливой. Риэлтеры к ней на поклон каждый день ходили, но ничего не помогало. Я не удивлюсь, если ремонт там до сих пор не начался.

— Вот как, восьмидесятилетняя глухая старуха, — протянула Аня. Смутная догадка, мимолетное воспоминание проскользнуло у нее в мозгу и исчезло, растворилось без следа. — И что же нам теперь делать?

— Ничего особенного. Просто смириться с последствиями всего, что вы сами натворили.

— Так, значит, астарол здесь ни при чем?

— Астарол? — Виктор наморщил лоб, пытаясь вспомнить, о каком астароле речь.

— Лекарство от страха. — Аня не ожидала такой забывчивости от детектива. Он все еще сомневается, принимать ли ее всерьез. Он по-прежнему относится к ней, как к обманутой жене.

В Ане вновь проснулась бессильная обида.