Неспящие. Начало пути

- Сегодня никуда не пойдем – высказал общее мнение Шрам. – Все завтра!

Поев всухомятку и назначив порядок дежурств, друзья завалились спать. Поэтому никто из них не заметил, как из палисадника бесшумно выпорхнула пара летучих мышей и полетела куда-то на северо-запад…

1 ноября 2000 г., утро

«На дело» Неспящие отправились в серых утренних сумерках. Крот предварительно сгонял в круглосуточный магазин, прикупил продовольствия и бутылку водки – все же лезть в реку в конце октября – не шутки!

До моста через Волхов добрались к десяти часам. Часть пути удалось преодолеть на попутке, но затем дорога стала забирать к западу, так что пришлось сойти и топать дальше, держась железнодорожной насыпи. Молча перебирать ногами было скучно, поэтому Крот озвучил то, что не давало ему покоя последние полмесяца:

- Шаман… тогда… в Черноречье еще… ты рассказывал нам о том, что услышал от Распутина насчет Неспящих,… Шрам еще не дал тебе договорить…. Так что там было-то?

- А это… – Андрей кивнул. – В общем, если верить старому вампиру, в единстве – наша сила. По отдельности мы просто опасны, но вместе – непобедимы!

- Дык… круто же! – заметил Запал.

- Но в этом же и наша слабость! Если погибнет один, остальным тоже хана!

- Ну, е-мое!!!

- Однако если успеть за две недели найти кого-то на замену и вновь провести ритуал Посвящения, то ничего не случится,… пока снова кто-то не погибнет. Еще хорошо, что на этот случай есть надежная примета…

- Исчезновение метки Неспящего – заметил Игнат.

- В точку! Я обратил на это внимание, когда появился Распутин.

- А я, когда был в усадьбе… в первый раз… – Шрам сглотнул и глубоко вздохнул. – Получается, узнали мы об этом практически одновременно, но вот тебе разъяснили, в чем дело, а мне пришлось своим умом доходить.

- Но почему исчезла метка? – задал справедливый вопрос Горын. – Бизон-то ведь на тот момент был еще жив!

- Для нас, да. А вот для Серого тома – нет – произнес Шаман. – Предатель, ступая на свой подлый путь, автоматически расписывается в своем смертном приговоре. Так что, Шрам, твой эксперимент с Посвящением Крота оказался как нельзя кстати, ибо Бизон своей выходкой запустил для всех нас обратный отсчет. Так что воспользоваться своими тридцатью серебренниками он вряд ли бы успел!

- Не факт – покачал головой Игнат. – Лебрази предлагал ему стать вампиром, и Бизон, похоже, был готов согласиться. Да и к тому же, раз Крот его заменил, он автоматически перестал быть Неспящим, а значит, мог жить обычной жизнью. И еще… вампир вскользь упомянул каких-то «Хозяевах», которые будут рады видеть Бизона у себя на службе! Вот только у кого может хватить сил, чтобы заставить кровососов батрачить на себя?

- Может, у глав вампирских кланов?

В этот момент впереди показалась характерная решетчатая конструкция, и Шрам негромко произнес:

- Ладно, хватит об этом. Шаман, давай вперед. Твое дело поспело.

Андрей кивнул и двинулся к мосту. Не доходя нескольких шагов, он остановился и позвал:

- Надя! Где ты? Я пришел, как и обещал!

Несколько минут стояла тишина, а затем в ответ тоненько раздалось:

- Дядя Андрей?

- Да. Я пришел помочь тебе. Можешь показать, где ты лежишь?

Из-за ближайшей стальной балки показался тоненький, низкий силуэт. Метка на запястье зазудела, словно от комариного укуса, но и только. Призрак девочки неторопливо приблизился к Шаману, затем заглянул ему за спину и, указав на остальных Неспящих, спросил:

- А кто это?

- Это мои друзья и они будут мне помогать. Но они тебя не видят.

Надя с интересом взглянула в сторону стражей и направилась к ним. Несколько минут она ходила кругами, осматривая парней, затем подобралась поближе. Шрам, Запал, Крот и Горын видеть ее не могли, но присутствие ощущали и поглядывали по сторонам, пытаясь хоть примерно угадать местоположение призрака. А затем Надя решила немного пошалить – она подошла к Вовке и легонько дернула его за штанину! Тот так и завертелся на месте:

- А?! Че?! Кто это?!

«Тот самый призрак. И он сейчас недалеко от тебя»

- Где?! Где?!

Ответ пришел моментально! На сей раз девочка дернула Запала за рукав куртки! Раздался громкий вопль, и Вовка одним махом взлетел на плечи к Семену! Как у него так вышло, осталось загадкой, ибо потом, сколько Запал ни пытался повторить сей маневр, настолько молниеносно и технично у него не выходило!

- Вовка, ты чего?! – обалдел Семен.

- П-п-привидение!!! Оно меня хватает!

- Ты ему понравился! – сыронизировал Крот. А в следующую секунду подскочил сам, потому что Надя дернула за куртку уже его! Но к чести Сани надо признать, оправился он быстро.

- Не шали! – погрозил он пальцем в ту сторону, где предположительно мог находиться призрак.

- Надя, хватит – пришел на помощь друзьям Шаман. – Побаловала и будет! Пожалуйста, покажи место.