Несказка для попаданки

— Дороговато, конечно, для бумаги и волчьей шкуры… — засомневался Руаност, заставив меня понервничать, пока пялился в окно и барабанил тонкими пальцами по идеально ровной столешнице. А вдруг вовсе откажется от покупки? — Но не будем мелочиться. По рукам!

Я стояла в каком-то ступоре, не смея поверить в невероятную удачу. Да на эти деньжищи можно самый нескромный дворец приобрести на Верхней террасе!

Домой летела, не чуя ног.

— Смотри, Ант, они настоящие? — вывалила я перед Рыжиком из деревянной шкатулки, врученной Руаностом вместе с деньгами, горсть монет прямо на покрывало и плюхнулась рядом. Меня распирала гордость, а также одновременно чувство триумфа и неверие.

— Настоя-а-ащие, — завороженно протянул паренек, запуская руку в золото. — Ты кого ограбила?

— Я? — Моя рука, поглаживающая темные кудряшки Хвостика, замерла в воздухе.

— Хотя да, верно, ты и за себя-то постоять не сумеешь, где тебе чужое отжимать. Тогда…

— Не-а, тоже мимо, — вмешался в разговор вездесущий Пак, как обычно входя без стука. — В борделе девочки работают помоложе и поаппетитнее.

— Да что вы говорите! — возмутилась я, покрываясь красными пятнами.

— То и говорю, — как ни в чем не бывало отозвался старик, пристраиваясь на кровати рядом с нами, за непотребные дела тебе бы столько не заплатили.

— А за что заплатили бы? — поинтересовался Хвостик с детской непосредственностью.

— За убийство, — просветил его старик. — Но не в случае Мины. Она и дохлую курицу разделать по-людски не в состоянии. Где ей на живого человека замахнуться.

— Да я…

Но меня никто не слушал, выдвигая свои версии источника денег одна глупее другой. Когда варианты закончились, в комнате наступила подозрительная тишина. Все, даже Хвостик, смотрели на меня с нескрываемой жалостью.

— Признавайся, — наконец потребовал Ант, — что за нужда возникла это делать? Неужели у нас настолько плохо с деньгами?

— Ну, денег никогда мало не бывает…

— Я же работаю. У тебя тоже заказы, кажется, пошли, или ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Но я не понимаю…

— Если нужно здоровье поправить или тряпку какую приглядела, чтоб принарядиться, я бы с арендой подождал, свои ж люди, — добавил Пак.

— Да что здесь такого? — не выдержала я. — Подумаешь, продала никому не нужную вещь!

— Ты называешь никому не нужной вещью собственную энергию?

— Чего? Какую энергию?

Все дружно замолчали, недоуменно вытаращив глаза.

ГЛАВА 8

— Давай все сначала, — в итоге предложил Ант.

— Давай.

— Где ты взяла деньги?

— Продала чучело. Ну то, которое Пак велел выкинуть.

— Врешь! — больше всех изумился старик. — Кому понадобилась эта пакость?

— Не важно. Заплатили в основном за то, чтобы больше никогда и ни у кого подобное не появилось. А вы о чем подумали? Что за продажа энергии? Почему я не знаю? Может, действительно выгодная сделка?

— Ничего не выгодная. А не знаешь потому, что подобные ритуалы отъема энергии у людей запрещены законом, — скривившись, нехотя пробормотал Пак.

— А при чем здесь деньги?

— Вообще-то такие ритуалы возникли очень и очень давно, — взялся меня просвещать Ант. — Началось все с попытки одаренных отобрать друг у друга магическую силу. Но после многочисленных неудачных экспериментов выяснилось, что это невозможно, так как магия и маг неделимы. Тогда некоторые фанатики взялись за обычных людей, собирая по крупицам их энергетические искры. Вот только даже для минимального увеличения сил требовалась уйма народу. И хоть поначалу люди вполне нормально переносили отъем энергии, вскоре все-таки погибали, кто раньше, кто позже. Тогда был издан закон о запрете ритуала и экспериментов, связанных с ним. Но каждое столетие обязательно всплывают один или два случая, когда маги предлагают баснословные деньги за добровольное пожертвование человеком своей энергии.

— Зачем?

— Что зачем? Магу энергия? И так ясно — мечта накопить по мелочи и стать сильнее. Обычному человеку же всегда нужны деньги, ты сама это сказала.

— Но ведь за деньги люди продают жизнь…

— Бывает такая безвыходная ситуация, когда готов и жизнь продать, лишь бы спасти близкого человека, — крякнул Пак. — К тому же всегда остается надежда, что именно ты выдюжишь вмешательство в энергии, оставшись жить. Поэтому страшный бизнес был, есть и будет, хоть и запрещен.

— И вы подумали, что я…

— А что мы могли еще подумать? Ты приволокла такую кучу деньжищ… — огрызнулся дедок, хватаясь за сердце, только почему-то с правого бока. — Напугала старика до смерти, бесстыжая.

Хвостик приполз с противоположной стороны кровати к Паку и успокаивающе потрепал того по коленке.

— Я хотела вас порадовать, — расстроилась я и получила от мальчика свою порцию осторожных похлопываний по плечу.

— Ладно вам унывать! — встрепенулся Ант. — Все же хорошо, как выяснилось!

— Да! И Мина не умрет! — порадовал нас улыбкой Хвостик. Неужели оттаял малец?

— Куда тратить думаешь такое сокровище? — нетерпеливо поинтересовался любопытный Рыжик.

Я от предвкушения даже зажмурилась.

— Куда…

— Куда-куда, — проворчал Пак. — Знамо дело куда — в банк снесть, чтоб не украли.