Несомненно ты

— Привет, Дэйн. Спасибо за билеты, мы отлично провели время.

— И они выиграли, — добавляет он, вытирая лоб и замедляясь, чтобы подстроиться под мой ритм.

Я усмехаюсь.

— Да, выиграли.

— Я смотрел игру по телевизору, но не заметил, чтобы вас с Эйвери показали там на большом экране.

— Что очень странно, учитывая, что Эйвери была одета в свой наряд от «Джайентс» и могла бы посоревноваться с талисманом команды, кто из них больше внимания получил.

— Могу поспорить, что оно так и было, — смеётся он.

Мы бежим некоторое время в тишине, пока не достигаем дома Дэйна.

— Есть время зайти ко мне и выпить чего-нибудь? — спрашивает он.

Я тереблю свой хвост и покусываю губы в раздумье. Я скоро уезжаю, и ничего не изменится, так что решаю просто наслаждаться моментом и не анализировать каждое маленькое глупое принятое решение.

— Конечно, но я не смогу остаться надолго. Сворли скоро начнёт требовать свой завтрак.

— Всё в порядке. Мне придётся заскочить ещё в душ и через час выезжать на работу, так что я в любом случае выставлю тебя из дома минут через пятнадцать, — подмигивает он.

— Ты такой гостеприимный.

Мы отпускаем Сворли с поводка, чтобы он снова пообщался с Солью и Перцем.

— У тебя прекрасный дом. Выглядит довольно старым снаружи, но видно, что внутри ты постарался с ремонтом.

— Его построили в шестидесятых. Я купил его у прежних владельцев, когда те переехали в дом престарелых. Воду, кокосовую воду, апельсиновый сок…

— Воды будет достаточно, спасибо.

Он передает мне бутылку, и мы выходим на террасу, где играют собаки.

— В любом случае, в основном я полностью менял интерьер одной комнаты, а потом приступал к следующей. Предыдущие хозяева сделали только самое необходимое из ремонта.

— Когда ты говоришь «я», то имеешь в виду, что ты там всё сделал своими руками или нанимал кого-то?

Он жадно допивает апельсиновый сок.

— Я сделал всё сам, кроме того, что относится к электричеству и сантехнике.

От удивления у меня расширяются глаза.

— Да у тебя серьёзные навыки по ремонту.

— Интернет, — улыбается он. — Там куча обучающих видео о том, как самому сделать всё, что тебе пожелается. Но всё же мой отец научил меня многому, когда я был помладше.

Сворли подбегает ко мне и садится на мою ногу.

— Оуу, кто-то хочет кушать, — сюсюкаю я с ним.

— Куда поедешь после Пало-Альто? — спрашивает Дэйн.

— В Париж. Я хотела побывать там больше, чем где-либо вообще, и наконец-то моя мечта сбудется.

— А Лотнер? — спрашивает он осторожно.

Я закручиваю крышку на пустой бутылке из-под воды и смотрю на то, как собаки гоняются друг за другом.

— У Лотнера с понедельника началась аспирантура. У него впереди три тяжелых года учёбы.

— А ты?

Я встречаюсь с ним глазами, улыбаюсь и пожимаю плечами, смирившись с данным фактом.

— А я собираюсь заниматься хаусситтингом ещё год, а потом хочу пойти в магистратуру и, наконец, достичь тех целей, которые я себе наметила.

— Без любых отвлечений?

— Без любых отвлечений.

Я отдаю ему обратно пустую бутылку и снова надеваю ошейник на Сворли.

— Спасибо за воду и опять-таки спасибо за билеты. Я знаю, что ты очень хотел пригласить меня на ту игру.

Он кивает.

— Да, но всё вышло даже лучше.

— Пока, Дэйн.

— Увидимся, Сидни.

Сворли уминает свой завтрак, когда приезжает Эйвери.

— Доброе утро, — обнимаю я её.

— Да, такое и есть, — она не договаривает что-то. Это видно по её лицу.

— Давай, выкладывай, — качаю я головой и кладу себе овсянку.

— Он хочет снова со мной увидеться, — улыбается она, и её веки мечтательно трепещут.

— Были ещё признания в любви? — бормочу я с набитым ртом.

— Нет… но он собирается приехать в Лос-Анджелес в субботу и провести выходные со мной.

— Ну, это хорошо. Ты же знаешь, что он был…

— Да, обручён. Я же не прошу его делать мне предложение. Он просто первый парень, рядом с которым мне не хочется думать о других.

Я ахаю и хватаюсь за сердце.

— Эйвери и моногамные отношения. Быстрее, хватай мою куртку, а то Ад скоро замёрзнет.

— Ой, ну хватит! — она пихает меня в плечо. — Он мне действительно очень нравится.

У нас обеих улыбка сходит с лица, и на несколько минут в комнате повисает тишина. Я люблю свою сестру и больше, чем что-либо на свете хочу, чтобы она была счастлива. Но я также защищаю её, и в последнее время её худшим врагом была она сама. Кейден изменил всё. Впервые за несколько лет Эйвери ведёт себя, как ранимая беззащитная девушка. Я пытаюсь порадоваться за неё, но мать, сидящая внутри меня и доминирующая во мне с тех пор, как умерла наша мама, боится за неё.

Мы встаём и обнимаемся.

— Езжай аккуратно, Эйв. Люблю тебя.

— Тоже тебя люблю. Если не решишь остаться здесь по истечению двух недель, то тебе лучше позвонить мне прежде, чем укатишь из страны.

— Хорошо.

Она вешает сумки через плечо.

— Попрощайся с Лотнером за меня.

Я киваю ей и улыбаюсь.

Когда дверь закрывается, я позволяю слезам покатиться по щекам. Не знаю, что происходит, но с каждым днём я чувствую себя всё более одиноко.