Несостоявшийся граф

– Ишь каков, – шмыгнул носом младший из них. – В форме, да при орденах, ровно всю жизнь барином был, а ведь сам из простых.

– Не больно-то он на рабочего похож, – недоверчиво хмыкнул в черные усы старший.

– Говорю тебе, сам видал, как он на фабрике господ Барановских гальванером служил. Потом уж, как ушел, разбогател и в купцы выбился. Эх, живут же люди!

– Не об том думаешь, – одернул его более опытный товарищ, и оба надолго замолчали.

Когда Семкина мать начала кричать, первый жалостливо вздохнул:

– Все же жалко мальца! Погиб ни за понюх табаку!

– Борьбы без жертв не бывает! – наставительно ответил ему черноусый.

– Оно так, а все же.

– Гляди-ка, уходят, – всполошился старший.

– Куда? Еще же не поминали!

– Да что ты все об одном. Двигай вперед, а то уйдут!

* * *

Как ни ворчал Шматов, что уйти сейчас не по-людски, Будищев увел Стешу с кладбища и усадил ее в экипаж. Следом внутрь забрался Лиховцев, а Дмитрий почему-то задержался.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Алексей.

– Пока нет, – как всегда туманно отвечал ему приятель, сделав вид, что отряхивает полу шинели, после ловко заскочил внутрь и, закрыв за собой дверцу, крикнул Федору: – Гони!

– Что это значит?

– Сейчас узнаем, – буркнул подпоручик, напряженно наблюдая в маленькое оконце.

– Узнал?

– А то, – откинулся на спинку дивана моряк, – пасут нас!

– В каком смысле?

– В прямом. Следят за нами с самого утра.

– Полиция? – подняла на них заплаканные глаза Степанида.

– Вряд ли. Уж больно топорно действуют. Пролетка одна и та же, сами довольно приметные. Нет, профессиональных филеров я бы так легко не вычислил.

– Это те, кто Семку убил? – прикусила губу девушка.

– Скорее всего, они из того же отряда.

– Какого отряда? – не понял Лиховцев.

– Партизанского. Имени Клары с цел… короче, это не важно. Важно, будут ли они нас сразу убивать, или их послали только следить?

– Вот так просто, среди белого дня? – изумился Алексей. – Право, у тебя навязчивая идея!

– Вполне возможно, – не стал спорить Будищев и постучал по передней стенке. – Федя, помнишь, куда ехать?

– Не маленький, не забыл, – отозвался приятель и щелкнул кнутом.

Запряженная единственной лошадкой колесница Шматова была довольно приметной, и следить за ней было легко. Тем более что следовавший заранее составленному плану Федор не петлял и не торопился. Заметив, что он поворачивает в какую-то подворотню, преследователи остановили пролетку и после недолгого раздумья сунулись следом.

– Гляди-ка, карета пустая! – воскликнул молодой, показывая на сиротливо стоящий экипаж.

– Черт! – выругался усатый, неуклюже вытаскивая большой револьвер. – Куда они делись?

Достав оружие, он подбежал к брошенному транспортному средству на лошадиной тяге и заглянул внутрь, будто желая убедиться, что там никого нет, и в этом была его ошибка. Притаившийся внутри Лиховцев, недолго думая, двинул его костылем в грудь. Не ожидавший подобной подлости злоумышленник грохнулся оземь, потеряв оружие, а когда смог подняться, на него с двух сторон смотрели стволы в руках двух ветеранов текинского похода, а сообщник стоял с поднятыми руками, не помышляя о сопротивлении.

– Заблудились, убогие? – участливо поинтересовался Дмитрий, но ответа так и не дождался.

– Феденька, обыщи этих неразговорчивых, – велел подпоручик. – Только осторожней, а то мало ли…

– Не учи ученого, – буркнул в ответ Шматов, сноровисто выполняя приказ.

Через полминуты к «смит-вессону» добавился капсюльный «адамс»[49], кастет и два устрашающего вида кинжала.

– Ты посмотри, какой арсенал! – присвистнул Будищев. – Всерьез подготовились.

– Хорошо хоть палить не начали, ироды, – облегченно вздохнул хозяйственный Федька, – а то бы всю карету издырявили. Латай ее потом.

Узнав, о чем именно переживает его однополчанин, только что выбравшийся из экипажа Лиховцев немного удивился, но стоял молча, не подавая виду. Стеша тоже выглянула из своего убежища, но подойти не решалась.

– Хитер, сатрап царский, – выдавил из себя усатый. – Заранее, поди, приготовился?

– Учиться военному делу надобно настоящим образом! – наставительно заметил подпоручик. – Мы вот именно так и делали. Хотя вам, наверное, уже поздно…

– Не убивайте! – взмолился все понявший молодой террорист, падая на колени. – За-ради Христа, не надо!

– А ты, мил человек, за нами зачем следил? – нехорошо прищурился Шматов. – Службу какую хотел предложить али в трактир позвать? Нет, ты скажи, может, мы все не так поняли?

– Миленькие, родненькие, не надо! – пролепетал парень. – У меня мамка больная…

– У Семки тоже мать осталась с маленькими детьми!

– Вы что, всерьез собираетесь расправиться с пленными? – округлил глаза не верящий своим ушам Алексей.

– Во-первых, войны сейчас никакой нет, стало быть, нет и пленных, – заметил Дмитрий, не спуская глаз с противника. – Во-вторых, что еще прикажешь с ними делать?

– Ну, – замялся управляющий, – их можно допросить, чтобы узнать сведения о том, кто их послал…

– Да не знают они ничего. Это же торпеды!

– Кто?

– Никто. Просто убийцы. Тупые исполнители.