Несладкий сон

Несколько новых предметов — кристаллов, артефактов и брусков синеватого металла — зависло перед Хозяином. Он задумчиво качнул головой — два кристалла и один металлический слиток отправились обратно на полки, а всё остальное исчезло в браслете.

— Но ведь… Но Хозяин! — обиженно проскулил Нриз, поражаясь своей отваге от того, что осмеливается возразить господину. — Я ведь так стараюсь! Помогаю! Големы, ритуалы, артефакты! Алтарь!

Хозяин застыл на месте, а вместе с ним в воздухе застыла новая партия предметов. Он медленно обернулся и впервые удостоил Нриза взглядом.

— Стараешься? Помогаешь? — негромко рассмеялся он, словно услышав прекрасный анекдот. — Неужели ты думаешь, что твоё участие имело значение? Неужели ты действительно считал, что я не мог просто дополнить структурные схемы и отдать Цитадели приказ на переоборудование големов, как делал до этого бесчисленное количество раз? К тому же, даже такую задачу ты умудрился запороть!

Обида настолько захлестнула Нриза, что он забыл своё место и вступил с Хозяином в дискуссию:

— Зато Тааг…

— Тааг-18 — твоя личная игрушка. Я отдал его тебе, прекрасно осознавая, что ты можешь его испортить или даже полностью уничтожить. Да, он неплохо справился с задачей, гораздо лучше, чем ты. Но то же самое мог сделать любой из Оолин.

Хозяин отвернулся и продолжил заниматься своими делами. Зависшие предметы подлетели к браслету и исчезли.

— Но ведь ритуалы, артефакты! И я ухаживаю за богиней! А вы сами сказали, что это самое важное задание!

Очевидно, Хозяина утомил разговор, поэтому он долго не отвечал. Он задумался, изучая список, затем вновь махнул рукой и с полок начали взлетать новые артефакты.

— Богиня — действительно очень важна. Она — ценнейшее сокровище моей коллекции. Так угадай, почему я поручил заботу о ней тебе?

— Потому что вы меня чуть-чуть цените? — обрадованно предположил Нриз. — Вы же сами сказали, что у големов не хватает творческого подхода!

— Идиот! Да чтобы чем-то тебя занять! Всё равно твою работу проверяют и перепроверяют управляющие системы Цитадели и несколько големов, а когда ты что-то делаешь не так — поправляют. К тому же я знаю, что ты не сможешь ничего испортить — во-первых, тебе не позволят оковы подчинения. Правда это «во-первых» не является защитой от идиотизма, и тут в дело вступает «во-вторых». Големы и системы Цитадели уничтожат тебя прежде, чем ты успеешь нанести хоть какой-то вред, осознанно или неосознанно. Посмотри на себя! Ты же дряхлая разъевшаяся неполноценность! Можешь… как там у вас говорят? «Пнуть ведро» в любой момент! Неужели ты хоть на секунду представил, что я мог поручить тебе хоть что-то, без чего нельзя обойтись? Неужели ты решил, если ты вдруг исчезнешь, функционирование Цитадели будет нарушено хоть в ничтожной степени?

Нриз рухнул на голени и зашёлся в рыданиях. Он знал, что Хозяин такого не любит, но не смог сдержать переполнявшие его эмоции.

— То есть… — всхлипывая, спросил он, — То есть, я вам в тягость? То есть, вам было бы лучше без меня?

— Ну-ну, не переоценивай свою значимость. «В тягость» — слишком сильное выражение. Но ухватил ты всё верно — без тебя действительно было бы лучше.

Нриз зашёлся в новом приступе рыданий.

— Ладно, меня разговор утомил. Убирайся, — бросил Хозяин. — Только не вздумай устроить какую-то глупость. Ну, по крайней мере, пока я ещё здесь.

Нриз вскочил на ноги, развернулся и выбежал со склада. Из-за застилающих глаза слёз, он не видел, куда идёт, но безупречная память не подвела — вскоре он оказался в своей комнате, где тяжело рухнул на кровать, чтобы заплакать по-настоящему.

* * *

Я боялся Эгора, боялся, что он воспрепятствует моему плану, станет непреодолимым препятствием, неосторожным словом разрушит долгие месяцы подготовки. Как оказалось, мне следовало опасаться отнюдь не этого. Следовало не просто бояться, а приходить в ужас от мысли, что он начнёт мне помогать.

Семена, которые я сеял всё это время, дали обильные всходы. Нриза обуревали неуверенность, страхи и сомнения. Он прекрасно осознал ту мысль, что я пытался ему донести и даже начал приходить к правильным выводам.

Но стоило ауф Каапо вернуться в Цитадель, как Нриз тут же побежал к нему, чтобы развеять свои страхи. Он задал Эгору вопросы, ответы на которые могли окончательно похоронить мои планы. Стоило тому проявить немного такта, продемонстрировать жалость или сострадание, утешить и ободрить — всё было бы закончено. Нриз решил бы, что он нужен и ценен, что от него что-то зависит, возможно, что его даже любят.