Несколько дней из жизни Охотницы

— Где мы сейчас? — наконец не выдержала я. Тейн сосредоточенно изучал какой-то потрёпанный обрывок пергамента. Что?! Пергамент?!

Вскочила, забыв об обожжённой спине, подлетела к магу и буквально выдрала из его рук драгоценный листик, жадно впившись в него глазами. Не могу поверить! Карта! Настоящая карта земель дроу, с описаниями потайных троп и транс-порталов. Как такое сокровище могло очутиться у парня-недоучки?!

— Тейн? — вкрадчиво прошептала я. — Ты ничего не хочешь мне пояснить?

Молодой маг замялся. Потом, с непонятной решимостью твёрдо посмотрел на дроу. Рин, едва заметно насторожившись, подошёл поближе.

— Мой наставник был Карающим. Ольсур Ядовитый Клык.

Глаза дроу неуловимо потемнели. С приглушённым рыком он метнулся вперёд, на ходу вытаскивая кинжал из ножен. Я вскрикнула и бросилась наперерез, отголоском сознания прекрасно понимая, что в таком состоянии Рин просто уничтожит любого, кто встанет на его пути. И я ничего не могу ему сделать…

— Стой, — повелительно выдыхаю я.

Рука наливается тяжестью. Браслет, управляющий рабом, снова плотно облегает моё запястье. Рин застывает. Моя и его воля схлестываются в молниеносном поединке. Больше всего желаю, чтобы ему не было больно. Но иначе запретить не могу.

— Я приказываю не трогать его.

Рука с кинжалом бессильно опускается. Дроу отводит взгляд. Сзади тяжело дышит Тейн.

Демоны! Быстро подхожу к неподвижному Рину, чуть приподнимаю его подбородок, заставляя посмотреть на меня.

— Рин! Я знаю, кто такой Ядовитый Клык. Я знаю, что он сумел открыть зачарованные врата в вашу столицу и впустить туда эльфов. Я знаю, сколько дроу погибло из-за него. Но, забери тебя тьма, Тейн не виноват в этом! Ученик не обязан отвечать за поступки наставника.

— Мудрая, отважная Охотница, — процедил Рин. — Откуда же тебе известно всё, чем так прославился великий Ольсур?! Или ты просто защищаешь своих сородичей-людей?!

С усилием, истинной цены которой никто и никогда не узнает, смотрю ему прямо в глаза.

— Я была там, Рин. Когда охотилась в северных лесах.

Дроу недоверчиво взглянул на меня, словно пытаясь увидеть ложь. С печальным укором покачал головой, ссутулился, словно разом утратив весь свой огонь. Отвернулся, медленно отошёл к лениво пофыркивающим лошадям. Я тряхнула головой, заставляя себя отвести взгляд. Охота, будь она проклята! Я ненавижу убивать! Сознание сжало могильным холодом памяти…

…Лес. Заповедный лес дроу. Нас четверо — молодых неопытных Охотников. И впереди командир. Вожак-Охотник. Учитель с большой буквы. Терпеливо готовивший дерзких и ещё таких наивных молокососов к настоящей реальности жизни. Теперь. Именно теперь, когда уже объявлена кровавая война до полного истребления. Когда появился шанс у гильдии Охотников выслужиться перед Королём и новоявленными союзниками. И одновременно натаскать новый молодняк на настоящую, действительно опасную дичь.

Гончие Псы летят, заливая лес скрежещущим голосом смерти. Наша четвёрка послушно рассыпается, следуя сигналу Вожака. Проверенный на десятках тренировок меч наготове, в сознании пульсирует, готовое вот-вот сорваться в полёт, мощное заклинание. Душа замирает в предвкушении победы…

Кто знал, что жребий выпадет именно мне?

…С яростным лаем вылетает на холм тройка Гончих, преследуя неуловимую тень. Тень замечает меня, всё ещё заслоняющую путь, и с каким-то гортанным криком разворачивается навстречу Псам. Семь ударов сердца, пока вихрь битвы не распадается, являя мне измождённую фигуру с неестественно длинными чёрными волосами. До разума только теперь доходит ледянящий холод понимания, что Охота идёт не за нежитью… Мы охотимся на дроу.