Несостоявшееся убийство

— Из газет. Хотя вначале я не знал, кто этот мальчик. Мне всё объяснил Журавлёв. Кстати, он и предложил посетить вас с приглашением стать членом дворянского собрания. Он тут же стал меня шантажировать. Тем, что сможет раздуть это дело до вселенских масштабов. Представьте себе заголовки, что местоблюститель престола убил ребёнка за деньги. Это катастрофа. От монарха отвернутся все. В такой ситуации не нужно даже собирать доказательства. Будет достаточно одних подозрений.

— Что от вас хотел Константин Журавлёв?

— Точно не знаю.

— Свою угрозу он не осуществил, а спокойно мог. Журналистам это ничего не стоит. Как у них там называется, провёл собственное журналистское расследование. Если он этого до сих пор не сделал, значит ему что-то нужно.

— Вы правы.

— Так что ему нужно?

Предводитель пожал плечами.

— Сенсация, а все журналисты падки на это дело, ему не нужна. Он же молчит. Может, деньги?

— Возможно.

— Милейший Сергей Сергеевич, вы мне чего-то не договариваете. Послушайте меня. Если вы начали со мной сотрудничать, то идите до конца, а то я действительно версию причастности к убийствам монарха сделаю основной.

— Я устал. Смертельно устал. Мне нужно отдохнуть. Не пытайте меня больше.

— Я сейчас вас отпущу, но вначале ответьте мне на один вопрос.

— Пожалуйста.

— Вы хотите узнать, зачем затеял эту сложную игру Журавлёв?

— Хочу.

— Давайте работать вместе.

— Я согласен, — приободрился предводитель. — А что нужно делать?

— Я всё вам объясню, в своё время, — приложив указательный палец к губам, тихо ответил Аверьянов.

— Хорошо.

— А теперь отдыхайте.

Аверьянов стукнул кулаком в металлическую дверь. Появившийся конвоир увёл арестанта в камеру.

17

Было уже поздно, зажгли уличное освящение. Почти все работники редакции покинули рабочие места, в офисе осталось лишь несколько человек.

Закончив работу, собирался пойти домой и Константин Журавлёв. Он уже собирал свой походный саквояж, когда ему позвонили.

Телефонный разговор был коротким.

Журавлёв, закончив сборы, зашёл к главному редактору.

— Вы ещё здесь?

— Как видишь.

— Мне только что звонил Скворцов.

— Что нужно этому проходимцу?

— Хочет поговорить, назначил встречу, прямо сейчас.

— Что же, на ловца и зверь бежит, это подходящий момент, не тяни, выложи сразу все наши требования.

— Не волнуйтесь, всё сделаем в лучшем виде. После пребывания в камере он будет сговорчивей. Теперь наверняка он злой на весь мир.

— Ему есть на что злиться.

— Ещё бы! Предводитель губернского дворянства мелко хулиганил.

Журавлёв хитро улыбнулся, и, покинув кабинет патрона, направился к выходу.

Встреча была назначена в небольшом кафе, с видом на городской парк.

К моменту появления журналиста предводитель дворянства сидел за столиком, и, наслаждаясь ароматом и вкусом напитка, пил кофе.

— Давно освободились? — вместо приветствия насмешливо произнёс Журавлёв.

— Я тоже рад вас видеть.

Журавлёв небрежно бросил саквояж на свободный стул, а сам сел напротив предводителя.

Тут же появился угодливый официант. Журналист заказал триста грамм мороженого.

— У вас детские запросы, — отметил предводитель.

— Запросы у меня вполне взрослые.

— Это я так, к слову.

— Зачем вы меня вызвали?

— Мне показалось, у вас ко мне есть предложение.

— Когда кажется, следует креститься.

— Давайте без шуточек.

— Хорошо, я повторяю вопрос. Что вам нужно?

— Я полагаю, вы в курсе проводимого следствием расследования?

— И что?

— Это нужно обсудить.

— Зачем?

— Затем, что выдвигаемая следствием версия совсем не в нашу пользу, — раздражённо отметил предводитель.

Журавлёв принял от официанта мороженое, и, улыбаясь, принялся с жадностью уплетать.

— Вас что, в детстве мороженым не накормили? — ещё более раздражаясь, спросил Скворцов-Писарев.

— Вам завидно, слюнки текут.

— Вы просто надо мной издеваетесь.

— Может быть. Вы же этого заслуживаете.

— В таком случае, нам не о чём разговаривать!

Предводитель резко встал, опрокинув стул.

— Не шумите.

— Это не ваше дело.

— Не забывайте, это вы меня пригласили для беседы.

— Я ошибся.

Предводитель поставил упавший стул на место и собрался уходить.

— Стойте, — строго приказал Журавлёв. — Что вы развылись, как институтка. Сядьте на место.

Предводитель кисло улыбнулся и покорно вернулся на стул.

— Я вас слушаю, — продолжая улыбаться, произнёс предводитель.

— Это я вас слушаю, вы же пригласили меня.

— Пригласил вас действительно я, но только для того, чтобы выслушать вас. Вам же есть, что мне сказать?

— А вы считаете, уже настало время?

— Не нужно паясничать, я уже собирался один раз уходить, но вы меня остановили, полагаю, не для того, чтобы кривляться.

— А вы перестаньте улыбаться, — раздражённо ответил журналист. — От вашей улыбки мороженое скиснет.

Журавлев отодвинул пиалу с мороженным и наклонился к собеседнику:

— Наш договор вступает в заключительную фазу, — почти шёпотом произнёс он. — Если вы готовы продолжить осуществление нашего плана. Мне продолжать?

— Если я вас вызвал на встречу, то я в деле.