Несостоявшиеся "Авианосные" державы

Если в сентябре 1914 года она решала только задачи разведки, то вскоре ее привлекли к нанесению ударов по береговым объектам, силам флота противника в море, противолодочной борьбе, минированию вод противника и т. д. Все эти задачи воздушные силы решали с помощью самолетов, дирижаблей и привязных аэростатов. Непрерывно нарастая, их количество только в Великобритании к середине 1918 года составило: самолетов-1070, дирижаблей – 39, аэростатов -137. Значительная часть летательных аппаратов базировалась на береговые станции, но к концу войны корабли Гранд Флита, выходящие в море, несли на себе около 50 самолетов и 30 аэростатов.

Результаты деятельности морской авиации повлияли на послевоенное развитее теории применения сил флота. В ведущих морских державах предусматривали ее участие практически во всех разновидностях военных действий на море. Не вызывала сомнений и необходимость строительства кораблей группового базирования самолетов. Правда, до середины 30-х годов из почти двух десятков авианосцев только два являлись кораблями специальной постройки, все остальные перестроили из крупных артиллерийских кораблей. Это было вызвано либо стремлением рационально использовать не оправдавшие себя в годы войны подклассы кораблей (например, британские легкие линейные крейсеры), либо желанием сохранить как боевые единицы линкоры, подлежащие уничтожению на основании договора об ограничении морских вооружений. Так что строительство авианосцев, во-первых, носило несколько вынужденный характер, а во-вторых, охватило только те страны, которые имели линкоры подлежащие утилизации – США, Великобританию, Японию и Францию.

Британский эскортный авианосец "Наирана"

Типичный представитель второго направления развития кораблей группового базирования авиации "Наирана" вступил в строй британского флота в декабре 1943 года. Этот корабль водоизмещением 14000 т и длиной 161,2 м переделан из сухогруза "Порт Виктор", от которого унаследовал корпус и машины. На верхней палубе разместили ангар на 15 самолетов, откуда они могли подаваться на полетную палубу одним лифтом в кормовой части. Взлет осуществлялся исключительно свободным разбегом. Артиллерийское вооружение составляло два 102-мм зенитных орудия и более двух десятков 20-мм автоматов. Наличие дизельной главной энергетической установки во многом снижало остроту проблемы отвода продуктов сгорания. Скорость хода 18 узлов вполне обеспечивала сопровождение любых, в том числе и быстроходных, конвоев.

В это же время на практике и в теории наметились основные направления развития кораблей группового базирования авиации. Первое направление охватывало носители колесных самолетов, т. е. собственно авианосцы, ориентированные на решение задач при группировке боевых кораблей. Это были как корабли специальной постройки, так и переоборудованные из линкоров и судов. Предназначались эти авианосцы для действий в составе ударных группировок флота, несли на борту бомбардировщики и торпедоносцы. Собственно все имевшиеся в начале 30-х годов авианосцы к этой группе и относились. Они еще не делились на подклассы, но позже, в зависимости от размеров и количества носимых самолетов, их разделят на тяжелые (большие, эскадренные) и легкие авианосцы.